乔治抬起头，看到一位身材高大、穿军装外套的中年男人站在桌旁。
    他面孔神似前世乔治看过的演员史派西，但面色有些苍白，眉宇间带著挥之不去的倦怠。
    “贝茨中尉？真巧。”碰到熟人的乔治有些意外，隨即示意对方坐下。
    “请坐，你用过午饭了吗？”
    约翰·贝茨，前殖民地军官，曾有严重的噩梦和心悸问题。
    曾在搏击俱乐部与寻求锻炼的乔治偶遇，隨即被后者给予了一些疏导建议。
    这似乎对缓解他的症状略有帮助，於是两人就此结交上了，乔治的防身术也是学自於他。
    贝茨道谢后坐下，点了一杯威士忌。
    “没什么胃口。刚去俱乐部做了会儿陪练，出来透透气。”
    他的目光扫过乔治身边显得有些害怕的奥利弗，但也没有多问。
    倒是乔治看著他的脸色开口道：“你看来脸色不大好，遇到麻烦了？”
    贝茨点点头：“確实有些困扰，嗯，主要还是关於那些梦境。”
    乔治沉吟片刻，觉得贝茨或许是一个可以验证某些想法的对象。
    他压低声音，迂迴地问道：
    “你最近还在用我上次说的那个方法吗？把那些清晰的噩梦画面写下来，然后烧掉？”
    贝茨握著酒杯的手顿了顿，眼睛里闪过一丝复杂。
    “还在用。说实话，这法子听起来有点……迷信。”
    他灌了一口威士忌，喉结滚动。
    “但至少能让我睡著一会儿了，虽然还是免不了看见那些密林、影子之类的。”
    乔治心中一动。
    写下来，焚烧……虽然这建议来自於前世认知疗法，但似乎暗合了某种“仪式”的雏形。
    一种將抽象恐惧具象化，並通过“火焰”（焚烧）进行驱散或净化的方式。
    这与他刚才在《夜游漫记》中读到的，关於世界表皮之下的“烛”准则的模糊描述，產生了一种微妙的呼应。
    “有效果就好。”乔治点点头，斟酌著词句。
    “或许……那些困扰你的景象，並不仅仅是记忆的创伤那么简单。可能有些外部因素的影响。”
    贝茨游移的目光立刻投向乔治。
    “外部因素？你指的是巫毒术？还是那些婆罗多人说的什么『恶念附著』？”
    “不，不是那种。”乔治摇了摇头，意识到不能说得太多。
    “只是一种猜测。或许存在某些我们尚未理解而能够影响心智的力量或环境。”
    “我的方法，可能无意中触碰到了对抗它的某种尚不明確的原理，这算是一种猜想吧。”
    他故意说得含糊其辞。
    贝茨沉默了片刻，似乎在消化这句话。
    隨后他盯著杯中琥珀色的液体，缓缓道：
    “在婆罗多和利索比亚大陆，我见过一些科学解释不了的事情，有些部落祭司確实能弄出古怪的名堂……”
    “如果你的猜测是真的，那这世界可比战场更危险了。”他又喝了一大口酒，“至少子弹是看得见的。”
    看起来中尉对此半信半疑。
    乔治见好就收，转移话题：“对了，中尉，你来得正好。”
    他简单地介绍了一下和奥利弗在上午经歷的事。
    末了他说：“我给了奥利弗一顿饱饭，但他还需要一条生计，好让他远离犯罪走向正道。”
    “如果你有关係给他找一份合適的工作，我愿意承担这里面的担保费用。”
    贝茨听完乔治的打算后，双手一摊。
    “我应该可以为这位先生——”
    他看向一直默不作声，听完乔治的请求后面露希冀的奥利弗。
    “介绍一份工作，你愿意花点钱担保的话，他应该可以去当一个店员。”
    但贝茨话锋一转：
    “医生，这种事在这个时代的沦敦就和森林里的鸟一样常见，你的善举恐怕打不完它们。”
    乔治笑了：“中尉，我从不主动寻求行善的机会，但它自己撞上来的话，我也不会背过脸去。”
    “很务实的观点，那我就不多说了。”贝茨举杯致意，喝了一大口，隨即转向奥利弗。
    “小子，你叫奥利弗是吧？”
    奥利弗拼命点头。
    “我想你以后会记住今天的好运气的，为什么不抓住机会感谢一下这位好心肠的医生呢？”
    於是奥利弗对著乔治表达了老长一段感激之情——乔治在他打算说第三轮车軲轆话时制止了他。
    “中尉，这个小傢伙的未来就交给你了。”说著，他递出两张一镑的纸钞。
    贝茨接过钱，点了点头，看向奥利弗。
    “好了，奥利弗，跟我去洗洗乾净，然后我来给你弄一套新衣服——医生说的还是有些道理的。”
    看著贝茨带走了满脸喜悦的奥利弗，乔治独自坐了一会儿，也结帐离开。
    他至少解决了一个眼前的小麻烦，这让他能够提振精神，去面对那些庞大而诡异的未知。
    近夜，他回到住所，迫不及待地再次翻开《夜游漫记》，更加仔细地阅读起来。
    尤其是关於如何初步感应和接触“梦域”的晦涩章节。
    夜色渐深，煤油灯的光芒在书页上跳跃。
    合上书，乔治感到一阵疲惫，但精神却异常亢奋。
    书中的世界光怪陆离却又带著诡异的吸引力，仿佛在向他揭示一个隱藏在日常之下的、更加真实却也更加危险的维度。
    他躺到床上，闭上眼，尝试著按照书中那些模糊的指引和意象例子，放鬆心神，將意念集中。
    不知过了多久，在一片混沌的倦意中，他再次感受到了那种熟悉的抽离感。
    意识深处，厚重长桌浮现。
    桌面此刻悬浮著一张卡牌，图案正是那本书的封面缩影。
    旁边还有几行清晰的光影：
    【《夜游漫记·卷一》】
    【性相：书籍】
    【这本书籍內记录了一位擢途者曾经初入超凡时，在世界表皮之下的见闻，文笔精妙，富有趣味，但其內蕴含的知识扑朔迷离。】
    乔治的意念集中在卡牌旁浮现的{使用}。
    他“按”了下去。
    剎那间，卡牌化作光点消散，大段文字浮现而出。
    【“世界上存在地图，存在传说，存在蕴含传说的地图，与有关地图的传说。梦域存於所有这些之中，如同水存於沼泽、杯盏与天空中。”】
    【伊利奥波里在书中描述了他如何通过他口中的奇异梦境反覆造访世界表皮之下。】
    【“確信的知识、態度篤定再加上渴慕，我们得以穿过物质的边界，”他解释道，“如同遐想坠入爱河一般。不过我的確找到了有所裨助的秘密。”】
    隨即两张崭新的卡牌凝聚。