“你是哪家的？”刘备问。
    那人闭嘴不言。
    刘备让人搜身，搜出一块腰牌。上面刻著“张”。
    果然。
    “带走。”刘备下令。
    清点现场，马车里装的全是盗掘的文物：青铜器、玉器、金银器，还有几箱古钱幣。价值无法估量。
    回到都尉府，连夜审讯。
    吴老大嘴硬，但那个管事扛不住，全招了：他们是张让府上的人，专门负责盗墓，所得宝物，七成上缴张让，三成自己分。
    供词画押，证据確凿。
    刘备连夜写奏报，附上供词、证物清单，直送司隶校尉府。
    这一次，司隶校尉不敢怠慢，第二天就上奏朝廷。
    朝会上，炸开了锅。
    张让党羽极力辩护，说这是诬陷。但证据摆在面前，抵赖不掉。
    灵帝这次没偏袒，下令严查。
    最后，吴老大等盗墓贼斩首示眾；那个管事流放；张让罚俸一年，闭门思过一个月。
    至於被盗的文物。。。大部分追回，归还事主；小部分遗失，不了了之。
    但至少，案子破了。
    北部百姓再次沸腾。那些祖坟在北邙山的富户，纷纷送来匾额，感谢刘都尉保境安民。
    刘备把匾额都掛在大堂，但心里清楚。这次得罪的是张让，比赵忠更狠的角色。
    果然，半个月后，报復来了。
    北部都尉府的经费，被卡住了。朝廷那边各种藉口，就是不拨款。
    没有钱，什么都干不了：差役的俸禄发不出，兵器没法修缮，甚至衙门的日常开支都成问题。
    李功曹急得团团转：“都尉，这样下去，撑不过三个月。”
    刘备去找河南尹李公。
    李公苦笑：“玄德，不是我不帮你。是上面打了招呼，要卡你的经费。我能做的，就是从我这里挤一点，但杯水车薪。”
    “学生明白。”
    回到都尉府，刘备召集眾人。
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    “情况大家知道了。”他开门见山，“经费被卡，往后日子会很难过。想走的，现在可以走，我不怪你们。”
    没人动。
    牵招第一个开口：“我不走。”
    张武梗著脖子：“俺也不走！”
    简雍笑了：“走什么走？没钱就想办法唄。”
    李功曹也表態：“都尉，卑职在北部干了十二年，从没跟过您这样的上司。您不走，卑职也不走。”
    其他胥吏差役纷纷附和。
    刘备看著他们，心中温暖。
    “好。”他点头，“既然大家愿意跟我共渡难关，咱们就想办法。”
    办法是简雍想出来的。
    “北部这么多商铺、富户，咱们可以募捐。”他说，“就说都尉府要修桥铺路、整顿市容，请他们出钱。那些富户受了咱们保护，应该愿意。”
    “这。。。不合规矩吧？”李功曹迟疑。
    “非常时期，用非常办法。”刘备拍板，“就这么办。但要透明，谁捐了多少钱，用在什么地方，每月公示。”
    简雍去张罗，效果出奇地好。
    北部富户们踊跃捐款。他们不傻，知道有个敢办事的都尉在，他们的身家財產才安全。三个月下来，募到的钱，比户部拨款还多。
    经费问题，暂时解决了。
    但刘备知道，这不是长久之计。
    他需要更稳固的根基。
    六月，刘备满二十二岁。
    这次，他在都尉府简单摆了几桌，请胥吏差役吃饭。席间，李功曹举杯：
    “都尉，这半年多，咱们北部变了样。治安好了，官司少了，百姓称道。这都是您的功劳。来，大家敬都尉！”
    眾人纷纷举杯。
    刘备起身，与眾人同饮。
    酒酣时，简雍凑过来，低声道：“玄德，有件事，得跟你说。”
    “什么？”
    “荀家那边。。有动静。”简雍压低声音，“我听说，荀府最近好些人家上门提亲，都被婉拒了。”
    刘备手一顿。
    “但前几天，阴家也派人去了。”简雍看著他，“阴家的阴瑜，想求娶荀采。”
    酒杯停在唇边。
    “荀公。。。答应了？”
    “还没。”简雍摇头。
    刘备放下酒杯，起身走到院中。
    夜风微凉，吹散了些酒意。
    荀采。。。
    七年书信往来，那份情愫，早已深种。但他一直不敢捅破，他一个四百石的都尉，如何配得上荀家千金？
    如今阴瑜来求亲，南阳阴家，南阳士族，高门大户。
    而他刘备，除了个汉室宗亲的虚名，还有什么？
    正想著，听见脚步声。
    是牵招。
    “玄德。”牵招走到他身边，沉默片刻，开口，“若真喜欢，就去爭。当年在涿郡，咱们一无所有，不也闯出来了？”
    刘备苦笑：“不一样。”
    “有什么不一样？”牵招看著他，“当年贩粮，陈记粮行势大，咱们不也贏了？现在阴家势力大，你就怕了？”
    “不是怕。。。”
    “那就是了。”牵招拍拍他肩膀，“去跟荀姑娘说清楚。她若愿意等你，你就拼命往上爬。她若不愿意。。。至少不后悔。”
    刘备看著夜空，繁星点点。
    许久，他点了点头。
    “好。”
    次日，他去了东观。
    等了一下午，终於等到荀采来还书。
    两人在书架间相遇，一时无言。
    “荀姑娘。”刘备先开口，“听说。。。阴家去提亲了。”
    荀采抬眼看他，眼中闪过一丝惊讶，隨即平静：“父亲还未答应。”
    “那。。。荀姑娘自己的意思呢？”
    荀采沉默。
    书架间静得能听见呼吸声。
    许久，她缓缓道：“婚姻大事，父母之命。”
    心沉了下去。
    但荀采接著说：“但父亲说过，我的婚事，会问我的意思。”
    她抬眼，看著刘备，眼神清澈而坚定：
    “我荀采，不嫁紈絝子弟，不嫁无能之人。要嫁，就嫁有志之士，有为之人，哪怕他现在，官职不高，家世不显。”
    这话，说得明明白白。
    刘备心中涌起一股热流，他深吸一口气，郑重道：
    “刘备明白了。”
    荀采微微頷首，转身离开。
    走出几步，又停住，回身，从怀中取出一物，好似展示一般佩戴在胸前。
    是一枚玉佩。
    羊脂白玉，雕著云纹，与刘备怀中那枚，一模一样。
    她什么也没说，走了。
    他握紧怀中玉佩，贴在胸口。
    有志之士，有为之人。
    他记住了。