陈逸攥紧了拳，眼中翻涌著恨意道：“先父死於阉宦之手，天下士人皆切齿。如今陛下昏聵，宠信宦竖......正是我辈拨乱反正之时！”
    周旌拍案而起，大声道：“使君在冀州四年，抚流民，平小寇，百姓归心。若借黄巾军残余作乱之名，向朝廷请兵，再趁陛下北巡河间之际，一举诛除宦官，废黜昏君，另立明主，冀州可安，天下可定！”
    王芬的心跳骤然加速。
    他不是没有过这样的念头，只是一直压在心底。
    他食汉禄数十年，眼见大汉江山摇摇欲坠，他怎能坐视？
    可废立之事，何等凶险，一步踏错，便是满门抄斩，身败名裂。
    “另立何人？”王芬沉声问道。
    许攸上前一步，压低声音道：“合肥侯。乃陛下同族，素有贤名，远胜当今沉溺酒色、宠信阉宦之君。”
    顿了顿，他又补充道：“或者......当今燕王刘策。燕王乃陛下皇弟，战功赫赫，雄踞幽州，若能得他支持......”
    王芬摇头道：“燕王刘策不可。他虽是宗亲，但势力太盛，若立他为帝，我等必被架空。合肥侯势弱，正需我等辅佐，方是上策。”
    许攸点头道：“使君高见。”
    几人又密谋良久，定了计划：王芬以平叛为名募兵，待刘宏北巡至河间时，设伏劫驾，诛杀宦官，废刘宏，立合肥侯。
    ......
    三日后，许攸快马抵达洛阳，直奔曹操府邸。
    彼时曹操正伏案读《孙子兵法》，见许攸风尘僕僕而来，心中便知必有大事。
    “孟德，”许攸屏退左右，將王芬的密谋和盘托出，“如今冀州兵甲已备，襄先生讖语应验，你我联手，诛宦废立，再造大汉，岂不快哉？”
    曹操放下书卷，目光平静地看著许攸，良久才开口道：“子远，废立之事，天下之至不祥也。昔年伊尹、霍光行废立，皆因权位稳固，人心所向。今王芬虽据冀州，然刺史无兵权，所募之兵，不过乌合之眾。合肥侯无德无势，凭何服天下？更何况北边还有陛下的皇弟燕王刘策在呢。”
    他顿了顿，语气愈发凝重道：“宦官虽恶，然陛下尚在，禁军在手。你等以一州之力，谋废天子，无异於以卵击石。我若参与，不过是自取灭亡。子远，听我一言，速劝王使君罢手，否则大祸將至！”
    许攸没想到曹操会断然拒绝，急道：“孟德，你怎知大事不成？天下苦宦久矣，我等举事，必能一呼百应！”
    “一呼百应？”曹操冷笑道，“士人各怀心思，豪强各守其地，谁会真的为你等捨生忘死？王芬以刺史之身，行废立之谋，朝廷必疑。一旦风声走漏，便是死无葬身之地！”
    许攸见曹操心意已决，只得悻悻离去。
    他回到冀州，將曹操的话告知王芬。
    王芬的心沉了沉。
    曹操的才能他是知道的，若得此人相助，大事可成。
    可惜......
    陈逸咬牙道：“曹孟德太过谨慎！如今天下苦宦久矣，我等举事，正是顺应天命！”
    周旌也拍案道：“使君，不能再犹豫了！陛下即將北巡河间，这是千载难逢的机会！只要以平叛为名募兵，途中设伏，诛宦废立，大事可成！”
    王芬在屋里踱步，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
    他知道风险有多大。
    一旦失败，就是满门抄斩。
    可成功的诱惑更大，诛除阉宦，废黜昏君，另立明主，再造大汉！
    “合肥侯那边......”王芬迟疑道。
    “已派人接触过了。”许攸低声道，“合肥侯虽未明说，但意思是......若事成，他愿担此重任。”
    王芬深吸一口气，终於下定决心道：“好！那就干！”
    他隨即上书朝廷，谎称黄巾军残余大举进犯冀州郡县，请求朝廷准许他募兵平叛。
    奏章快马送出。
    然而，他们不知道的是，几乎在同一时间，洛阳的何进和十常侍，都已经收到了“匿名”密报：冀州刺史王芬，密谋废立。
    刘宏正在西园与宫女嬉戏，闻讯惊得摔碎了玉杯。
    “王芬......他敢！”刘宏脸色铁青道，“朕待他不薄，他竟敢谋逆！”
    张让在一旁阴惻惻道：“陛下，王芬此贼，罪不容诛！当即刻下詔，令其罢兵入朝，若敢抗旨，便以谋逆论处！”
    何进也难得与宦官意见一致道：“陛下，王芬以刺史之身，行废立之谋，此风不可长！当严惩！”
    刘宏当即下詔：令王芬即刻罢兵，速速入朝述职。
    詔书比王芬的请兵奏章还快，三日后便送到了冀州刺史府。
    王芬拿著詔书，手不住地颤抖。
    罢兵，便意味著再无反抗之力。
    入朝，便是自投罗网，等待他的，必是宦官的屠刀。
    府外，风声更紧，仿佛已能听见洛阳禁军疾驰而来的马蹄声。
    许攸、陈逸、周旌等人面面相覷，皆露惧色，纷纷劝王芬速速逃亡。
    王芬却摇了摇头，走到窗边，望著漫天飞雪，眼中儘是悲凉。
    他想起自己在冀州的四年，想起百姓的期盼，想起襄楷的讖语，想起那遥不可及的大汉中兴。
    “我身为汉臣，不能安社稷，却谋逆犯上，已是不忠。事败而逃，更是不义。”
    他缓缓转身，拔出腰间的佩剑。
    “今日之事，我一人承担，尔等速速离去，勿要再陷泥潭。”
    许攸等人还想再劝，却见王芬横剑於颈，目光决绝。
    “子远，转告孟德，他是对的......”
    话音落，剑锋划过脖颈。
    鲜血喷溅，染红了案上的舆图，染红了“河间”二字。
    许攸等人愣在当场，隨即悲痛欲绝。
    但他们知道，现在不是悲伤的时候，朝廷的兵马，隨时可能到来。
    三人对著王芬的尸体拜了三拜，匆匆离去。
    冀州刺史府的铜灯，终究灭了。
    许攸逃了，陈逸、周旌不知所踪。
    合肥侯嚇得闭门不出，刘宏虽然没深究，但也起了疑心。
    消息传到涿县时，刘策正在逗儿子刘諶玩。
    “主公，冀州急报。”陆炳递上密信。
    刘策看完，嘆了口气道：“何必呢......明知道是死路一条，还要往前冲。”
    蔡琰接过孩子，轻声问道：“王芬......死了？”
    “自刎了。”刘策把信递给旁边的房玄龄等人，“这老小子，也算是个忠臣，就是太天真了。”
    房玄龄看完信，摇头道：“王芬错在两点：一是低估了朝廷的警惕，二是高估了自己的號召力。刺史无权，他募的那些兵，不过是乌合之眾，如何与朝廷禁军抗衡？”
    杜如晦冷笑道：“更何况他还想拉主公下水，密信里提到，他们曾考虑过拥立主公您。”
    刘策挑眉道：“哦？那我得谢谢他们看得起我。”
    郭嘉懒洋洋道：“王芬一死，冀州暂时稳了。不过朝廷经此一事，对地方刺史会更加猜忌。
    刘策忽然笑了。
    “这天下啊，越来越热闹了。”