某种程度上，这个时代的精神病院只是监狱的別名，某些人道主义改良也不过尔尔。
    乔治入职的虽然是私立疗养院，但道德疗法对这里的很多病人而言显然是鸡同鸭讲。
    因此他们实际上乾的是脏活：拘禁、放血、旋转椅和大量镇静用药物……
    所有的一切都是为了让那些过於“特立独行”的喧囂灵魂安静下来。
    作为穿越者，他本能地抗拒这些治疗手段。
    当然了，乔治无法说服那些坚信放血疗法的同事。
    但至少在自己经手的病人身上，他固执地坚持著另一种方法——交谈。
    这被某些人视作浪费时间，不过他眼前这位艾略特先生无疑是治疗得比较成功的一位。
    这是一位金髮青年，虽然身形略显消瘦，眼窝也深陷下去。
    但从肩膀的骨架和手臂的轮廓，依然能看出他曾是个体格健壮的人。
    当乔治推开狭小病房的门时，他正安静地坐在床边，看到医生进来立刻站起身。
    乔治对他点点头，示意他坐到床上，隨后走到一旁的椅子上坐下，开口道：
    “是这样，我在想，你之前提到的在『墨西拿號』上经歷的那些事情，恐怕並非毫无来由。”
    艾略特略显侷促地绞紧了自己苍白的手指，眼神中混杂著焦虑与谨慎。
    “您怎么会突然这么说？医生，我以为你是最反感將这些事归结於巫术或者怪力乱神的。”
    乔治的目光落在艾略特脸上，相当的平静而和善。
    这目光似乎令眼前这位年轻人镇定下去，话语也得以清晰：
    “但是我想……医生，您知道我的情况，我之前总梦到那些深海下的东西——
    那艘『墨西拿號』的甲板，海藻、触手、兴许还有別的什么东西，像蛇一样缠住我的腿。
    再加上黑沉沉的海底传来的那种呼唤，肯定有魔鬼在下面搞名堂。”
    他的声音颤抖著，回忆起那段经歷似乎仍让他心有余悸。
    “我在那条船上做水手时，原本还觉得自由，但自从那次大洋航线后……
    船长从不说什么，但我分明听到水手在夜间低语著不该有的祈祷。
    假如它存在的话，那东西没直接触碰过我们。可它肯定诱惑了我，我总能梦见那些东西。”
    乔治点了点头，给了对面一个安慰的眼神。
    他从大衣口袋中取出那本《夜游漫记·卷一》，轻轻放在膝盖上。
    “艾略特先生，我刚得到这本书。
    书的作者描述了一种『梦域』，一个超越我们眼前现实的领域，其中有不少类似你所经歷的景象。
    由此我推测，你的精神状態和奇异梦境或许不是纯粹的精神疾病。”
    他翻开书页，手指精准地滑到其中一段，將书页转向艾略特。
    “看这里：『梦域的存在相当奇特，很多时候它会在常人的精神世界以其临近现实的样貌出现——但却是以扭曲的形式……』。
    你的梦境可能正是触及了这种梦域的衍生层面。那所谓大海中的邪恶力量兴许不是虚构，而是某种我们尚不理解的现实存在。”
    艾略特原来混杂著惶恐与疑惑的眼睛猛地瞪大，身体不由自主地前倾，靠近那本书。
    “上帝啊，这书里写的如果是真的，那可太糟糕了。”他喃喃自语，隨后猛地抬起头。
    “医生，您是说我经歷的不是疯癲，而是接触到了某种真实的东西？”
    “可能吧，但是我仍然建议你不要太过在意这个。”
    乔治板著脸点了点头：“本来我不应该告诉你这个的，毕竟你之前的认知已经给纠正过来了。”
    “当然，医生，您说了算。”
    病房里陷入一阵沉默。
    只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，提醒著这里並非与世隔绝的孤岛。
    乔治的目光扫过铁架床，游移到光禿禿的墙壁，最后重新落回艾略特身上。
    “你在离开这里之后，有什么打算吗？”乔治再次打破沉默。
    “我呆在这儿的时间里，我那位姑妈大概已经把我的津贴挥霍完了，医生。”艾略特苦笑一声。
    “接下来如果可能的话，我大概会重操旧业，试著去做一个男僕——说实话这很难，我已经没有一份体面的推荐信了。”
    “但不管怎么说，总比回到大海上去强。”
    面对著艾略特努力维持的微笑，乔治心里不以为然。
    一个没有推荐信的人寻求僕人这样的职位，而僱主在调查来路时发现他来自精神病院，他们的反应简直是不作他想。
    当然，这给了自己机会。
    乔治旋即开口道：“是这样，艾略特先生，我昨天收到家里的来信，我父亲要我回去继承爵位。”
    在艾略特略显惊异地道贺后，他继续说道：
    “因此我想邀请您做我的贴身男僕，这能帮您解决生计问题。另外嘛...”
    乔治摊了摊手。
    “从应付疯子和与疯子没两样的同事脱身返回后，我希望身边有个熟悉的面孔——一位扛过了大海上风浪的汉子应该是能够被指望的？”
    “啊，当然，先生，我懂得男僕的规矩。但是我认为...”
    艾略特闻言，顿时挺直腰板，但他的分辩尚未说完便被乔治打断。
    “如果你想说什么推荐信之类的事，我得说我可以接受略过这道步骤；至於精神病史，我认为那没什么大不了的。”
    乔治自认自己不是什么正经的贵族，相比起背景调查，他更看重眼前合用的人手。
    他一边说著，一边站起身，向艾略特伸出了右手。
    “除非你有其他的考虑？”
    艾略特看著那只伸过来的手。
    那只手稳定、乾净，指甲修剪得很整齐，属於一位习惯握笔而非劳作的绅士。
    迟疑了片刻，他终究握住了乔治伸出的手。
    他手上的茧子还未完全消失，乔治大概能想像这样一只手是如何拉住悬於一线的桅杆绳索的。
    他满意地点点头。
    “太好了，这半年来的相处让我知道能信任你，那么就这么说定了。”
    “在你出院之后，我们一道往约克郡去——在我记忆中庄园的风景不错，你不会后悔做一位医生的男僕的。”
    说著，他又从口袋里掏出笔记本：
    “至於接下来，考虑到我刚才的行为可能对你精神状態造成不利影响，我们不妨利用剩下的时间，和之前一样来一次『话聊』？”