侯方域原本摇动的摺扇突然攥紧：
    “定生（陈贞慧字）这话糙理不糙。”
    “当年永嘉南渡（晋室南迁），王谢风流不照样在乌衣巷开花结果？”
    说罢將扇柄往案头一横，
    “依我看，这秦淮河的月亮，可比紫禁城的日头长久多了。”
    秦淮河上忽起夜风，阁中纱幔翻飞如白蛟。
    卞玉京的琴音在风隙中忽明忽暗。
    听到这话，朱慈烺驀然起身，衣袂隨风而动：
    “二位公子倒是深諳南渡遗风！”
    “南宋灭亡时，江南同样流传民谣——赵家天子杨家將，换到胡儿照样唱。可结果呢......”
    他目光扫过侯方域与陈贞慧，继续道：
    “当年元人划南人为末等，”
    “那些唱著换到胡儿照样唱的大宋遗民，可曾料到要跪著给色目人让道？”
    他向前一步，
    “昔有八娼九儒十丐之说，今日两位儒冠博带笑谈易朱为爱。可知蒙元治下，尔等读书人位列娼妓之下？”
    他看向侯方域额间博带，
    “如今建虏要绞的岂止发冠？是要把诸君捧著的圣贤书，都绞成裹马蹄的草纸。”
    朱慈烺话音坠地，夜风穿廊而入，烛火陡然爆开灯花。
    侯方域手中摺扇“啪嗒”落在青砖上，陈贞慧擎著的半倾酒盏微微颤抖，二人一时语塞。
    此时顾炎武原本微闔的双目倏然睁开，眼中精光乍现。
    纱幔翻卷间，卞玉京的琴弦忽地迸出刺耳裂音。
    冒襄执素瓷酒注缓步而来，为缓和气氛，先为眾人斟满酒盏：
    “诸君且看这秦淮风月，倒教我想起当年王羲之兰亭雅聚。”
    “纵是神州陆沉，王右军不也留下后之视今，亦犹今之视昔（后人看今日，如同今日看往昔）的墨宝？”
    他转身向卞玉京执礼甚恭：
    “还请玉京姑娘续奏《幽兰》之曲，”
    “就像深山里的兰花，就算无人来赏，也要吐露芬芳，岂不正应了今夜高论？”
    卞玉京指尖轻拨琴弦，琴音如流水般倾泻而出，却又带著一丝悲凉。
    伴著这幽兰韵律，顾炎武忽然转头看向朱慈烺，眼中闪过一抹讚赏，带著几分醉意笑道：
    “妙哉！顾某遍歷九边，见过不少世族子弟，”
    “不承想在这脂粉堆里，竟藏著朱公子这般见识如锥处囊中者！”
    烛光映著朱慈烺的唇角，那笑意一闪而逝，快得让人以为是错觉。
    他整衣正容，开口道：
    “顾先生谬讚。”
    “晚生久闻先生学问渊博，尤重“经世致用”之学，心嚮往之，却始终不得其门而入。”
    朱慈烺微微倾身，拱手作礼：
    “不知先生可愿指点一二，为晚生解惑？”
    顾炎武面色骤然一凝，这少年竟精准道出了他平生最重之学问。
    眼中讶色一闪，他凝视朱慈烺须臾，苦笑道：
    “是顾某眼拙了，方才將公子与那寻常紈絝子弟相提並论，实在冒昧。”
    “公子能发此问，当知其心志。”
    他缓缓踱步，
    “当知『经世』二字，非是庙堂之上的高谈阔论，亦非书斋中的寻章摘句。”
    “它藏在江湖远山之间，隱在市井小巷之中，更扎根在这天下每一寸泥土之下。”
    “若不亲歷，谈何经世？若不躬行，何以致用？”
    朱慈烺听得极为专注，身体不自觉的前倾。
    连方才语塞的侯方域与陈贞慧，也早已忘了尷尬，听得入了神。
    顾炎武语气渐沉，似是將毕生所学娓娓道来：
    “经世致用，非以文章博名，非以言辞取巧，而是以实学为本，以天下为念。”
    他弯腰拾起窗外飘来的落叶，对著烛光细看叶脉，
    “若不曾亲眼见江堤溃於蚁穴，怎知治水之法不在典籍，而在螻蚁？”
    朱慈烺的声音带著敬意：
    “先生之言，令晚生如沐春风，心窍顿开。”
    “晚辈虽愚钝不才，却也愿以此心此志，追隨先生所论，为天下谋一分力。”
    顾炎武眉峰微耸，眼底映著烛火倏然一跳。
    他凝视朱慈烺肃然的面容。
    片刻，指节在案沿上轻轻一叩：
    “公子既存此念，顾某再为公子详说一二。”
    他顺手捻起案上侯方域遗落的摺扇，“唰”地抖开，又“啪”一声合拢，
    “所谓经世致用，无非四字：实、察、行、变。”
    “实者，务实也；”
    “察者，明察也；”
    “行者，力行也；”
    “变者，应变也。”
    他鬆开手，摺扇“嗒”地落回案面，
    “公子若能悟此四字，便已得其门而入。”
    也正在这时，卞玉京的琴声悄然转变，那悲凉之意渐褪，转为沉鬱顿挫，隱隱蕴含著一股坚韧的生机。
    一曲终了。
    卞玉京纤指虚按，琴弦余韵在寂静的空气里低徊。
    她抬眸，视线掠过顾炎武与朱慈烺，悠悠说道：
    “顾先生与朱公子所言，倒让玉京想起了一句古话：『大道至简，大音希声。』”
    “经世之学，本就在这天下烟火之间，只是世人总爱將其披上玄妙的外衣，反倒遮了它的本真。”
    冒襄手中素瓷酒注一晃，他眯眼看向卞玉京，嘴角扬起一抹揶揄的笑意：
    “方才玉京姑娘曲终不语，可嚇了在下一跳，还当是琴声封了金口呢？”
    他“啪”地用摺扇敲击掌心，
    “如今一听，才知姑娘是在酝酿高论罢了。”
    “害我等俗人险些以为，姑娘真要做那『正经琴仙』了！”
    “如今看来，倒是我们多虑了。”
    席间顿时响起一阵会心的轻笑，方才凝重的气氛为之一缓。
    卞玉京柳眉倏然扬起，反唇相讥：
    “方才不言，是看冒公子酒杯比嘴皮子忙，倒显得我在一旁说些不著边际的话，反倒显得多余了。”
    “如今顾先生提及『亲歷躬行』，令我想起上月秦淮河画舫失火，醉客们抢著泼酒灭火，反把火苗浇成了火龙捲。“
    她指尖轻掠琴弦，
    “有些话该配酒说，有些事却该离了酒说。”
    “方才闭口不言，是怕你们一腔热血上头，拿黄汤泼了真金，误了大事。”
    冒襄眼底的笑意骤然漾开，他故意拖长声调：
    “好个真金之言！”
    “偏生要这般真性情，才配得上秦淮河最烈的胭脂色。”
    话音未落，他已擎起自己的酒杯，对著卞玉京方向虚虚一敬，
    “来，为姑娘的『真金』之言，共饮一杯！”
    言罢，他独自举起酒杯，一饮而尽。