窗外的阳光恰好漫过格窗。
    喷溅的血雾在夕照中化作赤金绸缎，將朱慈烺的襴衫染成冕服般的玄纁色。
    藻井垂落的铜铃仍在震颤，將最后一缕余音揉进渐浓的光线里。
    两列军士如离弦之箭般迅猛衝上前。
    前排的六桿长枪闪著寒光。
    “收枪！退后三步——！”
    惠参將的暴喝声响起。
    枪尖应声凝滯，红缨枪头距离朱慈烺咽喉仅余三寸。
    惠参將大步踏入光影之中，目光扫过堂內士兵。
    “都给老子把招子放亮了！”
    “闯贼使诈杀了郝將军，验过尸首的铁证。弟兄们隨我诛杀反贼有功——”
    他鬼头刀霍然出鞘，
    “三更埋灶五更领赏，哪个驴毬货敢说半句浑话，军法垛牌认得弟兄，老子的鬼头刀可不认亲。”
    士兵们布面甲下的喉结急促滚动，目光在朱慈烺与惠参將之间游移，气氛凝滯。
    后排某个甲士突然倒退半步，腰刀鞘尾撞在廊柱上发出空响。
    “军令听不清？聋了吗！”
    惠参將目眥欲裂，握刀的手筋肉绷紧。
    然而那二十四根枪尖仿佛被施了定身法，死死钉在光影里，不上前也不后退。
    朱慈烺心中微凛，这位惠参將的介入完全出乎他的意料。
    在这僵持之际，张有誉忽地切进枪林：
    “本部堂代天巡狩，郝逆私通流寇罪证確凿，尔等此刻弃暗投明仍是天子亲军，莫非要试试诛九族的铡刀利不利吗？”
    听到张有誉这般声色俱厉的话语，士兵们的神色终於有了变化，一阵细微的金属摩擦声后，纷纷收起了刀枪。
    前排军士互望一眼，突然齐刷刷单膝跪地，后排甲士也隨之屈膝，爆发出参差不齐的吼声：
    “愿听部堂调遣！”
    “听凭部堂吩咐！”
    张有誉三缕长须无风自动，他稳步上前，目光锁住那名国字脸武將：
    “將军临危决断，忠义可昭日月。不知如何称呼？”
    “末將惠登相！”
    惠登相重重抱拳，眼神倏忽掠过朱慈烺的面庞，声若洪钟：
    “末將原是左良玉帐下游击，去岁樊城突围时折了三百弟兄，才被这腌臢泼才收编。”
    他抬脚踢开郝效忠的半截腰牌，
    “这半年跟著郝效忠吃糠咽菜，早他娘憋屈坏了。”
    朱慈烺並非第一次听说惠登相的名字。
    此人原为李自成麾下农民军首领，崇禎十一年，他率部投降熊文灿，成为大明招安的起义军首领之一。
    张有誉目光飞快掠过朱慈烺，捕捉到天子不可察的頷首。
    他脸上冰霜顿化春风：
    “好个浊浪淘沙的惠將军。即刻起晋你副总兵衔，待本宪八百里加急奏报圣上。”
    “末將愿为朝廷守荆州！”
    惠登相单膝砸地，抬头时目光迸射：
    “但求部堂允我亲手斩了那些闯贼暗桩。”
    当夜，荆州四门落锁。
    次日拂晓，寒雾未散。
    朱慈烺一行途经演武场东侧甬道时，血渍未乾的青砖地上，四十八颗“顺贼暗桩”首级已摞成京观。
    最顶上那颗独眼怒睁的，正是郝效忠的头颅。
    朱慈烺临行前，將原本押往成都的一万两餉银划拨荆州，又將户部侍郎张有誉留驻此地。
    此人需以钦差身份周旋於左良玉部之间，更肩负著將荆州军务与武昌总兵马进忠所部战略衔接的重任。
    临別之际，朱慈烺特諭张有誉：
    新擢副总兵惠登相所部，须直隶於马进忠麾下，与左良玉划清军政界限。
    此諭隱现著对左镇拥兵自重的深深忌惮，亦为荆襄防线布下制衡之局。
    朱慈烺更敕令张有誉以钦差身份：
    整肃武昌府那无法无天的税吏，著张有誉將武昌府的税课司人员全数拿下，送南京三司会审。
    晨雾未散时，朱慈烺的商船悄然启程。
    城头旗帜猎猎作响，昨夜的血火痕跡，已化作公文上一句“肃清通敌逆党四十八人”的墨跡。
    唯有荆州城的江风，带著血腥气，一路掠过江面，卷向看不见的远方。
    ......
    与此同时，成都。
    初秋的成都城，浸在浓稠的夜色里。
    天空下著细雨。
    青石板路泛著幽幽水光，偶有灯笼的暖光在雨雾中晕染。
    宋安故意扯开锦缎商袍的领口，露出半旧的內衫。
    他迈著虚浮的步子穿过街巷，做出一副刚从风月场出来的浪荡模样。
    雨水顺著屋檐垂落，打在他肩头，洇湿了外袍。
    他晃进北门城楼下的酒肆，要了碗浊酒，隨手扯过条长凳坐下。
    酒碗粗糙，他用筷子不轻不重地敲著碗沿，哼起一段不成调的小曲。
    檐外雨声渐密，酒肆內人影稀疏，灯火昏暗。
    正在此时，一位三十多岁的男子裹著蓑衣匆匆撞进酒肆，蓑衣上的水珠落在地上，溅起小小的水花。
    宋安余光瞥见那人，手上的动作顿了顿，隨即又恢復节奏。
    待那人抬头看清宋安的面孔，脸色骤变，转身就要往外走。
    “哟！陈兄？这是躲谁呢？”
    宋安迅速起身，一把拽住他的蓑衣。
    那人浑身一僵，手下意识按在腰间佩刀：
    “宋驛丞？不...现在该称宋掌柜？我突然想起还有点事……”
    宋安目光落在那刀柄上，柄上“成都卫千户陈”的刻字还在，但刀鞘已换成了大西军的样式。
    “故人相见，何须兵刃？”
    宋安顺势冷笑，手中筷子猛地往桌上一敲，发出清脆一响。
    “陈千户这柄雁翎刀，斩过三位成都卫同袍才保住命吧？”
    陈千户脸色霎时一变，眼神慌乱地扫视四周。
    酒肆角落的两个粗衣汉子突然咳嗽起来，其中一人佯装呛酒，袖口却露出半截铁尺。
    “陈千户是想去给旧弟兄烧头七纸……”
    宋安压低嗓子，目光掠过那两人青白的面色，
    “新朝耳目最爱这等忠烈故事，昨夜菜市口刚剐了个哭祭前朝军户的人。”
    陈千户蓑衣下的脊背骤然僵直，按在刀柄上的手满是冷汗，在刀鞘上留下湿漉漉的手印。
    宋安清楚记得，三天前他亲眼见过西城米铺掌柜被拖走，只因跟熟客说句“今年粮价比崇禎十六年还狠”。
    此时的成都府，士兵假扮平民混入市井，监听民间言论。
    若发现对新朝不满的言论，立即逮捕处决，导致百姓间“虽至亲遇於道，不敢相问慰”。
    陈千户猛地一个激灵，扯住宋安胳膊低声冷斥：
    “宋三你疯了？城砖缝里都长著耳朵，换个地方说话。”
    宋安嘴角掠过一丝不易察觉的弧度，这正是他想要的结果，他特意来寻的，便是这位故人——陈千户。