熹平六年春。
    第一片梧桐叶因快马飘落时，朝廷的使者骑著快马，踏著烟尘，上了緱氏山。
    詔书是给卢植的。
    精舍的正堂里，香案早已设好。卢植率领眾弟子，跪听旨意。
    使者尖细的声音在安静的堂內迴荡，內容是调任卢植为庐江太守，即刻赴任，平定当地蛮族叛乱。
    消息像一块巨石投入平静的湖面，在眾弟子中引起一阵细微的骚动。庐江，远在扬州，蛮族叛乱，可不是什么轻鬆的差事。
    卢植面色平静，叩首领旨，谢恩。起身时，他的目光扫过堂下眾弟子，在刘备脸上停留了一瞬。
    接风宴草草举行。使者被安置歇息后，卢植將刘备叫到了书房。
    “你都听到了。”卢植看著窗外开始泛黄的树叶，语气听不出情绪。
    “是，老师。”刘备垂手而立。
    “有何想法？”
    刘备抬起头，眼神明亮，带著一种决断：“弟子愿隨老师前往庐江！”
    卢植转过身，盯著他：“为何？庐江非是善地，蛮族凶悍，瘴癘横行。留在洛阳，凭你如今声名，寻一显贵门下为吏，徐徐图之，並非难事。”
    刘备迎著他的目光，毫不退缩：“纸上得来终觉浅。弟子想亲歷战阵，学习真正的兵法，见识民生之多艰。况且，”他顿了顿，声音低沉却坚定，“弟子不想留在洛阳，按部就班。弟子想隨老师赴任，沙场立功。”
    他將自己的野心和盘托出，在卢植面前，无需遮掩。
    卢植沉默地看著他，良久，嘴角似乎微不可察地动了一下。
    “好。”他只说了一个字。
    从卢植书房出来，刘备立刻开始准备。他先是给涿郡的母亲和族叔刘元起各写了一封长信，说明情况，请他们勿念。又找到刘德然，郑重拜託他日后多多照应自己母亲。
    刘德然有些惊讶，也有些伤感，拉著刘备的手：“玄德放心前去，家中一切有我。只是……刀剑无眼，千万保重。”
    最后，他铺开纸笔，给荀采写信。
    这封信写得格外艰难。他详细说明了卢植被调任以及自己决定隨行的前因后果，没有隱瞒此行的危险，也坦诚了其中关乎未来前程的考量。
    “……此行非为避洛，实为礪剑。战场凶危，然备心志已决。唯盼早日克定，不负师恩，亦不负……所望。”
    写至此处，他停笔良久，最终，在信末附上了一首昨夜辗转反侧时偶得的短诗：
    “征衣染尘赴远疆，洛水犹记芍药香。不求麟阁標姓名，愿持功业报韶光。”
    诗很直白，几乎算不得精巧，却將他此刻的心境表露无遗。他將信纸折好，封缄，第一次，在信封上落下了“刘备拜上”的字样。
    信送出去的第二天，回信就来了。
    依旧是那个沉默的老僕，递过来的青布包裹却比以往任何一次都要沉。
    刘备回到斋舍，关上门，手指有些发颤地解开包裹。
    里面除了厚厚一叠信纸，还有一个巴掌大小的锦囊。
    他先展开信。荀采的字跡似乎比平时急了些，墨跡也略深。
    “见字如面。闻君將远行，心绪万千。庐江险远，蛮夷凶顽，君虽志坚，然刀兵无情，万望珍重自身，勿以一时之功业为念……”
    她絮絮地写了许多，嘱咐他注意瘴气，小心饮食，甚至抄录了几个据说能防治水土不服的民间方子。语气依旧保持著克制，但那字里行间透出的关切，几乎要溢出来。
    信的末尾，她写道：
    “君之志向，采素知之。此番磨礪，必能使剑锋愈利。採在洛阳，静候佳音。前路漫漫，望君……平安。”
    没有过多的儿女情长，只有沉甸甸的信任与期盼。
    刘备放下信，深吸一口气，拿起那个锦囊。入手温润，打开来看，里面是一枚白玉佩。玉佩不大，形制古朴，雕著简单的云纹，玉质算不上顶级，却莹润通透，触手生温。
    玉佩下压著一张小笺，上面只有两个字：“盼归。”
    没有落款。
    刘备將玉佩紧紧攥在手心，那温润的触感仿佛带著她的体温，一直熨帖到他心里去。
    他明白她的意思。举孝廉之路艰难，她以此物相赠，是告诉他，她等著，无论多久。
    他將玉佩小心地系在腰间內衬的丝絛上，贴肉藏著。
    卢植赴任在即，精舍也隨之关闭。
    弟子们各自收拾行装，准备散去。院子里瀰漫著一种离別的悵惘。
    公孙瓚帮著刘备收拾他那点简单的行李，嘴里骂骂咧咧：“这劳什子精舍，说散就散！玄德，你真要跟卢师去那鬼地方？不如跟我回辽西，大块吃肉，大碗喝酒，纵马草原，岂不快活！”
    刘备將最后几卷书塞进箱子，摇摇头：“伯圭兄好意心领。只是人各有志。”
    公孙瓚嘆了口气，用力拍他肩膀：“罢了！知道你小子主意正！哥哥我也不拦你。记住，在那边要是受了委屈，或者混不下去了，隨时来辽西找我！別的没有，酒肉管够，兵马也管够！”
    他说得豪气干云，眼眶却有点发红。
    刘备心中感动，重重抱拳：“伯圭兄，保重！他日若有缘，必当再会！”
    刘德然也过来道別，神色间满是不舍与担忧：“玄德，一切小心。家里……我会时常去看顾的。”
    “有劳德然兄。”刘备点头。
    最后去见卢植。卢植已经收拾停当，几个隨从正在將箱笼搬上马车。
    “都安排好了？”卢植看著刘备。
    “是，老师。”
    卢植点点头，没再多说，转身登上了马车。
    刘备站在精舍门口，看著这座他生活了近两年的地方。青砖灰瓦，迴廊寂静，那棵老松依旧挺立。在这里，他学到了安身立命的学问，结识了挚友，也遇见了那个让他魂牵梦縈的人。
    如今，都要离开了。
    马车驶出緱氏山，沿著官道，向南。
    刘备骑在公孙瓚送他的枣红马赤云上，跟在卢植的马车旁。他回头望去，緱氏山的轮廓在秋日的晴空下渐渐模糊，最终消失在视野里。
    腰间那枚白玉佩，隨著马匹的走动，隔著衣物，传来细微而坚定的触感。
    他想起昨夜，最后一遍检查行装时，他从《孙子兵法》中取出那朵早已乾枯的红色芍药，小心地和荀采的信放在一起，贴身收藏。
    前路是陌生的山水，是未知的战场，是渺茫却又必须抓住的机会。
    风吹起道旁的尘土，打在脸上，微微刺痛。
    刘备勒住马韁，最后看了一眼洛阳方向。
    然后，他调转马头，催动赤云，跟上前面卢植的车驾。
    车轮滚滚，马蹄声声。