两日后，帝陵旁。
    不日便要启程前往西域，祝余与武怀瑜席地而坐，面前青石上摆著切好的滷肉、蒸得软烂的羔羊肉，以及两坛启封的美酒。
    帝陵设有结界，即使在冬季，依然一副生机盎然之象。
    远处松柏苍翠，陵寢肃穆，此处却多了几分难得的閒適。
    “干！”
    两只陶碗相碰。
    武怀瑜仰头满饮碗中酒，辛辣的液体滑过喉咙，他舒坦地嘆了口气，笑道：
    “上次咱们像这样对坐饮酒，是多久前的事了？”
    祝余想了想，说：
    “咱俩好像从没单独喝过酒。所以没有上次，今日便是头一回。”
    武怀瑜是个武痴，枪不离手，空閒时间全用在修炼上了，两耳不闻窗外事。
    只有家宴之时，才会来喝上两杯。
    “这也不是咱俩单独喝啊，”武怀瑜笑著，朝帝陵举碗示意，“大哥也在看著呢。”
    “这倒也是。”
    祝余亦笑，隨即略带讶异道：
    “没想到三哥也会说玩笑话了，实属难得。”
    武怀瑜抚须道：
    “哪有人能几百年不变的。”
    “我呀。”祝余指了指自己，“你瞧瞧，如今的我与百年前可有何分別？”
    武怀瑜当真仔细端详他片刻，认真答道：
    “没有，还是那副…伶俐样。”
    “是想说『贱样』吧？”
    “这可是你自己说的，不关我事。”
    两人对视片刻，终究绷不住，一同放声大笑起来，惊得林间飞鸟扑稜稜掠起一片。
    “来来来，”武怀瑜提起酒罈，將两只空碗再次斟满，“就为你这歷经百年沧桑，而赤子之心未改，当浮一大白！”
    祝余同样举碗：“也为三哥歷经世事，更为通透豁达，乾杯！”
    两人復又朝向帝陵，遥遥一敬，然后仰头一饮而尽。
    酒碗落下，武怀瑜面上的笑意渐渐敛去，化作一丝复杂的慨嘆。
    “年少时，总觉得这样的日子稀鬆平常，天经地义。”
    “待到兄长们相继离去，才恍然惊觉，能与兄弟痛饮畅谈、毫无顾忌的时光，是何等珍贵。”
    他的目光变得悠远，陷入了回忆。
    “我还记得，与大哥最后一次喝酒…那时二哥已经去了，武家我们这一辈，就只剩我与大哥两人。”
    “人老了，就爱回忆过往。”
    “那天，我们借酒聊起年少时在檀州走鏢的日子，聊起一家人围坐的时光，聊起起兵反虞时的崢嶸岁月…”
    “…说著说著，便是泪流满面，抱头痛哭。”
    彼时大炎立国数十载。天下是太平了，武家却再难安寧。
    “俗话说，人前显贵，闹里夺爭。”武怀瑜长嘆，“武家得了这天下至贵的皇位，风光无限。”
    “可內里的波涛，却远比当年在檀州走鏢时，更为凶险莫测。”
    “我们这一代，终究是兄弟情深，能相互扶持。”
    “可下一代，下下代…却並非如此。”
    “大哥对此早有预料。帝王之家，自古便是爭斗不休。”
    “只是他未曾想到，自己尚在人世，子侄辈就按捺不住，尤其是他那几位皇子…”
    “武家不是什么显赫大族，当年大哥为稳固江山，不得不与几大豪族联姻，迎娶了数位世家小姐。”
    “结果…”
    武怀瑜苦笑。
    “她们身后那些野心勃勃的豪族，便想藉此东风，染指皇权…”
    “兄弟鬩墙，同室操戈，后宫诸妃亦是暗流涌动，不得安寧。”
    “自那以后，大哥便终日忧心忡忡。他尚在，诸子已开始爭权夺利…待他死后，又该是何等惨烈的局面？”
    “不是还有你在么？”祝余道。
    他没提元繁炽。
    想也知道，她才不会管武家內部怎么样。
    但武怀瑜对此也近乎放任，却让他有些意外。
    武家老三虽性子木訥，却绝非绝情之人，怎会坐视亲兄弟的子孙后代自相残杀？
    武怀瑜沉默下来，良久，方自嘲一笑：
    “皇室內斗，非人力所能扭转。欲壑难平，一旦坐上那个位置，便註定身处血雨腥风之中。”
    “大哥他，明白这一点。临终前拉著我的手，只要求我保住武家血脉存续即可，无需强求其他。”
    他顿了顿，声音低沉下去。
    “起初，我还不懂，还试图干预，希望能制止那些孩子的相互倾轧。”
    “可是…我又岂能时时刻刻看住他们？”
    “父要杀子，兄弟相戮…”
    “那些藏在笑脸下的阴谋算计，防不胜防。后来，甚至连二哥那一支的后人也卷了进来…”
    “看著血脉相连的亲人，为了权位变得面目全非，我心灰意冷…从此我便不再过问这些事，只求不负大哥所託，护住武家血脉不绝。”
    祝余默然。
    最是无情帝王家。
    任你武家家风再好，父慈子孝，兄友弟恭，登上皇位后也难逃此劫。
    终究敌不过人慾。
    能不在第一代就翻脸，已是难得了。
    武怀瑜忽又抬眼，看向祝余：“你可知，当我听闻你身边有几位女子时，第一反应是什么吗？”
    “愿闻其详。”
    “是担心。”武怀瑜直言不讳，“担心你会步上大哥与二哥的后尘。”
    “他们二人后宅不寧，妻妾明爭暗斗不休，便是一大祸根。”
    “而你家这几位，可比那些贵小姐厉害多了。”
    “个个来歷不凡，本领通天，若是斗起来，引发的灾祸，比大哥他们当年有过之而无不及。”
    祝余对这一句话默默表示赞同。
    他家这几位是实打实动过手的，寧州差点被从山区打成盆地。
    这还是没完全放开手脚的情况下
    “但是啊，”
    武怀瑜话锋一转，脸上阴霾散去，露出一个轻鬆的笑容。
    “后来我就不担心了。”
    “哦？为何？”
    “因为你们和他们，不一样。”
    武怀瑜篤定道。
    “大哥与二哥，同他们的妻妾，名为夫妻，实为盟友，维繫关係的是利益，而非真情。”
    “而你们之间，靠的是感情维繫，並无那么多利益纠葛。”
    “大哥那些后妃聚在他身边，是因为他是皇帝。而你的那些女子，聚在你身边，只因你是你。”
    “情之一字，最是难能可贵。”
    “所以我断定你们不会重蹈覆辙，因为她们对你情真意切。”
    听罢武怀瑜这番娓娓道来，祝余怔了怔，喝尽碗中酒后，摇头嘆道：
    “我一定是在做梦…武家老三居然懂起感情了，还是男女之情。你是不是被怀瑾上身了？”
    武怀瑜朗声笑道：
    “这都是我自己琢磨出来的。我虽木訥，但数百年来看得多了，自然也能懂上一些。”
    “况且，大哥当年也没少找我抱怨后宫诸事…”
    他摆了摆手：
    “…唉，不提这些陈年旧事了。”
    “我只希望，你们能把日子过好。莫覆前人旧事。”
    “必然的。”
    祝余举碗，与他重重一碰。
    痛饮数碗后，祝余將酒碗搁在一边，神色转为认真：
    “我们即將远行，归期未定。”
    “虽然如今大炎与南疆盟约已订，又有天工阁、剑宗从旁策应，天下海清河晏，但暗地里不知道还藏著多少见不得人的东西。”
    “我们走后，还要麻烦三哥多多照看，可別又回秘境里蹲著不出来。”
    武怀瑜頷首：
    “这你大可放心。既然已经出山，哪有轻易回去的道理？”
    “我的实力虽比不上你家那几位，但要看住这天下，还是绰绰有余的。”
    说著，他语气温和下来：
    “倒是你，此行平安归来后，也该安定下来了。该办的婚事办了，生几个娃娃，好生享受天伦之乐。”
    虽是这般劝说祝余，武怀瑜自己却对成家毫无兴趣。
    於他而言，钻研修行之道远比儿女情长来得吸引人。
    更何况见识过兄长们以及歷代后辈后院起火的惨状后，他对此更是兴致缺缺。
    纵然有祝余这个特例在前，但在他看来，祝余只有一个，后院起火才是常態。
    “天伦之乐？听著像步入老年生活了。”祝余咂摸著嘴，“不过，听起来也不错。”
    林间清风徐来，松涛阵阵，松烟的清香与酒香交织。
    两人就著美酒佳肴，將往昔岁月尽付笑谈之中。
    ……
    两日后，大炎与南疆盟约订立，天下震动。
    又一日，天方破晓
    天高气爽，宜出行。
    女帝寢宫內，武灼衣仔细为祝余系好束带，又替他整理衣襟，这才后退一步端详。
    “嗯，不错，还是我挑的衣服最衬你！”
    她满意地点头，將一面铜镜推到他面前。
    “看看，怎么样？”
    祝余看著镜子里的自己，是和女帝进演武场修炼时，同款的文武袖。
    內里是精心打造的陨铁玄甲，外罩一袭绣金红袍。
    既显雍容华贵，又不失武者风范。
    护腕则是经元繁炽亲手加固的臂盾，展开时足以抵挡圣境强者的一击。
    “是挺不错的。”
    武灼衣走上前来，亲昵地挽住他的手臂，將脸贴在他肩头。
    镜中男女皆是身姿挺拔，一个丰神俊朗，一个英姿颯爽。
    “这就是民间常说…呃什么来著？”武灼衣一时想不起那个词了。
    “夫妻相？”祝余接话。
    “没错没错，就是这个！”
    武灼衣连连点头，眼中笑意更浓，更加亲昵地贴近他。
    因祝余一行人前往西域之事並未对外声张，故而没有安排盛大的欢送仪式。
    旖旎一夜后，武灼衣便在自己的寢宫里为他送行。
    临別时，祝余捏捏她的脸蛋：
    “想我了就用玉简联繫，我们会儘快回来的。”
    武灼衣轻轻点头，踮起脚尖在他唇上印下不舍的一吻。
    “走了。”
    “一路小心。”
    仿佛寻常妻子送丈夫远行一般，武灼衣目送祝余离去后，目光久久停留在空荡荡的门口。
    她独自在床沿坐下，望著空荡荡的寢殿出神。
    良久，才取出贴身收藏的玉简。
    点亮一看，首先映入眼帘的就是和祝余的对话记录。
    不对呀。
    武灼衣疑惑。
    自己最近没和他发过消息啊…
    点开记录一看，竟是几段影像，而且还是她自己发送的。
    再看那些影像，武灼衣脸上的柔情瞬间凝固，心中的离愁別绪全数化作又羞又恼的悲愤。
    她紧紧攥住玉简，贝齿轻咬朱唇，从齿缝间挤出那个让她又爱又恨的名字：
    “祝！余！”
    ……
    “啊嚏！”
    云层之中，机关鸟背上，祝余狠狠打了个喷嚏。
    这又是谁在想自己了？
    “啊——嚏！”
    云海之中，机关鸟背上，祝余狠狠打了个响亮的喷嚏。
    这又是谁在念叨我了？
    虎妞？
    似乎也只能是她了。
    真拿她没办法。
    祝余掏出玉简，调整角度，隨手拍了张自拍，发送给了远在皇宫的那人。
    寢宫之內。
    武灼衣正跪坐在锦榻上，对著柔软的绣枕一通猛捶，仿佛那枕头就是某个可恶的傢伙。
    她一边出气，一边低声数落著：
    “佞臣！混蛋！色胚！登徒子…”
    恰在此时，置於一旁的玉简忽然亮起微光。
    她动作一顿，立刻將枕头丟飞，几乎是扑过去將玉简抓在手中。
    影像展开，正是祝余发来的“照片”。
    画面里，他悠閒地坐在机关鸟背上，身后是浩瀚无垠的碧空云海，脸上还带著那熟悉的贱兮兮的笑容。
    “还有脸笑！”
    武灼衣对著影像忿忿地挥了挥拳头，可看著他那副模样，自己终究也没绷住，唇角不受控制地扬了起来。
    她將温热的玉简轻轻按在心口，仰面躺倒在柔软的床榻间。
    看著那些垂下的绸缎，又想起了几日前的荒唐。
    她摸著自己平坦的小腹，眼神似羞含醉。
    叩、叩、叩。
    清脆的叩门声传来，宫人恭敬的稟报：
    “陛下，时辰已到，该启驾上朝了。”
    武灼衣驀然回神。
    她深吸一口气，抬手用力拍了拍自己微烫的脸颊。
    又端起旁边早已凉透的茶水一饮而尽，压下翻腾的心绪。
    最后看了一眼玉简中那人的笑脸，她柔和一笑，將它贴身收好。
    再抬眼时，眸中柔情尽数敛去，取而代之的是属於帝王的锐利锋芒。
    “朕这就来。”
    她整了整衣冠，推开殿门，晨光倾泻而入。
    ……
    西域。
    炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻在银白色的山脊上，將整座银峰山镀上一层耀眼的光芒。
    这座西域最重要的玉石產地，在约莫十年前，那场镇西军大破敕勒人的战役后，正式纳入了大炎的版图。
    十年过去，山脚下已崛起一座繁华城镇。
    玉城。
    此刻的玉城街道上车水马龙，驼铃声声，往来商旅络绎不绝。
    几名看似普通的男女漫步其中。