马车的轮子碾过碎石路，发出一阵阵沙沙声。
    西格掀开车帘，望向窗外。
    南境的环境还是一如既往的荒凉，自从过了南境公爵的要塞后，越往南，越是少有人烟。
    以往他是很少往南面走这么远的，越往南，海风越大，也越潮湿，他年纪上来了，身子骨有些吃不消。
    但如今的南境，或者说坐落南境边缘的灰岩镇，那个地方值得西格跑一趟，不对，是跑很多趟。
    自从上一次听闻传言，凭藉著商人的直觉赌上了这么一次后，他觉著，现在身体上遭受的罪都是值得的，原因就在於南境那个新来的贵族小子——林恩。
    太阳慢慢移向头顶，他擦了擦额头冒出来的汗，將帘子放了下来。
    身体靠入马车上的软垫，他愜意地闭上了眼。
    离铁石堡的地界近了，路面都被铺上了碎石子，不像刚出磐石要塞那会儿，地面顛簸得受不了。
    他打算趁到灰岩镇之前稍稍休息一下。
    中午时分，地平线上逐渐出现灰岩镇围墙的轮廓，它比上次来更高，延伸的更长了。
    第一次来时，这堵墙给他留下了极深的印象。
    那时他还以为是什么特殊石材。
    后来他知道了，那叫水泥。
    现如今短短一个月，水泥已经成了银橡木商行最畅销的货品之一。
    王都的商人们起初半信半疑，直到有个胆大的建筑商买了一批回去修仓库，发现工期缩短了四成，造价降低了三成。
    订单开始像雪片一样飞来。
    离得近了，西格的视线越过围墙，落在更里面的地方。
    那里多了一栋新建筑。
    那栋建筑不算很大，但足够高，这也是西格能一眼看到的原因。
    白墙灰顶，墙上的窗户上好似镶著玻璃，门口有一小块平整的空地。
    屋顶上竖著一根细长的铁桿，顶端繫著一面小旗，旗帜上画著的是科尔家族的家徽，此刻，正迎风飘扬著。
    车队在小镇门口停下。出来迎接的还是那名叫做莱昂的年轻骑士。
    確认西格的身份之后，商队被放行了进来。
    与上次商队侍卫留守在镇外扎营不同，这一次，整个商队都被允许进入。
    “西格先生，领主大人在领主府等您。”
    莱昂领著西格向领主府走去，隨行的人则被接待到市政大厅。
    途径那座白墙灰顶的建筑时，西格听到里面传来了朗朗上口的读书声。
    “人口手，上中下，大小多少……”
    声音稚嫩但整齐。
    “这是……”他问莱昂。
    “学校。”莱昂的回答很简洁：“上个月刚办的。”
    西格暗暗惊讶，如今的灰岩镇发展如此之快，都已经能盖学校了？
    “这是给林恩阁下选拔未来骑士的学校吧？”
    西格听著孩童的声音，不由得继续问道。
    “不是。”莱昂否定道：“这是给所有领民办的学校。是领主大人的意思。”
    “……”
    西格更加震惊，隨后陷入了下意识的沉默。
    他在王都见过贵族学院，青砖高墙，门禁森严，只招收有爵位继承权的子弟。
    也见过教会办的唱诗班学堂，不收学费，但只教经文，只收信徒。
    亦有爵位更大的贵族，会给领地里有天赋的孩子办学校，为未来选官员，骑士做准备。
    西格已经儘量望大的猜了，他以为这是林恩在为自己的骑士和官员做准备，就跟大贵族一样。
    然而现实却再次给了他一击重锤。
    他从没见过这种学校——建在工匠区旁边，窗户敞著，任何人都能听见里面念的是什么。
    “领主大人说。”莱昂难得解释了一句：“知识应该属於所有人。”
    西格没有接话。
    他转身朝领主府走去，脚步比来时更快了些。
    领主府的会客室还是那间简朴的屋子。
    林恩坐在长桌后，手里拿著一份文件，见西格进来，起身迎了两步。
    “西格先生，一路辛苦了。”
    “不辛苦。”西格躬身行礼：“大人这里每次来都有新变化，我恨不得一个月来三趟。”
    林恩笑了笑，示意他坐。
    玛莎端来茶水，是一种没见过的新茶，琥珀色的茶汤，带著淡淡的果香。
    西格啜了一口，眉头微微扬起。
    “这是……”
    “小青柑。”林恩笑著解释：“老家特產，西格先生尝尝看，若是喜欢，可以拿两罐带走。”
    小青柑……
    又是没听过的新东西。
    林恩说是老家特產，可资料上写的科尔家族不是一直在王都吗？
    西格在王都可没见过这玩意儿。
    他浅浅地抿了一口，微苦又带著清甜充斥了他整个口腔。
    “好茶！”他由衷的讚嘆。
    微微品尝两口，西格放下茶杯，从怀里取出帐册。
    “大人，我们还是先谈正事。”他翻开一页：“上批货已全部售罄。水泥供不应求，方便麵在王都的富人圈子里很受欢迎，药品……”
    他顿了顿：“药品被王都几家大商行盯上了，有人托我带话，想见见生產商。”
    林恩摇头：“药品產量有限，目前只能供应银橡木商会。麻烦替我回绝。”
    西格並不意外，点点头，在册子上记了一笔。
    “那下个月的订单——”
    “水泥可以加三成。”林恩说：“方便麵减半。”
    西格抬头，目光里带著探询。
    “方便麵生產出了些问题。”林恩没有多解释：“后续会出一款新式麵饼，到时候可以恢復正常供应。”
    西格没有追问。商人的本分是谈生意，不是打听商业机密。
    他把数字记下，正打算问药品，林恩从桌下取出一个小木盒，推到桌边。
    “这是最近由灰岩镇实验室研究出的新东西。西格先生看看，感不感兴趣。”
    西格打开盒盖。
    里面整齐码放著六块乳白色的方块，大小像成年人的半截拇指，边缘光滑，表面印著浅浅的纹路。
    他拿起一块，凑近闻了闻——有股淡淡的油脂和草木灰混合的味道，不刺鼻，反而有点清爽。
    “这是……”
    “肥皂。”林恩说，“洗手、洗澡、洗衣裳都能用。清洁效果很好，还会留有芳香。”
    现如今的肥皂还是林恩从兑换商店兑换的，伊文的实验室那边还配不出来氢氧化钠那样的强碱。
    但林恩还是把功劳归到了实验室那边，毕竟自己这些兑换商店的物品，能有更合理的解释是最好的。
    水泥，方便麵都有平替以后，如今的民意值商店消耗不再像之前那样大。
    林恩决定再奢侈一下，搞点儿新鲜玩意儿，先卖给银橡木商会，换取更多的资金和火药原材料。
    反正肥皂消耗的民意值相当低。
    西格把那块肥皂翻来覆去地看了看。凑到鼻下闻了闻，还有一股淡淡的清香。
    又一件他没有见过的新奇玩意儿，他搞不明白为何眼前的林恩总是能捣鼓出些新东西。
    但他不会在这个问题上细想，毕竟林恩的新发明越多，他越能赚得盆满钵满。
    “这东西，您打算怎么卖？”
    “5银幣一块。”
    “！”西格瞪大了眼睛。
    王都的炼金术士，他们是有炼製香水的，其价格往往在十金幣一瓶以上，更好一点儿的价格则更昂贵。
    作为一名对商机特別敏感的商人，西格没做任何犹豫。
    “我都要了！您打算卖的那部分！我全要了！”
    他语气激动地说道。
    “以后每个月，您这边的所有打算出售的库存，我全包了！”
    西格把肥皂盒小心地收进皮箱，又从怀里取出另一本帐册。
    “大人，上批货款结余是四十七枚金幣，加上这次新货的定金……”他快速拨动算筹：“一共187枚金幣。另外所需矿物都在车上，卸完货就可以清点。”
    “不急。”林恩示意玛莎收下帐册：“西格先生远道而来，先吃饭。”
    用餐地点设置在了市政厅的员工餐厅。
    林恩和西格以及对方手下商队的所有人一起用餐。
    餐厅比西格想像中宽敞。
    几张长桌拼在一起，铺著浆洗过的粗麻布，餐具是陶製的，但擦得乾乾净净。
    隨行的商队伙计们有些拘谨，他们第一次进入灰岩镇內部，没想到能和领主在同一张桌子上吃饭。
    西格注意到，市政厅办公的人员也陆续入座，对方简单的同领主大人打过招呼后，便自顾自地坐下，毫不拘谨。
    並不是不尊重林恩，这个西格能够感觉得出来。
    他们的態度是那种发自內心的隨意，但不失尊敬。
    这样的贵族与平民相处方式，西格头一次见。
    菜很快端上来。
    不是上次那种热气腾腾的火锅，而是分盘装好的套餐。
    每人面前先放了一个木盘，盘子里摆著几样东西。
    有灰岩镇招牌的土豆做成的土豆泥，有西格从未见过的醃製蔬菜，有燉的很烂的萝卜燉牛腩……
    最让西格惊讶的是，后续竟然有饮品和甜食。
    这两种也都是他从未见过的。
    饮品是一种淡黄色的液体，微甜带酸，清爽解腻。
    林恩介绍说叫“格瓦斯”，是用黑麦发酵做的。
    甜食则是一团乳白色的物质，成裱花状置放在小杯里，上面还点缀著一颗新鲜的草莓。
    西格尝了一口，一股凉气伴隨著甜腻，在口中化开，原本还感觉有些炎热的他，只觉得身体瞬间凉快了下来。
    “这是我们这里的员工餐，希望西格先生和在座的诸位不要嫌弃。”林恩开口。
    嫌弃？妈的西格就没吃过这么新奇好吃的！
    西格暗暗看了林恩一眼。
    他不是没见过世面的人。
    银橡木商行的生意遍及半个帝国，他吃过各地贵族宴席上的珍饈——烤乳猪、松露鹅肝、蜜汁鹿肉，摆盘精美，刀工讲究。
    甚至王都宫廷宴上的美食，他也吃过不少。
    但那些东西，吃的多了，就没什么特別的了。
    西格心里忽然冒出一个念头：这傢伙到底还藏著多少东西？
    旁边的商队伙计们已经彻底放开了，小声议论著。
    “这蔬菜好新鲜啊，脆脆的，我从没见过这种蔬菜。”
    “你尝尝那个土豆泥，真的绝了。”
    “那个格瓦斯，能不能买点带回去？”
    “想得美，你没听说是自己酿的吗？”
    西格没制止他们。回忆起王都的食物的同时，他想起了最近王都的一些传言。
    他端起木杯，又喝了一口格瓦斯。酸甜的液体滑过喉咙，带来一阵清爽的凉意。
    西格犹豫了一下，斟酌了几秒措辞。
    “大人，有件事……我觉得应该跟您提一下。”