寅时三刻，残夜未褪。
    东方天际仅泛蟹壳青，晨星寥落，冷光洒在太庙的重檐斗拱上。
    朱慈烺迈过太庙的朱漆门槛，挥退欲搀扶的司礼太监，独自走入庙堂。
    庙內烛火摇曳，香菸裊裊，模糊了太祖朱元璋画像上那双蕴藏雷霆的眼眸。
    檐角铜铃在寅夜风息中偶尔轻响一声，清冷寂寥。
    高耸的台阶下，肃立的锦衣卫手持金瓜斧鉞，甲冑反射著幽微的晨光，如同雕塑。
    朱慈烺从“司香奉御”手中接过三炷长香。
    德州危急！
    卢世榷血泪奏疏、建虏石廷柱、巴哈纳陈兵压境的军报，字字灼心。
    第一拜，眼前是德州城头的烽烟；
    第二拜，耳中是建虏铁蹄的轰鸣；
    第三拜，未及屈膝，他猛地抬头——
    太祖画像上那双眼眸里，竟似掠过一抹似有还无的笑意。
    “维崇禎十七年，岁次甲申……臣以冲龄嗣服，痛九庙之蒙尘；”
    “躬擐甲冑，誓六师而薄伐，剿贼安邦，上报君父，下安黎庶……”
    读祝官朗声诵读祝文，声音在樑柱间迴荡。
    昭告天地，誓师剿贼安邦。
    东方既白。
    社稷坛前，朱慈烺將血酒奋力洒向北方。
    风，骤止。
    天地间驀地陷入一种诡异的寂静，连旌旗都停止了翻卷。
    当他纵身跃上马鞍时，太庙香炉中最后一缕青灰色残烟，正缓缓逸散在晨光里。
    马鞭凌空炸响一声脆响！
    战马嘶鸣声中穿过寂静的皇城，直驰承天门外的校场。
    校场之上，三军肃立，戈矛如林，旌旗蔽空。
    朱慈烺纵马跃上点將台，血色朝霞泼洒在他年轻的脸上。
    他抽出腰间洪武剑，剑锋直指北方！
    “錚——！”
    剑鸣龙吟，惊起漫天雨燕。
    迎著初升的血色朝阳，年轻的皇帝厉声断喝：
    “擂鼓！”
    “令仪凤门二十门红夷炮——齐发！”
    “朕要这炮声裹著太祖剑鸣，震碎多尔袞肝胆！”
    炮令既出，战鼓將擂。
    御驾，即將启程。
    ……
    午后的阳光带著几分燥热。
    朱慈烺换下龙袍，甲冑在身，利剑入鞘。
    接过韁绳的剎那，掌心传来战马的温热。
    他翻身上马，朱旗招展中，铁骑洪流自通济门倾泻而出。
    甫出城门，秦淮河的水汽裹挟著泥土的气息扑面而来。
    前方，东水关的瓮城横跨水面，如一头蛰伏的巨兽。
    码头上，千帆蔽日。
    往日南北商贾云集的繁华之地，此刻被一艘艘战船填满。
    马快船的桐油舱板蒸出刺鼻的焦味，舷窗渗出昏黄油光。
    战舰桅杆如密林刺天，缆绳紧绷的咯吱声与船工號子绞缠一片，奏响出征的序曲。
    朱慈烺勒马临岸，目光扫过这庞大的舰队，心中稍定。
    不远处，一位白髮苍苍的老船工正弓著背，对年轻船工嘶声道：
    “马快船分两脉——马船驮牲口，快船载兵甲。”
    年轻船工突然指向江面一艘双层战船：
    “老丈，那艘船头带铁犀的大舰，怎生比別的船高出半截？”
    老船工抹汗嚷道：
    “嘿，这叫四百料海沧战船！”
    “浅船改的双层壳，五尺吃水，窄水湾里能拧著身子转！”
    他喉头滚动，沙声混入江风，
    “当年鄱阳湖，太祖爷就是靠这灵巧身子，把陈友谅的楼船巨舰……撕成了碎片。”
    老船工沙哑的声音隨风飘入朱慈烺耳中。
    此番南京京营发兵，步兵六千，铁骑四千，沿长江北上至扬州，转漕河而上。
    与此同时，黄得功部一万兵马自庐州府直赴徐州，与高杰部一万兵马会合。
    前锋战船率先扬起风帆，一艘接著一艘，向著远方驶去。
    朱慈烺猛夹马腹，胯下战马嘶鸣，朝码头疾驰而去。
    风掠过耳畔，带来呼呼的呼啸声。
    总督京营戎政——吕大器，疾步穿过如林的士兵，至御前十步扑地奏道：
    “稟陛下，海沧战船已备，乞移圣驾！”
    登莱巡抚——姜曰广，紧跟其后。
    太监韩赞周与秉笔太监李承芳，分立御輦两侧，小心伺候。
    朱慈烺翻身下马，吕大器扑跪的膝甲撞地声还未消散，韩赞周尖嗓已刺破江风：
    “陛下有旨，吕卿平身，速速开拔！”
    朱慈烺踏上那艘四百料海沧战船。
    松木混合桐油的气息沁入肺腑。
    他抚过战棚木纹，浅船改良的双层船体在波光中稳若山岳，印证著老船工所言。
    船尾瞭望台上，传来瞭望手的梆子声。
    朱慈烺探手触到舷窗內侧一个隱蔽的孔洞——那是射击孔。
    窗板外面包著厚铁皮，里面垫著浸透桐油的棉毡。
    就算建虏的石丸砸过来，亦难穿透分毫。
    他仰头望著望著猎猎飘扬的北斗旗。
    船头大將军纛上“征虏大將军”五字，金线粲然，仿若星斗坠落人间。
    令下既出，船队扬帆启程，旌旗招展，帆影点点。
    船身之上，甲士林立，箭矢如林。
    船队首尾相连，宛如一条巨龙蜿蜒於河道之上。
    朱慈烺甲冑未卸，立於船头，凝视著前方，长江的波涛在脚下翻涌。
    战船破浪声中，朱慈烺手指掠过被江风鼓胀的帆索：
    “姜卿可曾细读过《瀛涯胜览》？”
    他转头看向身旁的姜曰广，
    “永乐年间宝船九桅张十二帆，如海上城闕昼夜星驰，彼时我大明水师旌旗蔽空，鯨波万里亦如履坦途！”
    姜曰广肩头微微一震，垂首躬身：
    “陛下圣鉴！海上凭风信昼夜行千里，诚如马欢所述云帆高张，昼夜星驰。”
    他抬腕指向江面，
    “今漕河非海，但昼夜兼程，日行一百六里有奇，不消十日可达德州。”
    江风鼓盪间，主桅日月旗舒捲如龙。
    当年永乐宝船九桅十二帆的盛景早化烟尘。
    此刻四百料战船的桅杆却仍擎著大明的星图：
    北斗旗指北，净江旗镇波，二十八宿沿舷列阵，恰如《武备志》所绘“天河战阵”。
    夜幕降临，战船掠过扬州。
    朱慈烺独坐舱棚內，望向窗外扬州城。
    城墙巍峨，灯笼高悬，宛如繁星点点，镶嵌於夜空之中。
    忽然，一段沉痛的歷史记忆涌上心头--“扬州十日屠”。