朱慈烺话犹未毕，侯方域已將银签轻轻一搁，倏然离席。
    烛光被其身影截断，一道阴影笼罩下来，朱慈烺只觉四周陡然一沉。
    侯方域目光深邃，看向他道：
    “当今天子年少......”
    他突然恍悟，
    “——对对对，就像你这般大。”
    说罢，他忽又绕案而行，声音低沉，
    “天子年少，虽有雄心，然朝廷积弊已久，岂是一时之功可解？”
    他驻足凝视朱慈烺，神色凝重，
    “朱公子，莫要因一时之胜，而蒙蔽了长远之见。”
    “如今边关烽火未熄，天下百姓疲敝，纵有江南根基，又岂能挽狂澜於既倒？”
    冰冷的言语像刀子一样刺来。
    另一侧，冒襄將残酒一饮而尽，酒水入喉，化作一声嘆息。
    他苦笑摇头：
    “借酒消愁，乱世將至，此乐恐不可久！今日之欢或成他日之泪。”
    顾炎武眉头紧锁，显然很不高兴：
    “金陵诸公，女伎酣歌，不恤国亡！”
    “所见所闻，儘是麻木不仁，醉生梦死，我本不该来——”
    听到这话，冒襄疾步上前，一把抓住顾炎武的袖口：
    “寧人兄（顾炎武字），今日难得相聚……”
    顾炎武手臂一挣，声色俱厉：
    “今朝廷內外，党爭不休，江北告急，百姓流离。”
    “尔等却在此饮酒作乐，吟诗赏曲，真当天下太平乎？”
    窗外夜风骤急，卷得窗纸哗哗作响。
    顾炎武继续说道：
    “顾某一生志在经世致用，倡导实学，以求救亡图存。而今看来，竟是如此讽刺！”
    冒襄赶紧按住顾炎武手腕：
    “寧人兄且息怒。”
    “今日相聚，本为畅谈，虽论及时局，却也无需因一时之言伤了和气。”
    他稍顿，眉宇间透出一丝无奈，
    “天下大事，非一日之功可解。我等虽忧心国事，然亦需片刻喘息。”
    侯方域斜倚湘妃竹榻，薄唇勾起一丝冷笑：
    “顾先生，何必如此愤慨？我等纵有復社之志，难敌时局倾颓。”
    他拈起一粒冰镇杨梅，对著烛光隨意端详那血珀似的色泽，轻飘飘吐出，
    “亡国便亡国！”
    “亡国不过是易姓改號，换一个皇帝罢了！天下终究还是天下，百姓依旧是百姓，何必这般忧心？”
    语惊四座。
    “啪”的一声，顾炎武掌击桌案，震得杯盏齐鸣。
    “公子此论大谬！岂不闻亡国与亡天下有別乎？”
    他微翳的右眼在烛火中灼灼如炬，
    “易姓改號，谓之亡国。”
    “若仁义不施，至率兽食人，人將相食，谓之亡天下。”
    【改朝换代只是亡国，可要是仁义道德都崩坏了、人如野兽相食，那叫亡天下！】
    喉音沉雷滚动，
    “故，知保天下而后可保国。”
    “保国者，肉食者谋之；保天下者，虽匹夫亦与有责焉。”
    【保国，是当官吃肉的人之责；但保天下，却是每个普通人的责任！】
    朱慈烺握著酒杯的手指猛地收紧，顾炎武那句“率兽食人”像重锤砸在他心头——
    后世那些冰冷的记忆瞬间活了过来：
    清初圈地令下，八旗铁骑踏碎中原田垄，汉人农户被驱入庄园做奴隶；
    江南士绅因“贱民籍”制度被剥去科举之路，稚子趴在父亲血跡未乾的尸体旁，哭號著求一口麦粥……
    想到这里，朱慈烺只觉得胃里一阵翻涌。
    顾炎武话音刚落。
    卞玉京指尖一颤，琴音又戛然而止，额角却已渗出细汗。
    朱慈烺取出一方素帕递去：
    “卞姑娘琴音清越，不必为外物所扰。曲中有憾，弦外有音，懂者自懂。”
    卞玉京接过素帕，低眉敛目，声如蚊蚋：
    “多谢公子。”
    朱慈烺转而举杯向顾炎武：
    “好个保天下者，虽匹夫亦与有责焉！”
    他看著杯中晃动的酒液，
    “若使此论得闻於天下，何愁正气不彰？”
    “令朱某想起宋末文山公之言：『人生自古谁无死，留取丹心照汗青』。”
    夜风卷窗纸簌簌，带起檐下铜铃清响，朱慈烺接著说道：
    “诸位可知前宋崖山？”
    “十万衣冠抱玉沉海时，陆丞相背的不是幼帝，是华夏衣冠。”
    他將杯中美酒一饮而尽，杯底重重顿在案上，
    “今日闻顾公亡天下之论，倒像是听见文丞相《正气歌》隔世迴响。”
    侯方域嘴角掛著不易察觉的讥笑，他斜眼看著朱慈烺：
    “公子倒会掉书袋！”
    “只是陆秀夫背幼主跳海时，临安城瓦子勾栏里唱的还是靡靡之音。”
    说罢，他夹起一片鱼，隨意瞥了一眼，
    “依我看，秦淮河比钱塘江命硬！”
    “纵使换了日月，这兰心阁的桃花扇，照样要染胭脂色。”
    一颗杨梅从他指间滑落，“嗒”地掉进银碟，溅起的冰水弄湿了朱慈烺的袖口。
    朱慈烺捻著湿袖轻笑：
    “侯兄洒脱，说换皇帝如换衣裳！”
    “倒让在下想起韦庄一句『无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤』。”
    “却不知若真换了人间，秦淮烟柳可还识得故人？”
    他突然拿起侯方域的酒壶，给自己和他各倒满一杯，
    “侯兄以为，若真到了『率兽食人』的时候，秦淮画舫上的酒，还能这般甘醇否？”
    仰首饮尽的剎那，檐下铜铃被狂风扯出悽厉长音。
    侯方域正夹菜的手微微一滯，嘴角勾起一抹笑意：
    “朱公子何必杞人忧天？当知六朝金粉地，从未改过顏色。”
    “莫说改朝换代，便是天崩地裂，秦淮河照样笙歌夜夜！”
    烛影摇红间，朱慈烺忽然看懂了这幅醉生梦死的群像——
    原来此刻江南文人士大夫，早已裂作两途：
    一途如侯方域、陈贞慧，纵有才学却心灰意冷，只得借酒避世、麻痹沉沦；
    另一途则是顾炎武这般，痛心疾首、奔走呼號，哪怕举世皆醉仍独醒而立。
    就在这片死寂之中，陈贞慧醉眼朦朧地撑起身子：
    “朝宗此言...不差...今日之亡，不...不过易朱为爱（指爱新觉罗）。”
    “百姓纳粮当差...仍...仍是从前活法...”
    他的银筷子脱手，“哐啷”砸在碗边，他不管不顾，抓起酒壶就往嘴里灌，
    “诸...诸君可闻？市井小儿...都唱——”
    他突然嘶声唱起市井小调：
    “朱家坐船头，爱家摇櫓头...管他娘的谁坐龙庭，老子...老子照样喝这...秦淮酒！”
    杯底重重磕在桌面，
    “醉语粗鄙，望...望诸君海涵！”