子时三刻，夜色如墨。
    三更梆锣穿透连绵雨幕，传入宫墙深处。
    朱慈烺步履匆匆，回到乾清宫。
    殿內烛火被门外涌入的风雨扰动，不安地摇曳。
    御案上，四川巡抚龙文光的上疏已呈至朱慈烺面前：
    『奏为成都危急，恳请朝廷速派兵救援事。
    臣，四川巡抚龙文光，谨奏：
    四川者，西南之藩屏，天下之要地也。
    然近日此地连遭兵祸.......』
    窗外的雨骤然瓢泼，密集的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响。
    朱慈烺的目光在奏疏上急速扫过，眉头越拧越紧。
    其內容简要概括便是：
    『重庆府失守，成都府告急，急需兵马钱粮驰援。』
    然而，最刺目的却是：
    『成都城內米价腾贵，以至一金易一斗。』
    『曾英率部眾於重庆外围游击。』
    “曾英”……
    “曾公子”……
    朱慈烺的目光死死锁住那两个字。
    那个鲜衣怒马的少年將军，仿佛跃出纸面。
    三个月前夔门血战，就是这个操著福建口音的参將，带著八百水师在巫山断崖间设伏，火烧张献忠百艘战船。
    记忆里的烽烟与奏疏上的墨跡交融。
    朱慈烺忽然想起司礼监存档的旧报：
    崇禎十一年成都灯市，十七岁的將门虎子策马踏翻劫掠流寇，从此“曾公子”的名號传遍锦官城（成都）。
    那快意恩仇的少年身影，与此刻在重庆外围孤军浴血的將领渐渐重合。
    “啪——！”
    朱慈烺猛地合上奏疏。
    恰在此时，韩赞周奉茶的脚步声响起。
    漆盘轻响的剎那，朱慈烺看向韩赞周：
    “韩伴伴，此疏暂且留中，交司礼监存档，不必外传。”
    “奴婢……谨遵圣諭。”
    韩赞周躬身应诺。
    ......
    翌日，巳时三刻，阳光斜斜照入文华殿。
    朱慈烺轻抚案上川陕舆图，目光扫过垂手而立的二人：
    左侧，兵部尚书史可法蟒袍玉带，肃立如松；
    右侧，宋安虽已赐穿麒麟服，腰间悬著的东宫侍卫铜牌却已磨得发亮——
    那是在庐州府朱慈烺亲授的“试百户”信物，此刻攥在汗湿的掌心，仍透著初入庙堂的生涩。
    朱慈烺召见二人，旨在启动他的救川计划。
    “史卿、宋侍卫！”
    朱慈烺的声音打破殿內的静謐，
    “川中八百里加急，九边河山血痕未乾，夔门（三峡入口）狼烟蔽日而来，这盘棋局当如何破势？”
    史可法看了看四周，殿內空阔，只有他和宋安二人，不禁心生疑虑：
    “陛下，川中乃天下腹心，按制当集六科廊臣共议，今独召臣与宋百户...”
    朱慈烺却不等他说完，径直打断，显然心中已有定见：
    “剑门锁钥若失，则江汉门户洞开。”
    他手指点在安庆处，话峰一转，问道：
    “史卿当年巡抚安庆时，三日克復潜山，今逢川中存亡之秋，庙算几何？”
    朱慈烺的手指在舆图安庆处重重一叩，七年前的烽火，仿若顺著指尖燃起。
    崇禎十年，张献忠率部在安庆一带频繁侵扰，攻陷潜山。
    史可法临危受命，带领麾下將士星夜兼程奔赴前线。
    他巧用奇谋，一面派兵正面佯攻，吸引叛军主力；
    一面派精锐从侧翼突袭，短短数日內便克復潜山，稳定了安庆局势。
    “回陛下。”
    史可法沉思片刻，拱手说道，
    “兵法有云，三军未动，粮草先行。”
    “臣以为当先取襄阳、南阳为粮仓，復洛阳控崤函之险，待秦陇铁骑成掎角之势，蜀道天险自破。”
    这史可法主张採取稳健策略，先巩固外围后勤基地和战略要地，形成对四川的包围，等待时机成熟再图入川。
    朱慈烺眉间微蹙，语气凝重：
    “献贼肆虐蜀地，残害百姓，屠戮宗室，待尔等筑好金城汤池，朕的川中子民早被残害殆尽！宋安——”
    宋安肩胛猛一震，抢前一步：
    “臣在！”
    “朕忆得，卿乃成都府人士？”
    “回陛下，臣成都府民籍，崇禎六年於蜀中驛站当差。”
    他双手紧攥笏板，板上已满是汗渍，
    “闯贼攻破天津卫时，臣持驛符隨驾。家中父老……至今生死未卜！”
    话音颤落，宋安眼眶泛红，身子微微颤抖。
    朱慈烺神色一凛，目光落在舆图上，成都府的標记被硃砂圈了三次，红得刺目。
    “川民既为朕之子民，岂容献贼烹煮！”
    他五指突然扣住舆图上的整片蜀地，
    “朕有一策，秘遣京营精兵，直插成都府，诛杀张献忠。梟首之日，其部自乱，蜀中可传檄而定！”
    此策如惊雷炸响，史可法脸色骤变。
    “陛下！此策断不可行！”
    他强烈反对，袍袖微颤，拱手諫道：
    “圣上岂不见万历四十七年杨镐四路伐金之鑑？”
    “彼时二十万雄师四路出关，今京营堪战者不过三万，献贼挟十万虎狼踞成都！”
    他抬手，直指舆图上阴平道，
    “天启年间秦良玉將军援渝州，白杆兵攀绝壁运粮，病歿者十之三四。”
    “纵效武侯木牛流马，安能飞渡天堑？”
    朱慈烺霍然离座，他何尝不明白史可法所言俱是实情，入川之路艰险重重，胜算渺茫。
    “剑门烽燧，三日可达九重宫闕！”
    他猛然转身，
    “崖山蹈海声犹在耳，先帝陵寢松柏未枯！”
    “今若畏葸不前，他日成都府衙阶前膏血尽染巴山，朕当夜夜闻蜀道冤魂叩闕。”
    殿外，云影掠过殿脊，惊起檐下燕群，发出阵阵低鸣。
    史可法身躯微微颤抖，
    “京营精锐若尽陷蜀道，则江淮防线必成筛漏！此际舍中原而取西川，犹弃九鼎而保瓦砾。”
    “陛下，臣实未见其可也！”
    朱慈烺金声玉振：
    “若克復西川，当有三大益处！”
    “一诛暴以止戈！”
    “今提王师犁庭扫穴，诛献贼悬首锦官城，更可令天下梟雄观雷霆手段！”
    他镇纸划过舆图，
    “二復天府之利！”
    “效武侯屯田养十万铁骑，输襄阳百万石直抵黄河！”
    舆图被划出一道大口子，
    “三锁西南龙脉！”
    “据剑阁收夔门，断流寇窜滇黔之路，联沐王府控乌蒙之险，”
    “则我大明旌旗所向，重光山河社稷！”
    话音刚落，舆图被生生撕裂。
    半幅蜀中山河，飘落在史可法膝前。