马乾深吸一口气，拱手上前：
    “督师明鑑。成都虽陷，但贼寇根基未稳——”
    手指突然戳中地图上一点，
    “孝泉场尚有两千守军未降，可命其昼夜举火为疑兵。”
    他话音未落，指尖已划向川东，语速加快，
    “当速调曾英部川东兵两千，石砫宣慰使秦良玉白杆兵五千，再令总兵侯天锡率保寧军四千星夜来援。”
    忽然收指成拳，在案前重重一顿，
    “加顺庆卫乡勇两千，可得精兵一万三千，再匯合督师中军，堪堪四万之眾。”
    “届时四面结营，步步为营，贼寇纵有十万之眾，亦將被我军分割剿灭。”
    最后一字鏗然落定，堂中一时寂然。
    朱慈烺目光隨马乾手指落在舆图上。
    “孝泉场”引起了朱慈烺注意，这处不起眼的要衝恰如一枚楔子，钉在成都以北，相距不过百十里路程。
    他剑柄在“孝泉场”位置重重一敲：
    “马按台此策虽善，然四万大军强攻成都，久攻不下恐粮草难继.....”
    话音未落——
    “啪！”
    周鼎昌又將巴掌已拍在案上，震得茶盏乱跳。
    秋雨未歇的湿气裹著硝磺味涌入堂內，惊起舆图旁停驻的绿头蝇。
    他咧嘴冷笑道：
    “督师这也不准那也不许——莫非真要学那宋襄公，等八大王列齐战阵吹响號角，咱们再修书请战？”
    话音未落，他已抄起案上短刀，
    “末將是个廝杀汉，不懂那些弯弯绕！”
    “督师要是怕担罪责，就拨我两千死士！成了是督师运筹帷幄，败了——”
    刀光一闪，“夺！”地钉穿舆图上的“成都”二字上。
    “老子这颗腌臢头颅，可够给朝廷交代？”
    朱慈烺猛地转身，剑鞘直指成都西北：
    “本督不学宋襄公——当效霍去病！”
    他手掌拍在孝泉场位置，
    “本督亲率中军一万八秘密移驻孝泉场，周將军率本部四千人为奇兵。”
    他五指突然收拢，將成都以北的广汉、新都尽数攥入掌中。
    声音斩钉截铁：
    “九月初三，寅时三刻——经广汉、新都直扑成都北门。”
    “不要旌旗！不要战鼓！本督要如夜叉般从天而降，夜袭成都府，诛杀张献忠！”
    堂外闪电劈落，照亮朱慈烺年轻锐利的眉眼。
    马乾一身孝衣在雷光中剧烈拂动，他抢前半步，嘶声疾呼：
    “督师三思！此计太过行险！”
    他猛地转向沉默的兵部侍郎练国事，
    “少司马，您说句话！”
    练国事趋步向前，身子微微前倾，急道：
    “督师当坐纛顺庆府！”
    他手指猛戳自己补服上的孔雀纹，声音带著决绝，
    “让老臣去，老臣这把骨头埋了便埋了，可督师是大明的擎天白玉柱。”
    “川中五府十三州的粮道还指著您的金印勘合，二十万边军的餉银还等著您的紫花大令。”
    “哈哈——”
    话音刚落，周鼎昌突然捶甲狂笑：
    “少司马错眼矣！”
    “督师这手黑虎掏心，对末將的胃口。”
    “当年戚少保三千兵就敢直捣倭寇老巢。督师要当霍驃骑，末將就做他的先锋官。”
    练国事抢步上前，急道：
    “献贼在成都驻有重兵！万一...”
    “当调虎离山之计！”
    朱慈烺打断了练国事，鞘尖已划向川东：
    “令曾英部扬赤帜、秦良玉列白杆、侯天锡举保寧军纛，遵义王应熊督战船三百溯嘉陵江，大张旗鼓作东征重庆势。”
    朱慈烺在南京发兵前七日，便派出飞骑传下密旨，令遵义王应熊九月初一整军誓师，旌旗蔽日鼓角震天，佯攻重庆。
    “督师这手放火烧山引虎出洞，绝！”
    周鼎昌巴掌拍得铁甲鏗鏘作响：
    “末將这就带儿郎们进入孝泉场。待曾將军战船擂鼓过朝天门——”
    “等献贼分兵去救，让八大王以为川东主力尽出。便是末將直扑成都之时！”
    刀尖猛地迴旋，点在“成都”上，杀气四溢：
    “末將亲自扛督师旗衝锋！”
    “当年戚少保打横屿岛，敢把火药桶绑在潮头前——督师且看末將把张献忠的老巢炸成齏粉。”
    朱慈烺剑鞘在孝泉至成都间撕开一道裂痕：
    “当务之急，周將军要探明每一处关隘路径——”
    鞘尖重重戳进“广汉”位置，
    “从孝泉到广汉三十里溪谷，新都至成都北门五十里官道，哪段能藏兵，哪座山头能架炮，本督要你比掌纹更熟稔。”
    马乾孝衣簌簌抖动，忧心如焚：
    “倘若...倘若行踪泄露，寅时三刻城头骤然亮起烽燧狼烟，岂非...岂非满盘皆输？”
    朱慈烺突然反手扣剑，
    “马按台虑事周详。”
    他猛地转身，
    “周將军！”
    “末將在！”
    “当夜沿途八十里设七重暗哨——凡贼寇斥候，绞杀殆尽！”
    一道惨白电光裂空而过，瞬间照亮周鼎昌的侧脸。
    光线下，他额角那道旧疤突突搏动，那是无数次生死搏杀留下的印记，此刻於暴雨將至的沉寂中蒸腾著战意。
    他抱拳沉声应道：
    “督师放心！”
    “末將亲自挑选军中老夜不收，三十里溪谷设三重弩机伏杀，五十里官道布四队游骑绞索。”
    “定叫那贼寇探马，有来无回，化作沿途孤魂。”
    朱慈烺反手將剑鞘往地砖重重一杵：
    “纵有三两只漏网之鱼...”
    他忽地侧首，目望向堂外翻涌的风雨，
    “本督倒要瞧瞧，是他的探马快，还是本督的铁骑快！”
    “督师三思......”
    兵部侍郎练国事正要上前说话。
    “少司马！”
    朱慈烺声音斩断练国事的忧思。
    练国事浑浊老眼驀地清明，腰板一挺：
    “老臣候令！”
    “马按台！”
    “臣在！”
    马乾腰间玉带隨躬身动作滑落半寸。
    朱慈烺指向重庆方位：
    “著你二人率乡勇两千，持本督金批令箭，沿嘉陵江南岸大张旗鼓——”
    他忽然抓起案头令旗掷向雨中，
    “就说是奉旨驰援重庆。沿途遇西贼哨探，给本督把战鼓擂破天！“
    “遵令！”
    秋雨凝成的寒露如冰针刺下。
    堂外高悬的“明”字大旗，仍在雨中在飘扬。
    大旗下，战马齐齐刨动铁蹄，將红壤踏成血泥般的浆汁。