林恩抬眼看向他。
    “是关於王都那边的风向。”西格说：“您也知道，商人走南闯北，听到的消息很杂。有些是谣言，有些是真心话，有些是刻意放出来的风声。”
    他顿了顿，手指交叉摩挲著，似乎是在组织措辞。
    林恩没有催促，他端起木杯喝了口格瓦斯，示意对方继续。
    西格再次猛灌了一口手中的饮料，似乎是想要把它当成酒，来麻痹一下自己。
    放下木杯，西格身体微微前倾，压低声音：“最近王都的一些关於您的传言，越发猖獗了。”
    林恩的眉头几不可察地动了一下。
    “怎么个猖獗法？”
    西格沉吟片刻，开始一五一十地讲述。
    这不是他第一次在餐桌上讲述这样的事，他见过太多贵族之间的明爭暗斗。
    有些是抢地盘的，有些是爭家產的，有些纯粹是祖上结仇，传到这一代还在较劲。
    但很少有像这样需要斟酌许久的，毕竟林恩的情况確实有些复杂。
    “关於您的传言……”西格开口：“最开始只是小范围流传。”
    西格手指无意识地摩挲著木杯边缘：“说您打败加文子爵，用了某种禁忌的武器。这倒不新鲜，打败仗的人总要找点藉口，贵族更是如此，他们总不能说是自己太蠢。”
    林恩没有接话。
    “后来传言慢慢变了。”西格抬起眼。
    “开始有人说，加文子爵说的並不是藉口，您真的拥有禁忌武器。”
    他顿了顿：“那些武器不是普通的刀剑弓弩，是喷火的铁管，能隔著上百步杀人。还有人说，您有一种会爆炸的铁罐，扔出去能炸死一片。”
    “武器的事是真的，我的確拥有一些超乎现实的武器。”林恩点头承认。
    “问题是……”西格打算接著说下去。
    “问题是他们把『喷火』和『爆炸』说成了魔鬼的力量。”林恩接口。
    西格点点头，眼里闪过一丝意外。
    他没想到林恩对这些传言这么清楚。
    “王都那些贵族老爷们，十个里有八个没见过真正的战场。他们听完那些描述，脑子里冒出来的第一个词就是魔法。”
    西格缓缓说道：“但您这里没有魔法师，当初派遣您过来这边的人最清楚您带了哪些人。总不可能是流民中有魔法师加入了您的领地吧。”
    这话说出来，西格自己都不信。
    人类魔法师的稀缺，在整片大陆都是公认的。
    除了皇室，大贵族。
    一般领地，都不会有正式的魔法师，最多有那么一两个刚入门的法师学徒。
    西格接著开口：“所以传言就这么传下去了，甚至有人说您在攻下铁石堡后，虐杀了很多领民，整日在城堡里淫乱作乐，每天要换一个处女，只是为了品尝她的鲜血啥的……总之什么话都有。”
    前面都还好，听到这里，林恩差点满头黑线。
    臥槽，这些人不讲武德啊！
    “然后呢？”林恩压下情绪，继续问道。
    “然后……”西格苦笑了一下，“然后就开始有人把您和魔鬼联繫起来了。有人说科尔家族祖上就和邪神做过交易，有人说您在南境收留流民是为了收集活祭，还有人说……”
    他顿了顿，似乎在犹豫该不该说。
    “说。”
    “说您那些土豆、水泥、方便麵，都是恶魔的馈赠。正常的庄稼能长那么好？正常的材料能自己凝固？正常的食物能放那么久不坏？”西格摊了摊手。
    “这些话，傻子听了会信，聪明人听了不会信，但最麻烦的是——半聪明不傻的人，信一半，不信一半。我还因此在做您的买卖的时候，被同行所污衊过，只不过您这东西太好，这种商战没啥用。”
    林恩听懂了。
    半聪明不傻的人，才是舆论的主力军。
    他们不会全盘接受谣言，但会把谣言里最耸人听闻的部分挑出来，当成“某种真相”去传播。
    “王都贵族院里，有几个家族最近在串联。”西格说，“名义上是关注南境异动，实际上是……”
    他停住，看向林恩。
    林恩替他说完：“实际上是想给我定罪？”
    “想给您製造麻烦。”西格说，“定罪还够不上。您铁石堡的转让文书手续齐全，加文本人签了字。真要查，查不出大问题。”
    他顿了顿：“但流言这种东西，不需要查。只要传得够久，够多人信，您的名声就坏了。名声坏了，以后和人打交道，处处是坎。”
    林恩沉默了。
    西格说的没错。在这个时代，名声不是虚的——它是实打实的政治资本。
    名声坏了，贵族不愿意接触，商人不敢多往来，甚至连领民都会產生怀疑。
    他在灰岩镇做的一切，靠的是领民对他的信任。如果这份信任被动摇……
    “还有一件事。”西格的声音更低了些：“国王陛下的病……更重了。”
    林恩的目光凝住了。
    “我离开王都前，托关係打听了宫廷里的消息。”西格说：“查理六世已经整整两个月没有公开露面。御前会议全部由首相主持，陛下手諭还是按时送到，但笔跡……越来越不像本人写的。”
    “有人见过陛下吗？”
    “还是只有那个医师莫里斯。”西格说：“还有几位王子，据说隔著帘子见过一面，但没说上话。”
    林恩想起凯信里描述的场景——坐在轮椅上，眼神涣散，被莫里斯推著在花园里转圈。
    那绝对不是生病！
    “这件事……”林恩斟酌著问，“有多少人察觉不对？”
    “聪明人都察觉了。”西格说：“但没人敢说。您知道为什么。”
    林恩当然知道。
    国王病重，王位悬而未决，几个王子各有势力。这时候谁第一个站出来说“陛下可能被控制了”，谁就会被当成篡位的野心家，会被其他王子群起攻之。
    沉默是保命符。
    西格见他没说话，又补充道：“不过东境大公罗德那边，最近態度有点奇怪。他又派人去王都催了几次兵力和物资，每次都绕过兵部，直接找首相。这在以前是不可能的——罗德那个人，最守规矩。”
    绕过规矩，意味著察觉了规矩后面有问题。
    林恩在心里把这条信息记下。
    ……
    餐盘被收走，换上新的茶水和点心。
    林恩和西格移步到会客室，玛莎端来两杯热茶后退了出去，轻轻带上门。
    西格捧著茶杯，沉默了好一会儿，他似乎还有没有说完的话。
    “我在来灰岩镇的路上，特意绕了段路。”西格终於开口：“从霜火城那边过的。”
    林恩眉毛微微一扬。
    霜火城——卡尔伯爵的领地。
    “您知道的，商队走南闯北，总要和各路领主打交道。”西格说：“卡尔伯爵的领地我走过七八次，哪条路好走，哪个关卡收多少税，心里有数。”
    他顿了顿：“但这次不一样。”
    “怎么不一样？”
    “关卡多了。”西格说：“以前从霜火城西边进，只有两个收税关卡。这次我数了数，五个。”
    林恩的手指停住了。
    “不止关卡。”西格继续说：“沿路的村子，人少了很多。
    有些村子直接空了——不是被毁的那种空，是收拾东西自己搬走的空。
    我问过一个路边歇脚的老农，他说今年春天开始，卡尔伯爵征了好几次临时税，交不起的就要去服劳役，直到现在徵税还没停。
    很多人撑不住，跑了。”
    “跑了？”
    “往北跑，或者往东跑。”西格说：“反正不留在霜火城。”
    林恩沉默了一会儿。
    春天开始的徵税，那不就是加文开始对自己动手的前一段时间吗？
    可加文都败了，对方也一直没有想打过来的动作，徵税还不停是为什么呢？
    “你刚才说关卡多了。”林恩问：“他们查什么？”
    “查人。”西格说：“尤其是查从南边过去的人。问从哪里来，到哪里去，带什么货。”
    他顿了顿：“对了，他们还发传单。”
    “传单？”
    “对。”西格从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，递给林恩：“我让人偷偷弄了一张。”
    林恩展开。
    纸张很普通，但上面印著的字，让他瞳孔微微收缩。
    那是一份手抄的传单，字跡潦草，但內容清晰。
    大意是灰岩镇领主林恩·科尔，使用邪术祸乱南境，勾结恶魔，残害忠良。凡有知其下落者，速报霜火城领主府，赏金一枚金幣。
    下面还画了一个粗糙的画像，画像和林恩有七分相似。
    怪事！
    林恩在灰岩镇，这是现在绝大部分南境贵族都知道的事，知其下落者，赏一枚金幣？
    这不是给人送钱吗？
    不对，事情没这么简单。
    林恩看完，把传单折好，放在桌上。
    “这东西……多吗？”
    “多。”西格说：“我在霜火城停留的那两天，至少看见五六个地方贴了。城墙根、市场口、酒馆门口，都贴了。”
    他喝了口茶，润润嗓子：“而且不止霜火城。我听说卡尔伯爵派人把这种传单送到了周边七八个领地的领主手里，说是共討邪术，维护正道。”
    “有领主响应吗？”
    “明面上没有。”西格说：“但暗地里……不好说。毕竟您那些武器，確实让不少人心惊。”
    林恩没说话。
    他大概知道卡尔这傢伙想干什么了。
    “您打算怎么办？”西格问。
    “先稳住。”林恩说道。
    窗外的阳光斜照进来，在地板上画出一道明亮的光带。
    远处传来孩子们朗朗的读书声，稚嫩，整齐，充满了生机。
    “谣言止於智者，但智者不多。所以我需要让更多人亲眼看到灰岩镇是什么样子。”
    他看向西格：“你回去之后，可以多带些商人过来。不是一次带一个，是一次带一群。让他们自己看，自己听，自己回去说。”
    西格眼睛一亮：“您不介意？”
    “介意什么？”
    “介意別人看见您的东西。”西格说：“一般领主都会藏私，怕別人学去。”
    林恩笑了。
    那笑容很淡，但西格看出了里面的自信。
    “有些东西，看一眼学不会。”林恩说：“学会了也做不出来。做出来了也卖不出去。”
    西格回味了一下这句话，然后也笑了。
    “您说得对。”他站起身：“那我下次就多带些人来。让他们看看灰岩镇的土豆、水泥、肥皂，还有那所奇怪的学校。”
    他顿了顿：“让他们看看，被传成魔鬼的人，到底是个什么样的人。”