那是一个登记案，吵吵嚷嚷。军士过去驱散，推搡间，有人摔倒。
    刘备皱著眉头，走过去。
    “怎么回事？”
    登记的小吏抬头，见刘备穿著郎官服，气度不凡，忙起身：“这位郎君，是这几个人，没有户籍凭证，非要登记。按规矩，没凭证不能录。”
    那几个流民中，一个汉子急道：“俺们是逃荒来的，符传在路上丟了！官爷，您行行好，家里老小三天没吃饭了……”
    “规矩就是规矩。”小吏摇头。
    刘备看向那汉子。四十上下，满脸风霜，手上全是冻疮，眼神里满是哀求。
    他沉默片刻，开口：“陈令史，我记得告示上並未要求符传凭证？”
    陈令史一愣：“话是这么说，但没凭证，万一混进歹人。。。”
    “修仓是力气活，歹人混进来图什么？”刘备转向小吏，“让他们登记吧。若有问题，我担著。”
    小吏犹豫。
    陈令史想了想，对小吏道：“听这位郎君的。他是尚书台的刘郎中，卢议郎的弟子。”
    小吏这才鬆口，让那汉子一家登记。
    汉子扑通跪下，要给刘备磕头。刘备扶住他：“快去排队领粮吧。”
    离开北仓时，陈令史跟上来，低声道：“刘郎中仁义。不过这种事，以后还是少管为好。今日是我在，若换了別人，少不得要参你一个擅改章程。”
    “谢令史提醒。”
    回到城南小院，张武听说了，直拍大腿：“郎中，您又心软！这要是让人抓住把柄。。。”
    “抓住了又如何？”刘备坐下，倒了碗热水，“大不了革职回乡。正好陪母亲种田。”
    张武噎住，半晌嘟囔：“您现在是官身，说话得注意。。。”
    “我知道。”刘备喝了口水，看向窗外。
    雪又下起来了。
    十一月底，北仓修缮完工。
    李公奏报朝廷，说以工代賑，既安流民，又修仓库，省下工程钱粮若干。灵帝硃批了个“可”，算是定了性。
    流民们领了最后一批粮食，陆续散去。有些在城外搭了窝棚，打算熬过冬天；有些继续往南走，寻找生路。
    宫墙角的尸体少了。
    曹操为此专门请刘备喝了顿酒。
    “这事办得漂亮。”曹操举碗，“李公得了名声，流民得了活路，咱们。。。至少没白忙。”
    “孟德兄功劳最大。”
    “我？”曹操摇头，“我不过动动嘴。你写条陈，卢公去说项，李公担风险，这才是做事的样子。”
    他放下碗，认真看著刘备：“玄德，经过这事，你看明白了没。在这朝廷里，想办成一件事，得有好点子，得有能写的人，得有敢说的人，还得有肯担责的人，缺一不可。”
    “所以？”
    “所以咱们得攒人。”曹操压低声音，“我，你，卢公，这算三个。桥公虽然致仕，但威望在。顾元嘆有才，將来必有用。还有几个我认识的，都是有胆识的。咱们慢慢攒，等机会。”
    刘备没说话。
    曹操拍拍他肩膀：“不急，你还年轻。我也还年轻。这天下。。。还没到非变不可的时候。”
    但刘备知道，曹操说这话时，眼里有火。
    那是一种看到朽木、想放火烧了重来的火。
    十二月，年关將近。
    郎署里同僚们开始討论年节休沐、走亲访友的事。有人邀刘备去家中饮宴，他照例推脱。
    休沐日，他去东观。临近年关，这里越发清静，只有几个老博士还在校书。
    他找了处角落，翻看《史记》。看到《陈涉世家》里那句“王侯將相寧有种乎”，手指在竹简上顿了顿。
    正出神，听见脚步声。
    抬头，是荀采。
    她穿著素色深衣，外罩青裘，手里抱著几卷书。见到刘备，脚步顿住，眼中闪过一丝意外，隨即恢復平静。
    “刘郎中。”
    “荀姑娘。”刘备起身。
    两人隔著两排书架站著，一时无言。
    东观里静得能听见自己的呼吸声。
    最后还是荀采先开口：“郎中是来看书？”
    “是。”刘备顿了顿，“荀姑娘也是？”
    “来还书。”荀采將怀里的书卷放在一旁案上，动作轻缓，“父亲让我来借几卷农书。”
    “农书？”
    “嗯。”荀采抬眼看他，“父亲说，既读了圣贤书，也该知民生疾苦。农桑乃国之根本，不可不察。”
    刘备点头：“荀公高见。”
    又沉默了。
    窗外传来风声，卷著零星雪花打在窗纸上。
    荀采忽然问：“北仓放粮的事，是郎中提议的？”
    刘备一怔：“荀姑娘如何知道？”
    “听父亲说的。”荀采看著他，“父亲说，此事虽小，可见用心。”
    她顿了顿，声音更轻：“郎中在庐江如此，在洛阳亦如此。。。真好。”
    说完，她微微頷首，转身离开。
    脚步声渐远。
    刘备站在原地，看著她的背影消失在书架尽头。案上，她放下的书卷里，露出一角绢帛。
    他走过去，拿起那角绢帛。
    上面用蝇头小楷写著一句话：
    “道阻且长，行则將至。”
    字跡清雅，墨跡犹新。
    刘备捏著绢帛，站了许久。
    直到暮色染透窗纸，才小心將绢帛折好，收入怀中。
    行则將至。
    他在心里重复这四个字。
    光和三年就在这场雪里过去了。
    年节前后，郎署放了十日休沐。同僚们各自回家团聚，刘备没回涿郡，一来路途遥远，二来刚上任不久，请假不便。
    他在城南小院过了年。
    张武张罗了一桌菜：水煮羊肉、蒸饼、几样时蔬，还有一壶酒。两人对坐，听著外头零星的吵闹声，算是过了个年。
    初一去卢植府上拜年。卢植给他封了个红绢包，里头是几枚五銖钱。
    “压岁钱。”卢植难得露出笑容，“虽说你已加冠，但在我这儿，还是孩子。”
    刘备接过，心中温暖。
    初五，曹操来了，拎著坛酒。
    “家里乌泱泱全是人，烦。”曹操在院里石凳上坐下，“还是你这儿清静。”
    两人就著菜喝酒。曹操说起家中那些亲戚，一个个如何钻营，如何巴结权贵，说到最后自己都笑了：
    “有时候我真想学你，找个清净地方一躲，眼不见为净。”
    “孟德兄说笑了。”刘备给他倒酒，“你家中关係盘根错节，躲不掉的。”
    “是啊，躲不掉。”曹操仰头喝了，“所以得想法子，把那些乱麻理一理，理不清的，就一刀斩断。”