朔风卷著黄沙扑进厅堂。
    厅堂內，空气仿佛凝固，只剩下案上舆图吹得哗啦啦翻卷的声响。
    就在这令人窒息的僵持中，
    朱慈烺面色沉静，缓步踱向王可礼，参將王靖和总旗张武不离半步。
    朱慈烺敛袖长揖，青衫广袖垂落如流云，声音清朗：
    “久闻王学士精於星纬之学，敢问潼关天象垂示吉凶，当有异样？”
    王可礼摺扇悬在半空，动作一滯。
    穿堂风掠过他紧绷的下頜，嘴角那抹冷笑显得更加刺人：
    “公子倒是眼生得紧？“
    “南都太学，朱坤垚。”
    朱慈烺直起身来，袖风隨动作微微一盪，
    “家父尝与文震孟先生共研《崇禎历书》。”
    王可礼眼神微眯，下意识將摺扇横在胸前，扇骨微张，隱含戒备。
    朱慈烺语速不急不缓，继续说道：
    “去岁彗星扫文昌，今春白虹贯日，七月更有五星错行聚於井宿——王学士可知其兆？”
    王可礼摺扇“唰”地展开，扇面二十八星宿图森然流转，他傲然笑道：
    “井宿主雍州秦地分野，正是我大顺龙兴之地米脂所在。此乃天佑大顺！”
    “非也！”
    朱慈烺断然否定，右袖猛地扫向东北方虚空，
    “王学士只见井宿生辉，可曾见紫微帝星摇摇欲坠，光华尽失？”
    “此乃汉室两百年江山倾覆之兆啊！”
    “妙哉！妙哉！”
    王可礼捻须长笑，摺扇作势欲点朱慈烺肩头，却被张武铁护腕“当”地隔开。
    “天要换新斗柄，地自然要易真主。”
    “此乃天命改元，大明气数已尽。这正是大顺应天命而起。”
    朱慈烺眼底锐光一闪，目光如渊：
    “王学士错解了星讖。”
    “学生是说——汉室两百年江山倾覆之兆！”
    他忽然仰头，望向藻井深处，
    “大明可以亡，可这文脉断绝的凶象——”
    话音至此陡然凝涩，恍惚间他看到了煤山的松涛。
    他话音稍歇，隨即再度开口：
    “王学士可曾留意......甲申年三月帝星陨落后，为何北斗杓头三星至今悬而不坠？“
    王可礼的摺扇“啪”地合拢，二十八宿星图在扇骨挤压下扭曲：
    “黄毛小儿！也敢妄言天象？”
    朱慈烺非但不退，反而逼近一步，气势陡升：
    “建虏於丁丑年改国號清，其势正应北方玄武斗宿。”
    他一把抓住王可礼的扇骨，
    “多尔袞挟传国璽饮马黄河——王学士以为，这七星北斗迟迟不坠，等的真是你大顺的玄色龙旗？”
    王可礼怒喝一声，抽回摺扇，脸色阴沉：
    “竖子安知天命？”
    他摺扇指向西北方向，
    “我大顺顺天应人，岂是蛮夷窥伺可撼！”
    “好！”
    朱慈烺侧身迎向格窗，阳光將他的影子拉得修长，
    “王学士可曾听见黄河冰裂之声？这汉家衣冠终须共卫社稷。”
    几乎在朱慈烺话音落下的同时，左侧陡然传来“咔嚓”一声爆响。
    那位被称为惠参將的国字脸武將，再也无法忍受，猛地一掌拍下，竟將面前酒盏拍得粉碎。
    瓷片四溅，郝效忠身后的几名士兵下意识地缩颈避让。
    王可礼用摺扇抵住颧骨，目光扫了一眼碎片，又看向朱慈烺，不屑道：
    “什么汉家衣冠，什么共卫社稷，不过是些虚妄之词。”
    他语带讥讽，
    “当年赵匡胤黄袍加身时，可曾与柴氏孤儿论过衣冠？”
    朱慈烺直面王可礼：
    “王学士可知永嘉之乱，文人负籍南渡；可闻靖康之耻，朱弁十七载拒易胡服，抱节终归故国？”
    几缕髮丝垂落，遮住他发红的眼眶，
    “这衣冠里裹著的，是礼义廉耻，是黎民苍生！”
    王可礼冷笑一声，毫不退让地反驳：
    “周公制礼时诛了多少殷商遗民？永乐修书时又焚毁多少异端？”
    “所谓衣冠不过是胜利者的裹尸布！”
    “如今这黄河水衝出的白骨，哪个不是束髮右衽的华夏苗裔？”
    堂柱阴影里，大顺肥硕武官喉咙里滚出闷笑：
    “王学士，別跟这小儿扯什么衣冠！”
    朱慈烺忽然侧身，阳光顿时给月白襴衫镀上金边：
    “王学士不见崖山十万军民，负帝蹈海？不见文天祥血染囚衣，南拜而死？”
    “衣冠非布帛，乃华夏之魂魄！”
    他的声音突然拔高，如同凤鸣九霄，
    “昔孔子见老子尚执雁为礼，今日尔等竟要毁千年道统？”
    王可礼突然厉声质问：
    “竖子可知，洛阳福王府的粮仓能活百万饥民？”
    “崇禎却寧肯看著子民易子而食，也要保朱姓龙椅。”
    “这社稷，究竟是天下人的社稷，还是朱家的社稷？”
    朱慈烺沉默了三息。
    未束好的髮丝，贴在他汗湿的额角。
    他却忽然笑了，那笑容苍凉：
    “崇禎帝煤山白綾悬颈时，难道不是把九鼎之重，都系在一条衣带上？”
    “若社稷只是朱姓私產，何苦自断，血祭山河？”
    窗外忽起狂风，將窗欞纸撕得“哗哗”作响。
    朱慈烺的月白儒衫猎猎如旗，
    “王学士言胜利者书写歷史？”
    “可司马迁受宫刑而著《史记》，文天祥狱中写《正气歌》，这些血泪文字，哪个是胜利者的粉饰？”
    他向前一步，声音陡然沉厚，字字鏗鏘：
    “衣冠染尘尤可涤，道统断绝万古枯！”
    王可礼嘴角斜挑，眼神轻蔑如俯视尘埃，手中摺扇凝固在半空，悬而未动。
    朱慈烺瞳孔骤然一缩，面上虽仍静如止水，眼底深处却似有雷霆滚动。
    他表面谈星象辨吉凶，实则试探王可礼。
    此刻，他已窥见对方虚饰之下的底色，华夏若倾，尔等皆是千古罪人。
    他心中仿佛有一柄无形利器骤然破空，直刺王可礼。
    霎时间，厅堂內竟陷入一种奇异的寂静，只闻风沙击打窗纸的沙沙声。
    “郝帅！末將——寧死不辱！”
    一声压抑的怒吼，在这片寂静中爆发出来。
    只见那位被叫作惠参將的武將，双目喷火，胸膛剧烈起伏，死死瞪著郝效忠。
    郝效忠却仿佛未曾听见，连眼皮都未抬一下，他完全无视了身后那几乎要喷出火来的惠参將，显然已经做出决定。
    他转身踱步到大堂中央，停在张有誉面前：
    “张部堂可知辽东猎户如何驯鹰？”
    他忽然问出一个看似不相干的问题，却又不急不缓地自答道，
    “先熬其野性，再束其双足——”