武英殿，常朝。
    晨曦初透，鎏金铜炉里的檀香正无声瀰漫。
    韩赞周的拂尘扫过丹墀，一缕蛛丝粘在金砖缝隙间，细不可察。
    新皇朱慈烺端坐龙椅，袞龙袍沉重，冕旒垂下的玉藻纹丝不动。
    “参拜大礼，起！”
    司礼监掌印韩赞周的声音刺破寂静。
    “吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    呼声如潮，群臣匍匐的身躯起伏，百官脊背匯成一片涌动的浪。
    朱慈烺端坐不动，感受著金砖的冰凉透过靴底。
    那至高权力的重量，第一次如此真切地压在他年轻的肩上，也压在这风雨飘摇的万里山河之上。
    “百官有事早奏，无事退朝！”
    鸿臚寺赞礼官的高唱尾音未落，只见户部尚书高弘图已踉蹌扑出，显是情急万分。
    “臣……臣万死！”
    他冠歪带斜，嘴唇哆嗦著，手持笏板奏报导：
    “陛下…今岁財政支出，已至绝境。”
    他看著笏板上那行数字，
    “军餉岁支…七百八十万两！”
    “宗室百官禄米俸银…百万有余…诸项杂支…奏销总亏空——”
    他的声音带著绝望的嘶哑：
    “三百八十万两！”
    “此数……此数足以抵江南一省岁入之半！臣……臣……”
    他再也支撑不住，整个身体伏在地上，肩胛骨剧烈耸动，发出压抑的呜咽。
    三百八十万两亏空！
    空气瞬间凝固，沉重地压在每个人的胸口。
    连殿角的铜铃声都消失了，只有高弘图那绝望的呜咽微弱地迴荡。
    一部尚书，国之干城，竟至殿前失仪如孩童。
    这呜咽声比任何慷慨陈词都更真切地告诉朱慈烺，这烂摊子究竟到了何等地步。
    冕旒珠玉微微震颤，泄露了朱慈烺內心的震动。
    三百八十万两亏空！
    这江山，竟是个空架子？
    登基时的虚幻荣光，瞬间被这个数字击得粉碎——
    大明竟已穷到这步田地？
    他压下翻涌的心绪，声音比预想的更加低沉：
    “诸卿…可有良策？”
    高弘图颓然抬头，泪痕纵横：
    “陛下，开源节流乃当务之急…然税赋不可骤增，兵餉亦难遽减。”
    史可法立刻跟上，声音斩钉截铁：
    “江北烽火未熄，闯逆流毒犹在！倘此刻裁减兵餉，恐生肘腋之变，动摇国本。”
    户部侍郎张有誉呈上一卷泛黄册籍：
    “陛下，当年边关告急，加征一次特別餉银，国库立时充盈。”
    “今非行非常之策，不可解此危急！”
    短暂的沉默后，西班中响起一声清越的玉鸣，礼部侍郎钱谦益踱步出列。
    鷺鷥补服轻摆，梅枝荷包暗香浮动：
    “臣观江北沃土千里，赋税却轻如鸿毛！”
    “扬州郑家万亩良田竟谎报成滩涂！泗州刘氏千顷沃土偽称祭田免税。”
    他进而提议，
    “臣请陛下效法前朝良策，严查江北豪强，此乃解困良方。”
    钱谦益话音刚落，马士英已然出列。他抚著腰间玉带，声音平稳：
    “少宗伯（礼部侍郎雅称）算得是明帐。”
    “可曾算过黄得功驻庐州府，三万兵马吃的是泗州仓的陈米？”
    他从袖中抖出一卷旧籍：
    “臣请陛下开恩！將孝陵卫荒废官田划与四镇养兵！”
    “当年靖难新定，屯田十万亩养兵。今皇陵官田蒿草齐腰——”
    他猛地转身，看向钱谦益：
    “让將士饿著肚子剿闯贼，这便是东林贤良的安邦策？”
    “臣万万不敢苟同！”
    史可法再度出列，激烈反对，
    “马阁部所谓復军屯，实乃饮鴆止渴！”
    “唐末藩镇割据，哪处不是从吞食官田始？”
    “这般军屯若復，非但祖宗法度荡然，只怕淮泗之间，转眼遍地节度使。”
    史可法语惊四座，立刻激起了武將的不满。
    诚意伯刘孔昭霍然出列，言语激愤：
    “臣祖上隨太祖驱除韃虏时，可没让文官在阵前打算盘。”
    他笏板斜指史可法，
    “史部堂这般清高，怎不把凤阳皇陵的蒿草编成朝服？”
    “万历四十七年萨尔滸大败，是武將不会种田？”
    “天启七年蓟镇譁变，是边军不想屯垦？”
    他的声音带著戾气：
    “文臣笔桿子一歪，就能把浴血將士说成骄兵悍將。”
    “陛下，今日若学赵宋那套以文抑武——”
    他目光如狼扫过文官班列：
    “只怕等不到建虏叩关，这武英殿上就要唱起那亡国的《崖山哀》了！”
    此言一出，满朝骇然。
    文臣班列中顿时响起一片倒吸凉气之声，无数道目光刺向刘孔昭。
    史可法鬚髮戟张，一步踏前，毫不退让：
    “诚意伯此言差矣！”
    “国之根本，文武相济！”
    “当年袁崇焕孤军守寧远，是文臣披甲登城；卢象升贾庄殉国时，是文臣持剑陷阵。”
    他搬出刘伯温，
    “诚意伯祖上刘文成公挥的是翰林笔，破陈友谅六十万大军用的不是陌刀。”
    “这大明江山——”
    他指向紫金山方向，
    “是太祖提剑打下来的，却也是刘文成公这般文臣，用算盘珠子堆稳的。”
    刘孔昭冷哼一声，还要再辩：
    “陛下，在此乱世之际，当武在前文在后，重武抑文……”
    “——够了！”
    朱慈烺猝然厉喝，打断了刘孔昭。
    “此刻廷议，乃是度支三百八十万亏空！”
    年轻皇帝的目光扫过下方这群股肱之臣，心中涌起一股无力感。
    大难临头，竟只知互相攻訐。
    他强压怒火，將议题拉回財政危机本身：
    “朕要听的，是解这燃眉之急！不是尔等在此翻旧帐、算私怨。”
    他將翻涌的怒火压成一句冰冷的詰问，砸向满朝文武，直指核心：
    “三百八十万两！”
    “户部、兵部、诸位阁臣、勛贵元老……告诉朕，这泼天的亏空，从何处补？”
    殿內再次陷入短暂的死寂，方才爭吵的余温尚未散尽，却被这终极一问彻底冻结。
    片刻，马士英整了整衣袍，仿佛方才的激烈爭执从未发生。
    他躬身奏道：
    “陛下！臣请復征旧例，普加天下田赋、交易之税！”
    马士英的话如同打开了闸门，数名官员爭相出列：
    “臣附议！臣请加征湖泽税！”
    “臣附议！臣请严查盐契漏课！”
    ......
    转瞬之间，朝堂之上，竟似眾口一词。
    眾臣纷纷奏陈，所献之策种种名目不一而足，核心皆是一个“加”字！
    其策皆欲从民间盘剥银钱，以解国库空虚之危。