妇人枯槁的手指深深掐进江堤泥缝，
    “渔课折色生丝三十斤，抵不得河泊所老爷们牙缝里的茶钱。”
    喉间传出呜咽，
    “剿贼捐月月翻著跟头涨，前儿要一吊崇禎通宝，昨儿改作三石糙米，”
    “上月刚完人丁丝绢，今晨衙差踹门时，又变作六两雪花银......”
    她突然抓起女童细弱的手臂，青紫的伤痂在阳光下刺眼夺目，
    “县尊大老爷的剿贼文书上明写著——五岁童女作价三贯，抵不得漕粮加派的零头。”
    朱慈烺喉头骤然发紧，耳畔似有惊雷碾过三魂。
    就算把这孩子卖了，竟连漕粮加派的零头都抵不上！
    这轻飘飘的数字剜心之痛，竟比户部呈报的簿册更血淋淋千万倍。
    妇人流著泪说道：
    “公子您说说，剐净锅底灰熬不出半碗野菜汤的日子，叫我们娘俩咋活？只能去黄泉路上寻他爹了。”
    江风突然凝滯在朱慈烺的喉间。
    他望著女童颈间渗血的草绳勒痕，恍惚看见千万条绞索正勒在大明子民的脖颈上。
    那些绞索是用人丁丝绢搓成，拿渔课折色浸透，被剿贼捐的算盘珠子勒得寸寸收紧。
    那些横徵暴敛的税目化作锁链，將百姓生生勒进泥土里。
    五岁孩童的骨肉，竟比不过官老爷们牙缝里的残渣！
    喉结滚动间，他尝到了咸涩的潮腥味。
    不知是江雾漫来的水汽，还是眼底漫上来的泪雾。
    江风卷著浪花扑在脸上，他恍惚看见千万个这样的家庭在泥沼中挣扎。
    从万历年间的加派，到崇禎朝的剿餉，层层叠叠的苛政如同蛀虫，早已將大明的根基啃噬得千疮百孔。
    妇人乾涸的眼眶里突然滚出混著血丝的泪珠，倒映著朱慈烺腰间晃动的玉佩。
    那温润的光泽此刻却像针一样刺眼，让他下意识地想用袖口遮掩。
    此刻他终於读懂了李自成振臂高呼时眼底的悲愤——
    “均田免粮，迎闯王！闯王来了不纳粮。”
    这哪里只是一句口號，那分明是万千黎民在绝境中最后的吶喊。
    百年的积弊，赋敛如寸磔剥皮，苛税似凌迟剔骨！
    一点一点地挤压著底层百姓的生存空间，或许这大明真的该亡了？
    朱慈烺目光空洞地望向江面，他忽然理解了李自成。
    李自成的锄头要砸碎的，或许正是这吃人不吐骨头的旧乾坤？
    若由李自成涤盪腐朽、破旧立新，或许能开万世太平之新章？
    女童的抽噎声中，太祖训诫突然炸响在耳际：
    “你心软一寸，龙椅下便多十万冤魂索命！”
    原来太祖也曾於白骨堆里跋涉，在苛政刀俎下求生。
    若非亲歷人间炼狱，又怎会提剑斩断旧乾坤，重塑这大明山河？
    他胸口剧烈起伏，猛地做了一个手势。
    张武会意解下钱袋，两枚银锭裹著江雾落进妇人掌心。
    当五十两雪花银塞进妇人枯瘦的掌心时，那布满倒刺的手突然触电般缩回。
    “使不得！这……这太多了……天爷啊……”
    妇人惊恐地后退半步，
    “公子可知这银子够买一船漕粮？”
    朱慈烺从张武手中拿过银锭，再次塞进妇人掌心，指腹触到她掌心开裂的茧子，像是触到晒得发脆的树皮。
    妇人浑浊的泪突然决堤，她扑通一声跪在发烫的青石板上，额头重重磕出闷响：
    “恩人！您这是要折煞俺这苦命人……”
    “跪不得！”
    朱慈烺慌忙去搀，声音沙哑却坚定，
    “买些米熬粥总能撑过这个灾年。”
    他望著远处飘著炊烟的破屋，竹帘缝隙里垂下几串蔫头耷脑的丝瓜，
    “记住，活下去，咬碎牙也要活下去。”
    “待春雷震破这漫天阴霾，定有人还你们一片朗朗清天！”
    妇人的身子剧烈颤抖著，枯枝般的手指死死攥住银锭。
    浑浊的泪水不断滚落，在饱经风霜的脸上蜿蜒出沟壑。
    她忽然转头看向远处破败的茅屋，又低头凝视著掌心的银锭，仿佛在確认这不是一场虚幻的梦。
    良久，她颤巍巍地將银子揣进最內层的衣襟：
    “老天爷开眼啊……菩萨保佑恩公长命百岁……”
    她哽咽著，声音沙哑破碎，
    “这银子……这银子够把我家米缸填成粮仓啊！”
    她猛地抬起头，布满血丝的双眼直直望著朱慈烺，眼中满是感激与希冀，
    “恩公的话，俺……俺记住了！”
    “俺就是嚼草根、啃树皮，也定要带著娃活下去，等著恩公说的那个清天。”
    江风捲起女童鬢边的碎发，她突然指著云层裂隙间露出的金乌笑了：
    “太阳破云啦！”
    “阿爹说过，日头最亮的时候，恶鬼就会躲进石头缝里......”
    童言无忌的话语，让银锭上的霜纹突然折射出金芒。
    那轮喷薄而出的朝阳，此刻竟真的穿透漫天阴霾，將滚烫的光瀑倾泻在翻涌的江面上。
    目送那对母女一步一蹣跚地消失在江堤尽头，朱慈烺胸中那澎湃的怒意与悲悯却丝毫未减，反而愈发沉重。
    他需要找一个高处，似乎只有那俯瞰江河的黄鹤楼，才能容下他此刻翻江倒海的心绪。
    他驀然转身，沿石阶向上行去。
    靴子踏在浸露的青苔上，下摆扫过阶缝里的野菊。
    这临江石磯上，一座飞檐斗拱的黄鹤楼拔地而起，俯瞰著滚滚江涛。
    楼基由巨石垒成，直插江岸，石缝间甚至还能看到当年铁锁沉江留下的斑斑锈痕。
    黄鵠磯下的滩涂渡口开始热闹起来了，几艘漕船正卸著徽州茶砖。
    磯顶平台搭著一竹棚。
    几个文人围坐在粗木桌旁，桌上摆著几碗冒著热气的粗茶。
    一个瘦削的儒生，將湘妃竹骨摺扇“唰”地抖开，扇面上“烟波江上”四字被晨光镀了金边。
    “听闻黄鹤楼今日设了诗会雅集？可是专为小东林的太冲先生壮行？”
    “正是！”
    邻座蓝衫客猛然接口，声音清亮，
    “太冲先生溯江西行，武昌士林自当十里相送！”
    最年长的文人捻著鬍鬚，眼神中带著几分忧虑，
    “他那『天子不可令阉竖执国柄』的諫言，真乃金石之声。”
    “此番诗会，恐另有深意。”
    朱慈烺摩挲腰间玉扣的手指一紧，这些话一字不漏地落进他耳中。
    他嘴角噙著若有似无的笑意，转身往西侧坡道行去。
    张有誉似有所觉，眼角余光警惕地扫向四周。
    王靖和张武如影隨形，一个手按衣服里的刀柄，一个將斗笠又压低了几分。
    磯石西侧的坡道瀰漫著葱油饼与鱔鱼汤麵的香气。
    朱慈烺放慢脚步，装作欣赏街边店铺的样子，实则心中翻涌——
    太冲先生...黄宗羲！