蛇盘帮。刘备记下了这个名字。
    张武李焕也回来了，补充了一些细节。他们暗中跟踪了钱吏接触的那个黑鱼帮小头目，发现他后来又偷偷去见了一个人，是在一家叫醉春风的低档酒肆后门。
    “见了谁？”刘备问。
    “没看清脸，穿著斗篷，个子不高，动作很利索。两人说了几句就分开了。”张武道，“我们想跟上去，那人很警觉，钻小巷子不见了。”
    线索零零碎碎，但都隱隱指向城西那片鱼龙混杂之地。蛇盘帮，醉春风酒肆。
    肩膀的伤还在隱隱作痛，但刘备心里那股火又烧了起来。藤蔓的影子，越来越清晰了。
    他让张武再去盯著醉春风，尤其注意后门的动静。让李焕带著赵吏，想办法確认蛇盘帮和那木牌的关係。
    “小心点，寧可跟丟，也別暴露。”
    两人领命去了。
    屋里又静下来。刘备试著活动了一下左臂，还是使不上劲。他有些烦躁地捶了一下床板。
    这时，门外传来通报声，周崇来访。
    刘备愣了一下，隨即让人请他进来。
    周崇四十多岁年纪，穿著绸缎便服，面容白净，带著商人式的圆滑笑容。他一进门，就拱手道：“听闻刘先生前几日受惊了，周某特来探望。区区薄礼，不成敬意。”说著，让隨从捧上一个礼盒。
    刘备让僕役接过，淡淡道：“周老爷有心了。一点小伤，不碍事。”
    周崇在榻前的胡床上坐下，打量了一下刘备的脸色，嘆道：“这舒县城，近来是多事之秋啊。王郡丞、李都尉刚……唉，如今连刘先生这等少年英才也遭了匪人暗算，真是令人心忧。”
    刘备看著他：“些许宵小，翻不起大浪。使君与备，自有应对。”
    “那是自然，卢使君雷霆手段，周某是佩服的。”周崇话锋一转，“只是，这城里的暗流，有时比明面上的刀兵更凶险。刘先生年轻，又是外乡人，有些情况可能不太清楚。”
    “哦？周老爷指的是？”
    “比如这城西的蛇盘帮，”周崇压低了声音，“那是一伙亡命之徒，手黑得很。而且，据说跟山里……有些不清不楚的来往。卢使君若要肃清地方，此等毒瘤，不可不除啊。”
    刘备心里一动，面上不动声色：“周老爷消息灵通。不过，办案讲证据，没有实证，不好动他们。”
    “证据嘛，找找总会有的。”周崇意味深长地笑了笑，“周家在舒县多年，些许人脉还是有的。若刘先生有用得著的地方，儘管开口。毕竟，安定地方，也是我等乡绅之责。”
    又閒谈了几句，周崇便起身告辞了。
    送走周崇，刘备看著那礼盒，眼神沉了下来。
    周崇主动递刀，指向蛇盘帮。是真心帮忙，还是借刀杀人？或者，想试探什么？
    他想起卢植的告诫：这庐江，盘根错节。
    不管周崇目的为何，蛇盘帮的嫌疑，確实越来越大。他需要更確凿的证据，也需要一个时机。
    两天后的深夜，李焕和赵吏回来了，带回来一个被打得鼻青脸肿的瘦小汉子。
    “先生，抓了个蛇盘帮的外围嘍囉。”李焕抹了把脸上的汗，“这怂货扛不住打，招了。他们帮里几个小头目，確实有这种木牌，是信物。专门用来跟一伙山里来的老爷联繫。接头的地方，有时候在赌档后屋，有时候在瓦罐街的一个废弃仓库。”
    刘备精神一振：“確定吗？”
    赵吏点头，从怀里掏出一块木牌，跟杀手身上那块一模一样。“从他身上搜出来的。”
    人证，物证，都有了。
    刘备深吸一口气，压住肩膀的疼痛。“去，请使君过来。”
    卢植很快赶到，听了匯报，看了木牌，脸上没有任何表情。
    “动手吗？老师。”刘备问。
    卢植看著地上瑟瑟发抖的嘍囉，又看看刘备：“你伤没好。”
    “不妨事。学生可以指挥。”
    卢植沉默片刻，眼中寒光一闪。“那就动手。张武李焕，你们带路，点齐亲兵，立刻包围瓦罐街仓库和蛇盘帮主要窝点。反抗者，格杀勿论。”
    他看向刘备：“你坐镇郡府，协调各方。”
    “是！”
    命令传下，沉寂的郡府瞬间如同上紧发条的机器，行动起来。脚步声、甲冑碰撞声、低沉的號令声，在夜色中匯聚成一股肃杀的气流。
    刘备站在门口，看著一队队士兵火把下明灭不定的脸庞，感受著那股久违的、刀锋即將出鞘的紧张感。
    藤蔓摸到了，现在，要挥刀砍断它。
    瓦罐街，废弃仓库。
    张武带著二十名精锐亲兵，悄无声息地摸到仓库外围。里面隱约传来赌钱的呼喝声和女人的调笑。
    按照计划，李焕带另一队人，去端蛇盘帮在泥鰍巷的老巢。
    张武打了个手势，两名士兵上前，用刀尖轻轻拨开门閂。
    “吱呀——”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
    里面的喧闹声戛然而止。
    “冲！”张武低吼一声，当先撞开大门，持刀冲了进去！
    仓库里光线昏暗，瀰漫著劣质酒气和汗臭。七八个汉子正围著一张破桌子赌钱，旁边还有两个浓妆艷抹的女人。见到如狼似虎衝进来的官兵，所有人都愣住了。
    “官爷！官爷饶命！”一个机灵点的立刻扔掉手里的骰子，扑通跪倒。
    “全部拿下！搜！”张武刀锋一指。
    士兵们一拥而上，將那些还没反应过来的帮眾按倒在地。反抗是徒劳的，刀架在脖子上，没人敢动。
    很快，在仓库角落一个破箱子底下，搜出了几包盐铁，还有几封用蛮族土语写的信。更重要的是，从一个看似头目的人怀里，搜出了一块蛇形木牌。
    “头儿，找到了！”士兵將木牌递给张武。
    张武接过，看了一眼，確认无误。“带走！”
    几乎是同时，泥鰍巷那边传来了兵刃交击声和惨叫声。李焕那边也动手了，而且遇到了抵抗。
    张武脸色一沉：“留几个人看守，其余人，隨我去支援！”
    他带著人刚衝出仓库，就看见巷子口黑影晃动，几个穿著黑衣的汉子手持利刃，正试图衝破外围士兵的阻挡，向仓库这边杀来！看身手，绝非普通帮眾，倒像是那晚遇到的死士！
    “拦住他们！”张武大喝，提刀迎上！