中平五年，四月，洛阳，皇宫德阳殿。
    这天的朝会开得格外漫长。
    大臣们一个个眼观鼻、鼻观心，心里都在打鼓，王芬那档子破事儿刚过去没多久，陛下可千万別再提北巡了......
    怕什么来什么。
    龙椅上，刘宏的脸色比往常更苍白了些，眼袋浮肿，时不时掩口轻咳两声。
    他听著大臣们奏报各地叛乱、钱粮短缺、流民安置的糟心事，眉头越皱越紧，最后乾脆挥了挥手道：“今日就议到这儿吧。”
    眾臣鬆了口气，正准备行礼退朝。
    刘宏却忽然开口，声音不大，却让所有人脚步一顿：“眾卿，朕......还是决定，北巡河间之事，照旧。”
    “......”
    殿內死寂了三秒钟。
    然后“轰”一声，炸开了锅！
    “陛下！不可啊！”一位白髮老臣率先出列，声音发颤道，“王芬逆案刚刚平定，余孽未清，河北局势未稳，此时北巡，太过凶险！”
    另一位大臣紧跟而上：“陛下龙体欠安，从洛阳到河间，舟车劳顿至少月余，臣恐陛下圣体吃不消啊！臣等忧心啊！”
    “正是！如今益州马相称帝，凉州韩遂作乱，并州匈奴南下，天下动盪，陛下正当坐镇中枢，稳定人心！”
    “河间虽是陛下旧邸，然边郡简陋，如何比得上洛阳宫室安稳？陛下三思！”
    ......
    反对声一浪高过一浪。
    文臣们引经据典，武將们忧心安保，反正就一个意思：陛下您別闹了，在家呆著吧！
    刘宏半眯著眼睛，听他们吵吵。
    等声音稍微小了点，他才慢悠悠开口道：
    “咳咳......眾卿的好意，朕心领了。但河间是朕的老家，咳咳......朕近日想回去看看，祭祭祖。”
    “况且王芬已死，冀州有燕王坐镇，乱不了。”
    “朕的身体，朕自己清楚。太医说了，出去走走，散散心，反而有益。”
    “天下动盪，朕才更该出去看看，老待在洛阳，听你们报喜不报忧，朕都快不知道大汉到底成什么样了。”
    最后，他补了句杀手鐧道：“至於安危......朕已下旨，命燕王刘策亲自到河间接驾、护驾。有朕的燕王皇弟在，你们还担心什么？”
    这话一出，反对声小了一半。
    刘策的威名，这几年可是实打实打出来的。
    破黄巾、灭乌桓、扫鲜卑、平高句丽，封狼居胥饮马瀚海......有他护驾，安全係数確实高。
    但还有不死心的道：“陛下，燕王虽勇，然北巡之事牵涉甚广，沿途州郡接待、行宫布置、祭祀礼仪，皆需时间筹备。如今国库......”
    “国库再紧，也不差朕这一趟巡幸的钱。”刘宏打断他，语气罕见地坚决，“此事朕意已决，诸卿不必再议。相关事宜，由少府、太常、卫尉三府协同办理，一月內筹备妥当。”
    说完，他站起身，扫了群臣一眼道：“退朝。”
    转身就走，留下满殿大臣面面相覷，脸色一个比一个精彩。
    “这......陛下这是铁了心啊！”
    “燕王护驾......唉，罢了罢了，有那位在，確实出不了大乱子。”
    “可陛下这身子骨......”
    “少说两句吧，没看陛下今天脸色不对吗？”
    大臣们摇头嘆气，三三两两散去。
    何进脸色铁青，回到大將军府就摔了茶盏:“刘伯略！又是刘伯略！陛下眼里就只有这个皇弟！”
    他幕僚劝道:“大將军息怒。燕王在幽州，手伸不到洛阳来......”
    “你懂什么！”何进吼道，“陛下这次特意点名要他陪同，分明是更信任他！万一陛下在途中......立下什么遗詔......”
    他没说下去，但所有人都懂
    与此同时，皇宫温室殿。
    刘宏瘫在软榻上，宫女小心翼翼地给他餵药。
    他脸色灰败，眼窝深陷，哪还有刚才在朝堂上那点硬气。
    “陛下何必坚持北巡？”张让一边给他捶腿，一边试探道，“舟车劳顿，於龙体无益啊。”
    刘宏闭著眼，半晌才道:“朕......得回去看看。”
    他没说看什么，但张让心里明镜似的，皇帝这是觉得自己时日无多了，想回老家交代后事呢。
    “那燕王那边......”赵忠小声问道。
    “让刘策来接。”刘宏睁开眼，眼里闪过一丝复杂，“朕......有些话，得当面跟他说。”
    ...
    几天后，洛阳北宫，掖庭。
    万年公主刘玥的宫殿里静悄悄的。
    她正坐在窗边，捧著一卷《诗经》，轻声诵读道：“关关雎鳩，在河之洲......”
    阳光透过雕花木窗洒进来，在她月白色的裙裾上投下细碎光斑。
    少女已出落得亭亭玉立，眉目如画，气质沉静，也是刘宏最宠爱的女儿，虽然刘宏这人当皇帝不咋地，但对自己这个早逝妃子留下的独女，倒是真心疼。
    “公主殿下。”侍女轻手轻脚走进来，低声道，“陛下口諭，请您去温室殿一趟，说有事交代。”
    刘玥放下书卷，神色平静道：“知道了。”
    她起身，对著铜镜稍稍整理鬢髮。
    镜中的少女面容清丽，眼神却比同龄人沉稳得多，母亲早逝，父亲忙於“朝政”（忙於玩乐），她在深宫中早早学会了察言观色、独处自持。
    换了身稍正式的宫装，刘玥带著两名侍女，穿过长长的宫道，往温室殿走去。
    路上，她心里隱隱有些预感。
    父皇突然召见，又是在温室殿，那是父皇平日宴饮休憩的地方，非正式场合。
    恐怕......不是什么朝政大事。
    到了温室殿外，小黄门通报后，刘玥缓步走入。
    殿內，刘宏正半靠在软榻上，两名宫女跪坐在旁，一个餵葡萄，一个打扇子。
    见女儿进来，刘宏挥挥手，宫女们立刻低头退下。
    “儿臣拜见父皇。”刘玥盈盈下拜。
    “起来起来，过来坐。”刘宏难得露出慈和的笑容，拍拍身旁的软垫。
    刘玥起身，在父亲身边坐下。
    她注意到，父皇的脸色比前些日子更差了，眼下的乌青浓得化不开，呼吸也带著轻微的杂音。