张有誉鬚髮戟张，暴喝如雷：
    “郝將军当真要做那引狼入室的吴三桂？”
    “末將只要活著的弟兄！”
    郝效忠咆哮著，右手重拳捶在胸甲上，
    “末將这些熬了十年的老鹰，如今连扑兔的力气都被那忠勇可嘉的圣旨榨乾了。”
    王可礼覷准时机，箭步上前：
    “郝將军听真！”
    “襄阳府银窖已备好十万两现银，李过將军的三千铁鷂子此刻就在虎渡河口。”
    “將军三思......”
    一旁沉默的惠参將踏前一步，朝郝效忠抱拳道。
    “三思个屁！”
    郝效忠怒极反笑，右手扣住王可礼的摺扇：
    “王学士当郝某是街边討饭的癩皮狗？”
    他左眼泛起凶光，
    “郝某要襄阳银窖现开二十万两。一万铁骑归我直掌，大顺龙旗所到之处，荆州兵须独镇长江。”
    朱慈烺的目光，捕捉到郝效忠眼中那赤裸裸的贪婪。
    就在这剑拔弩张之际，张有誉突然冷笑一声：
    “蝇营狗苟之徒。背弃君恩甘为虎倀，竟敢效安禄山故事？”
    “可记得洪武二十六年蓝玉案？”
    “九族亲眷，三万六千刀剐下的白骨至今还在龙江浦呜咽。”
    他上前一步，厉声道：
    “今日尔等若敢踏错半步，来日詔狱里的剥皮凳，定要教尔等重温太祖爷的『剥皮实草』。”
    郝效忠放声大笑：
    “张部堂好大威风！”
    “蓝玉剥皮揎草时，可曾料到百年后有个郝效忠？老子的九族早叫崇禎爷的催餉鞭抽死了。”
    他转头对王可礼吼道：
    “去给刘芳亮带个话！”
    “二十万现银、一万精骑，三日后卯时城门吊桥见血。”
    “吊桥见血”四个字，像冰锥刺入朱慈烺耳膜。
    他瞬间明白了这血腥暗语的含义——郝效忠这军镇军阀，必须用“见血”作为投名状。
    这投名状便是要当眾斩杀大明守將和抵抗者，既是向新主表忠，也是断绝退路。
    这是要用同袍的头颅祭旗？
    一股寒意自脊椎窜起。
    他余光扫过身侧：参將王靖的锁子甲，正在吞噬最后一丝阳光；总旗张武的雁翎刀鞘，正泛著冷月寒芒。
    王可礼阴冷地看向郝效忠：
    “郝將军可知玄武七宿正临翼軫？二十万两当如玄武吐珠——”
    话音未落，他手中摺扇猛地一抖，
    “三日后卯时，本官要亲眼见这金水河染成赤水渠。”
    大顺使者中那名臃肿的武官，堆满横肉的脸上挤出一丝笑容。
    王可礼摺扇轻摇，与这同僚转身欲离。
    就在他们转身的剎那——
    朱慈烺广袖微盪，右手向王靖和张武做了一个二指弯曲的手势。
    命令即出，杀机顿显！
    王靖眼皮骤然一跳，锁子甲发出“錚”的一声锐响！
    张武刀柄上缠绕的赤絛，瞬间绷紧！
    “鏘——”
    “嗡——”
    两道兵刃出鞘声同时响起，在藻井下激出迴响。
    寒光乍起时，王可礼手中摺扇还悬在半空。
    张武的雁翎刀贴著朱慈烺衣袂斜削而出，刀锋劈裂二十八宿星图的瞬间，扇骨爆裂，木屑混著血珠溅上藻井。
    那臃肿武官脸色剧变，肥躯猛地一缩，一只粗手本能地抓向腰间刀柄。
    但王靖的刀更快！
    寒光一闪，“噗嗤”一声闷响——
    鑌铁腰刀已精准地捅穿甲叶缝隙，深深扎进了他的心口。
    那武官浑身一僵，抓刀的手僵在半空。
    大股鲜血“噗”地从他嘴里和伤口狂喷出来，瞬间染红地面。
    一股浓重的血腥味瞬间在大堂內瀰漫开来。
    “尔敢——”
    王可礼的断喝被刀风削去半截。
    张武的雁翎刀去势未尽，刀尖挑著半幅残破的星宿图残片，一滴血珠沿著刀脊滚落，正坠在王可礼抽搐的喉结上。
    藻井积灰簌簌震落，在斜阳中化作一片迷濛的金粉。
    大顺武官山礅般的躯体轰然跪倒，肥硕头颅重重磕在青砖上，污血漫流……
    转瞬之间，大顺两位使臣已血溅副总兵府大堂。
    郝效忠双目圆睁，脸上惊愕一闪而过，旋即被滔天怒火吞噬。
    他盯著血泊中的王可礼，挥手嘶吼：
    “剁成肉酱！给老子把他们剁了！”
    “哗啦——！”
    两列军士闻令而动。
    前排六桿白蜡杆长枪“唰”地压下，瞬间封死朱慈烺三人的腾挪空间；后排十柄腰刀“呛啷”半出鞘，寒光森然。
    “郝將军！”
    张有誉的长须沾著血沫，微微颤动，
    “黄泥落裤襠的事，你还掰扯得清么？”
    “此刻当紧闭四门、整飭防务，方不负圣上总镇荆襄的託付。”
    张有誉的意思再明显不过，人死在你这里，你怎么向大顺交代？
    “哈哈哈——！”
    郝效忠喉间的嘶吼顿止，化作一阵癲狂大笑：
    “张部堂这齣皮影戏，倒是比西川变脸更教人瞧不清线头。”
    朱慈烺这招当眾斩杀大顺使臣的举动，堪称一举破局的狠棋。
    使臣一死，郝效忠再想向刘芳亮递投名状已无门路，反而会因使臣之死被大顺视作仇敌，彻底断绝了他的退路。
    郝效忠笑声骤歇，抹去颊边溅到的血点，神色变幻，从暴怒转为一种权衡利弊的阴沉：
    “既要郝某当这荆州柱石，三十万雪花银、加总兵衔——老子自会带著弟兄们钉死在城头，教那闯逆见识何为天子亲军。”
    郝效忠自是知道眼下的情况，当即向张有誉提高了价码，像是个討价还价的商人。
    张有誉的补服微微鼓盪：
    “郝將军所求……皆在章程，不妨先撤了刀兵，容本官具本上奏如何？”
    郝效忠目光阴鷙地在张有誉和朱慈烺之间扫了一个来回，那只扬起欲挥下屠刀的手，在半空不甘地僵持了片刻，终於猛地一挥：
    “退下！”
    两列甲士如退潮般应声后撤。
    刀枪之林刚退开半丈——
    朱慈烺眼中寒光再闪！
    那个致命的手势再次发出！
    王靖与张武早已绷紧的身躯，瞬间弹射而出；王靖贴地疾掠，钢刀化作一道乌光，直取郝效忠的膝弯。
    张武腾空跃起，雁翎刀朝著郝效忠的咽喉力劈华山。
    “尔等...安敢——！”
    郝效忠腰间的狮吞带扣“咔嚓”一声绷断！
    他反应极快，侧身勉强避过咽喉要害。
    就在这电光火石间，王靖的钢刀带著刺耳的骨裂声，狠狠劈断了他三根肋骨。
    他痛吼著踉蹌后退，“砰”地撞上身后堂柱。
    未及站稳，张武的第二刀已自下而上撩起。
    “噗嗤”一声，刀尖捅穿锁子甲下摆，直没入腹，猛地一剜——
    硬生生剜出个碗大的血窟窿。
    郝效忠喉咙里“嗬…嗬…”作响，血沫狂涌，庞大的身躯摇晃著滑坐在地。
    他右手在青砖上抓出五道深痕。
    最终，那只血手按在了腰牌的“忠勇”二字上，不再动弹。