室內瞬间安静下来，只有香炉上青烟笔直。
    朱慈烺立於窗边，望著楼下秦淮河的粼粼波光。
    门外廊上，一串细碎的脚步声由远及近，停在门前。
    短暂的沉寂，仿佛连空气都凝滯了一瞬。
    珠帘被一只素白的手轻轻挑起。
    卞玉京走了进来。
    她一身月白素罗襴裙，纤腰束著同色宫絛，容顏清冷。
    朱慈烺刚要开口，却见那抹月白倏然跪拜於地。
    卞玉京以额触手行大礼：
    “民女卞玉京，叩见陛下。”
    朱慈烺虚抬手腕止住她下跪的態势。
    “卞姑娘平身。朕此番轻装简从，不过是暂避喧囂，姑娘无需拘束。”
    卞玉京顺势直起腰身，但头颅依然低垂，不敢仰视。
    朱慈烺转身走向窗边，抬手推开雕花窗扇：
    “今夜不论朝堂事，只做秦淮听琴人。”
    “朱某在此，与姑娘素袖相对、琴簫相和便是。”
    卞玉京却仍低眉垂目，不敢直视：
    “陛下淮安救命之恩，民女没齿难忘！只是当时未识天顏，口出狂言，犯上妄议，伏请陛下加罪！”
    朱慈烺转身，看向卞玉京：
    “卞姑娘当日快人快语，字字如刀，直刺时弊！朕倒要谢你这般骨鯁敢言！”
    卞玉京却仍难掩不安：
    “陛下深夜至此，民女诚惶诚恐。不知……”
    她不自觉地攥紧裙角，余下的话如鯁在喉。
    朱慈烺指尖点向阶下庭院：
    “卞姑娘，且看这竹影摇阶，墨痕斑驳，与淮安府初见时可有两分相似？”
    “朕记得那时，姑娘敢直叱刘镇杀良、怒揭群臣尸位，”
    “如今倒守著五拜三叩的虚礼了！”
    话音未落，廊外忽起一阵木屐踏板的清响。
    伴著漫吟声穿帘而入：
    “蛾眉不画章台柳，素手偏描楚泽兰......”
    门框光影一暗。
    但见一青衫男子斜倚其上，湘妃竹扇骨在掌心轻叩，眉眼疏朗，笑意浮在唇边。
    他未及踏足槛內，声已朗朗：
    “玉京姑娘，金陵诸贤已候多时，独缺你这『琴中君子』了！”
    话音中的揶揄还未散去，他的目光已倏然转向房內的朱慈烺。
    眼中疑云一闪即逝，旋即化开更为和煦的笑意，拱手道：
    “这位公子是……”
    朱慈烺神色澹然，回礼道：
    “在下朱坤垚，今日特来拜访卞姑娘，叨扰之处，还望见谅。”
    那人眼中闪过一丝瞭然，笑容愈发温润：
    “原来是朱公子，久闻玉京姑娘声名，果然是雅士来访。”
    他顺势踏入，袍角拂过门槛，
    “在下冒襄，今日与几位友人小聚，听闻玉京姑娘琴音绝世，特来相邀。”
    他话语流畅，目光在朱慈烺身上不著痕跡地一转，
    “未想竟与朱公子相遇，实在是幸事。不知朱公子可愿赏光，一同饮一杯清酒？”
    朱慈烺心下一动，原来此人便是那名满江南的冒襄。
    目光扫过眼前人，身姿如修竹，笑时眼尾微挑，確有名士风流的飞扬神采。
    他淡然一笑：
    “既是冒公子相邀，朱某恭敬不如从命。只是这诗词歌赋，朱某著实不太擅长。”
    冒襄广袖轻摆，扬声应道：
    “朱公子多虑了！”
    “今日只是小聚，图个清净雅致，不拘於诗文。”
    “琴音酒意，隨心隨性，才是真趣。朱公子器宇轩昂，能共席已是难得！”
    朱慈烺眉间不易察觉地一缓：
    “冒公子豁达，朱某倒是多心了。既然如此，便叨扰了。”
    卞玉京闻言，脸色瞬间煞白。
    她急趋半步，衣袖轻拂间似想拦住二人，声音里带著急切：
    “今日不便，不如改日再聚……”
    她眉尖紧蹙，目光在朱慈烺与冒襄之间快速游移，
    “朱公子初来乍到，尚未歇息，朱公子又携友人相邀，恐多有不便。”
    “不如改日妾身备好茶酒，再请二位共敘，也好尽地主之谊。”
    冒襄笑语晏晏，仿佛未察觉她的异样，手腕已极其自然地滑入朱慈烺臂弯。
    他侧头对卞玉京笑道：
    “玉京姑娘今日怎地这般拘谨？”
    “往日你可是最喜与诸贤雅聚，琴音酒意，何等畅快！”
    “今日怎的推辞起来？”
    不等卞玉京再言，朱慈烺被冒襄半拉著走出房门。
    卞玉京欲言又止，伸出的手徒然停在半空，脸上焦急得几乎要哭出来，却又无可奈何。
    槅扇门被推开，松烟混著酒气扑面而来。
    精致的茶壶在红泥小炉上轻沸，酒壶映著烛光。
    三位文士围坐笑谈的身影骤然定格。
    冒襄引著朱慈烺踏入，人影纷纷立起。
    顾炎武、陈贞慧、侯方域——名號依次报出。
    朱慈烺心中暗自诧异，原来这些都是江南的名士！
    他的目光不禁落在顾炎武这位思想家身上。
    此时的顾炎武正值而立之年，面容瘦削，左眼清明如寒星，右眼却蒙著灰翳。
    顾炎武幼年天花右眼蒙翳，但眸中锐气更显深沉。当他开口时，斜视的右眼竟似能洞穿人心，引得眾人不敢逼视。
    年少时，大家都觉得他长得怪异。然而，等顾炎武长大了，成了远近闻名的大学者后。
    顾炎武的眼睛，从原本的“异样”变成了智慧的象徵。
    朱慈烺刚落座，白玉酒盏已递到眼前——迟来者罚酒。
    他没有推辞，仰头饮尽。琼浆辛辣滚喉而下，满座喝彩声顿起。
    卞玉京此时方跟进来，默然坐到琴案前，轻挑琴弦，琴音裊裊，如潺潺流水，令席间氛围愈显雅致。
    冒襄手握酒杯，眉宇间略带思索，轻声道：
    “適才所谈，说到何处了？”
    陈贞慧短嘆一声，声音压得低沉：
    “適才，朝宗（侯方域字）提及天象之变……”
    他瞥了眼侯方域，侯方域正用银签拨弄著烛火。
    陈贞慧继续道：
    “他夜观星象，帝星晦暗无光，赤气如蛇缠裹。北斗动摇，更有流星……直坠东南。”
    下意识地捻了捻自己的衣袖，
    “朝宗断言：帝星晦暗，天命已去，江南国祚，恐不过一载矣！”
    “錚——！”
    卞玉京指尖琴音骤断！
    她脸色苍白，手指按在震动的琴弦上，整个人却僵住了。
    全场瞬间鸦雀无声。
    冒襄目光转向卞玉京，唇角微扬，带著几分戏謔：
    “怎地朱公子一至，玉京姑娘便似心神不寧？”
    “可是心有旁騖，琴音也不免乱了。”
    眾人闻言皆笑，只有卞玉京低眉不语。
    此刻，朱慈烺方才彻底明白，適才卞玉京屡次劝阻是何缘由。
    她早已知道这场聚会中会谈及这些大逆不道之言。
    他既洞悉了卞玉京的深意，倒也不以为忤，反倒颇喜这般赤诚相待的氛围。
    他朗声一笑，打破了沉默：
    “玉京姑娘，以琴弦骤歇之音，表其不赞同国祚仅余一年之论也。”
    他腕骨陡转，酒盏顿落紫檀案，瞬间吸引了所有人的目光。
    “自古天象之说，虽有其理，然人定亦可胜天。”
    “帝星晦暗，或因时局动盪，然江南根基深厚，民心所向，天子亲征，克復德州。”
    他略一停顿，
    “岂能因一时天象，便断言国祚將终？”