邢夫人凤眼一斜，冷冷扫过史可法：
    “阁部若要高帅退兵，何必抬出圣上来压人？”
    她突然抱起婴儿，径直走向主案。
    高杰壮硕的身躯紧隨其后，始终与她保持半步距离。
    “只需让这孩儿唤您声义父，今夜辕门便改掛奉詔镇徐旗！”
    邢夫人语气斩钉截铁，將婴儿往前一送。
    襁褓几乎撞上史可法的胸膛，带著一股奶腥气。
    史可法指尖轻触婴儿胎髮，他明白邢夫人的用意——
    她是想借这婴孩，与內阁大臣绑定私谊。
    “稚子无辜，何苦染这刀兵气？”
    他话锋一转，
    “昔年秦檜持十二道金牌召岳飞班师，岳武穆勒马朱仙镇，南望黄河悲啸。”
    “今夫人坐拥江淮精兵，却以『忠义』为旗，行拥兵自重之实…岂非与岳武穆背道而驰？”
    他言语间透著疏离，
    既因大臣与总兵交往过密易招圣上猜忌，亦因看不上高杰曾为流寇的出身。
    邢夫人冷笑一声，將婴儿抱回怀中：
    “妾身隨李闯王时，见的『忠义』多了！今日跪明廷，明日降满清——”
    她唇边扬起讥誚的弧度，
    “不过是扯下旧旗换块新布！”
    “乱世里活下来的，谁不是披著人皮的豺狼？”
    史可法抬手，追问道：
    “夫人既知豺狼当道，可还记得扬州城头悬的是哪家日月旗？”
    他目光如刺，直逼邢夫人，
    “若这旗换了主人，不知夫人是绣飞龙，还是……描鹰隼？”
    话语中的隱喻如同出鞘的利剑，飞龙暗指大明，鹰隼则喻满清。
    烛火噼啪爆响，帐外忽有战马嘶鸣，似万千铁骑在夜色中蓄势待发。
    “绣飞龙，描鹰隼！”
    邢夫人唇角那抹弧度锋利依旧，她没有正面回答，反而將问题拋回：
    “这龙椅上坐的是娃娃，朝堂上站的可是虎狼——”
    “史阁部不妨明说，您和马阁老，谁才是那挟天子的曹孟德？”
    她眼波一转，瞟向高杰，
    “总得让我家將军知道，该给哪位丞相牵马坠鐙不是？”
    这邢夫人將当今圣上看成是稚儿，以为真正掌实权的不是史可法就是马士英。
    烛火“嘭”地爆开一团刺眼的火星，映得史可法面色一凛。
    “夫人慎言！曹孟德之喻实为僭越！”
    “圣上非汉献帝之孱，朝堂更无曹孟德之辈，陛下乃真命天子，岂容权臣擅权！”
    声调陡然拔高，震得烛焰猛地一缩，
    “本阁部奉圣上御旨，命高將军三日內班师徐州！”
    邢夫人仿佛未闻其怒，逕自端起案上青瓷茶盏，轻嗅氤氳茶香——
    那是江南名茶“罗岕茶”的清雅气息。
    “江南风光甚好，妾身既来了扬州，自然要替圣上多看顾几日。”
    “若蒙圣恩，准予驻蹕扬州.......”
    “夫人且住——”
    史可法突然打断，声音沉鬱，
    “纵使扬州城门洞开，夫人可曾想过，明日退路何在？”
    他猛地转头，望向帐外的墨色：
    “夫人若执意兵戎相见，高將军恐成眾矢之的。”
    “明日三镇会剿的檄文上，怕要添李闯余孽四个硃砂大字。”
    邢夫人眉骨阴影忽深忽浅。
    两朵烛火在她玄甲护心镜上跳动，映出一幅诡异的阴阳鱼。
    她眼帘低垂，忽然按住襁褓里婴儿乱蹬的小腿：
    “史阁部若真要我家將军做大明忠犬——总得先扔块带肉的骨头。”
    她终於亮出了底牌。
    “夫人果然真英雄！”
    话音刚落，史可法右手探入怀中，掏出一卷明黄绢帛：
    “陛下已敕封將军为兴平伯，若夫人移镇徐州，助圣上收復德州。”
    “本阁部即刻奏请加赐丹书铁券，二十万餉银即由漕运解至。”
    他手腕一抖，黄绢“唰”地展开，露出御笔朱印。
    帐內死寂，唯有婴儿细弱的抽噎声。
    邢夫人双眼掠过黄绢，忽从鼻中嗤出一声冷笑：
    “原来史阁部才是那挟天子的曹阿瞒，偏要作周公吐哺状。”
    她语气讥誚，
    “不过这恩威並施的把戏，倒比扬州漆器上的描金更精巧三分。”
    黄绢落下案头，露出朱印“兴平伯”字样。
    帐外夜风忽止，营火噼啪声中，高杰终自那捲黄帛上抬起目光，先前紧绷的肩背沉了下来。
    令史可法没有想到的是，高杰部中运筹帷幄、执掌大局的，竟是这位邢夫人。
    子时三刻，一骑快马撕裂夜幕，衝出了高杰大营辕门。
    五月壬辰，督师史可法单骑入高营。
    次日高杰引兵北归徐州，扬州围解。
    ......
    朱慈烺御驾亲征前夕。
    礼部尚书马士英、灵璧侯汤国祚、忻城伯赵之龙等朝中重臣联名上疏，为日前大闹朝堂的诚意伯刘孔昭求情。
    奏疏中甚至搬出其先祖刘基（刘伯温），言辞恳切：
    『昔文成公鄱阳献策，助太祖焚陈友谅巨舰；暗度採石，巧取应天。
    今诚意伯巡江抗虏，其忠勇实承祖风。
    ...诚意伯虽性如霹雳，每有雷霆之怒，然其忧国奉公之忱，实与文成公一脉相承。....』
    ＊＊＊
    乾清宫。
    烛火在夤夜中跳动著，朱慈烺握笔的手，在奏章上投下细长的影子。
    他挥毫批红：
    『国法者，天理之准绳，社稷之纲维......
    诚意伯之事，朕已详察。其性刚直，每多躁急。
    然此岂可为违法犯纪之由？......』
    ＊＊＊
    翌日，大理寺。
    晨光斜照在批红奏疏的硃砂字上。
    大理寺卿黄云师，手指微颤，后退半步念道：
    『.....朕念及刘孔昭家族世代之功，本应网开一面。
    然律法之下，朕岂能以私情而废公法？』
    话音未落——
    左首青袍官员手中的茶杯“啪“地摔落在地，右列白髮僉事倒吸冷气，
    嘴唇无声地囁嚅著“勛贵…竟也…”几个字。
    黄云师继续念道：
    『人臣忠诚，固为可嘉…』
    『…若因勛旧而废典刑，则法度何以立？社稷何以安？百姓何以寧？…』
    压抑的寂静中，角落突然爆出一句清亮激越的嗓音：
    “寒门斩立决，勛贵罚三俸——”
    “这齣戏我们大理寺唱了百年！今日终等到圣主明断乾纲！”
    ＊＊＊
    同日午后，刑部大堂。
    风掠乌纱瓔珞，捲起一丝寒意。
    刑部尚书——解学龙，緋袍下的膝盖难以察觉地微颤。
    他手中奏疏渗著血气，朗声诵读：
    『.....诚意伯辜恩枉法，著三司会审，依《大明律》擬罪。.....』
    主事王文璧捻著山羊须，青瓷茶盏里晃动著窗外不安的树影。
    “大司寇（刑部尚书雅称）！”
    他声音压得极低，
    “这硃批里……七分杀气，三分天威啊。”
    “圣意已决，『擬罪』二字，再无转圜了。”
    员外郎突然一把拽住同僚袖口，惊道：
    “刘家这般显赫尚且获罪，我等小吏……更需谨小慎微！”
    解学龙没有回应，只是將目光投向堂外。
    日晷的针影，正冰冷地指向“午时三刻”——那个行刑的时辰。
    刘孔昭大闹朝堂之罪，三司都在等著朱慈烺的態度。
    而朱慈烺批红一出，意味著刘孔昭將难逃抄家流放的命运。