刘备点头：“我知道了，多谢提醒。”
    李功曹退下后，刘备把简雍叫来。
    “宪和，交给你个事。”
    “你说。”
    “去打听赵忠那个远亲，叫什么，什么来歷，有什么把柄。”刘备压低声音，“越快越好。”
    “明白！”简雍眼睛一亮，“这事我在行！”
    三日后，简雍带回消息。
    赵忠的远亲叫赵杯，是个紈絝子弟，在老家就劣跡斑斑：强占民田，逼死人命，但因为赵忠的关係，都被压下去了。
    “证据呢？”刘备问。
    “有！”简雍从怀里掏出几份状子，“我托人从赵杯老家弄来的。苦主都还在，愿意作证。”
    刘备接过状子，仔细看。
    確实，都是血泪控诉。
    “好。”他拍板，“把这些状子，匿名送到司隶校尉府。另外，再抄一份，送到御史台。”
    “高！”简雍竖起大拇指，“这样一来，司隶校尉和御史台同时施压，赵杯这县尉，肯定当不成！”
    状子送出去，果然起了作用。
    十日后，吏部发文：赵杯品行不端，不堪任用，驳回了赵忠的举荐。
    赵忠气得在宫里摔了杯子，但无可奈何，司隶校尉和御史台同时盯上的人，他也不敢硬保。
    消息传到北部都尉府，眾人都鬆了口气。
    但刘备知道，这梁子，是彻底结下了。
    不过他不在乎。
    该做的事，还得做。
    光和三年，就在这样的明爭暗斗中，走到了尾声。
    除夕夜，刘备在都尉府摆了桌酒，请所有胥吏差役吃饭。
    酒过三巡，李功曹端著碗站起来，有些激动：
    “都尉，卑职在北部干了十二年，从没像今年这样。。。痛快！来，我敬您一碗！”
    眾人纷纷举碗。
    刘备起身，与眾人同饮。
    窗外，雪花飘落。
    这一年，他二十一岁，任北部都尉，得罪了权宦，整顿了治安，贏得了民心。
    光和四年，开春。
    北部都尉府门前的桓表重新漆过，在晨光里泛著暗红的光。差役们卯时点卯，队列整齐，精神头足。
    刘备站在堂前看著，心里踏实了些。
    这半年整顿，总算有了模样。
    正月里，他收到曹操从沛国譙郡来的信。
    曹操问：“玄德在北部如何？听说你抓了赵忠的侄子，好胆色！但切记，刚不可久，柔不可守。该硬时硬，该软时软。”
    刘备回信，说了北部的情况，也说了赵杯的事。最后写道：“孟德兄在沛国，保重。他日若有机会，当去沛国一晤。”
    信送出后，他开始筹划新一年的公务。
    北部要管的事多：治安、刑狱、消防、市容。。。样样都得操心。他让简雍擬了个章程，把各项事务分门別类，责任到人。
    又让牵招制定训练计划，不仅练武艺，还要学律法，差役办案，得懂法。
    李功曹则负责钱粮帐目，每月公示，杜绝贪污。
    一切有条不紊地推进。
    二月，发生一桩大案。
    北邙山脚有座古墓被盗。不是寻常盗墓，是几十人的团伙，盗的是一位侯爵的陵寢，陪葬品价值连城。
    事主后人告到都尉府，哭诉祖坟被掘。
    刘备带人去看现场。陵寢被挖得七零八落，棺槨打开，尸骨散落，陪葬品洗劫一空。
    “猖狂。”牵招咬牙，“这伙人，不是普通盗贼。”
    “查。”刘备下令，“封锁现场，搜索线索。”
    差役们搜索了一天，在附近发现几处临时营地，还有丟弃的乾粮袋、破损的工具。从痕跡看，这伙人训练有素，分工明確。
    简雍去黑市打听，很快有了消息。
    “是穿山甲的人干的。”他压低声音，“穿山甲是北邙山一带最大的盗墓团伙，头目姓吴，行踪诡秘，手下有百十號人。听说。。。背后有宫里的人撑腰。”
    “宫里？”
    “嗯。”简雍点头，“偷来的东西，大部分进了宫，陛下爱奇珍异宝，那些宦官就投其所好，组织人盗墓。”
    刘备脸色沉下来。
    这事棘手了。
    那些宦官怎么那么多阴暗勾当，查下去，又是捅马蜂窝。
    可不查，对不起事主，也对不起这身官服。
    他思考一夜，次日去找司隶校尉。
    司隶校尉听完，沉吟良久。
    “玄德，这事。。。不好办。”他嘆道，“若真是宫里的人指使，查到最后，恐怕又是一场空。”
    “那就不查了？”
    “查，当然要查。”司隶校尉看著他，“但得讲究方法。你不能直接衝著宫里去，得从下面入手。抓穿山甲，审出背后的人。到时候，人赃俱获，宫里那些人想保，也保不住。”
    “学生明白。”
    回到都尉府，刘备开始部署。
    牵招带人摸排穿山甲的据点。简雍继续打探消息，摸清他们的活动规律。张武则训练一支精干小队，准备抓捕。
    三月初，时机成熟。
    根据线报，穿山甲近期盗掘了一批宝物，准备在清明前运出洛阳。交易地点，定在一处废弃的观子。
    刘备决定收网。
    清明前夜，月黑风高。
    黑夜静得瘮人，只有风声掠过枯枝。废弃观子里，隱隱有灯火晃动。
    刘备带著牵招、张武和二十名精干差役，埋伏在观子周围。简雍在外围接应。
    子时，山路上传来马蹄声。
    十几辆马车缓缓驶来，每辆车都有护卫。到了观子前，停下。
    观子里走出几个人，为首的是个矮壮汉子，脸上有道疤，正是穿山甲的头目吴老大。
    “钱都带来了？”吴老大问。
    “带来了。”马车队里下来个管事模样的人，“货呢？”
    管事模样的人拍拍手，手下抬出几个箱子。打开，里面是金饼。
    双方正要交易，刘备一声令下：
    “动手！”
    差役们从四面八方衝出来。
    “有埋伏！”吴老大反应极快，拔刀就砍。他的手下也训练有素，立刻结阵抵抗。
    观子前顿时刀光剑影。
    牵招直取吴老大。两人交手，吴老大功夫不弱，但牵招更胜一筹，十几回合后，一刀劈飞他的兵器，將他按倒在地。
    张武则带人围剿护卫。那些护卫虽然悍勇，但寡不敌眾，很快被制服。
    管事模样的人想跑，被刘备拦住。