眾人一边交谈一边朝著营地深处走去。
    王彦威跟在后面，满腹疑云，目光在祝余与元繁炽之间来回扫视。
    这女子竟是公输桀口中的“尊上”？
    那这气度不凡的青年又是什么来头？
    天工阁这帮人做事也忒不讲究！
    “贵客”到了连个正式引见都没有，这不是存心让人难堪吗？
    既然如此，何必特意叫他来相迎？
    莫非是故意消遣他不成？
    见王彦威打量著自己，脸色一阵青一阵白，祝余慢了两步，和他打了个招呼：
    “王镇守使？”
    正在心里痛骂公输桀的王彦威心中一凛。
    他记得自己从未自报家门，这青年如何知晓他的身份？
    那天工阁的老头子都只管他叫將军。
    他面上堆起笑容，眼底却掠过一丝警惕：
    “这位公子…是如何认得王某的？”
    祝余从容一笑：“在下奉陛下之命，特来协助天工阁行事。临行前陛下特意交代，要代她慰问镇西军將士。”
    说著，他取出一枚腰牌示於王彦威面前。
    玄铁牌面上刻著醒目的“武”字，背面则是威严的三辰徽记。
    身为镇守使的王彦威自然认得这是什么，这是陛下还在当镇西大都护时的腰牌！
    能持有此物，眼前之人的身份就不可能是假的！
    原来是陛下的使者啊，果然是英雄出少年！
    怪不得能让那天工阁尊上屈居侧位呢。
    见王彦威认出了腰牌，祝余又补了一句：
    “陛下，一直念著镇西军呢。”
    此言一出，王彦威这大老爷们眼泪都要下来了。
    若非场合不对，他真想向东拱手大喊一声“愿为陛下效死”。
    短短一句话，多日来积压的委屈与鬱结顿时烟消云散。
    此时此刻，莫说是搬石头，就是要他们拿著刀剑把这座山挖空也绝无怨言了！
    王彦威深吸一口气，对祝余抱拳道：
    “末將代全体將士，谢陛下隆恩，也谢使者带话！镇西军必当竭尽全力，不负所托！”
    “有劳王镇守使了。”
    祝余頷首微笑。
    絳离的声音在这时进入他的脑子：
    “这当真是小女帝的意思？”
    “差不多吧。”祝余回说。
    他只是稍稍加工了一下。
    武灼衣的確是有奖赏这支军士的计划，不过並没有特意叮嘱让祝余来做，这种事她自有安排。
    腰牌倒是她亲手给的，但也只是让他能在西域便宜行事。
    相较於“天子”的身份，镇西军更认那位曾与他们並肩作战的“镇西大都护”。
    祝余之所以对王彦威说这番话，是看出他这些时日受了不少委屈。
    天工阁眾人整日与机关为伍，久而久之就不太会和人打交道了。
    像墨长老那类圆滑的是凤毛麟角。
    与这些不通人情世故的长老共事数日，这位镇守使怕是憋了一肚子火。
    於是祝余便择了几句暖心话，既安抚了將士，又顺手帮武灼衣收拢了人心，可谓一举两得。
    再看王彦威，已是挺直腰板，步履生风，再不见半点不满。
    天工阁人做事雷厉风行，即便是元繁炽这位“尊上”到来，也没安排什么接风的宴席，或是无用的虚礼。
    眾人直奔主题。
    一行人穿过戒备森严的营地，走向最深处。
    一扇巨大的金属门赫然矗立眼前，门上遍布精密齿轮与交错咬合的锁栓。
    镇西都护府都未必有这里防守森严。
    祝余看了看门上的机关锁。
    这附近有数千人守著，又有那么多机关兽，甚至还在源源不断造新的，有再安个门的必要吗？
    公输桀抬手示意：
    “这便是通往地底的入口。”
    接著从袖中取出一枚六面刻满符文的青铜魔方。
    魔方自行悬浮半空，各层面开始飞速旋转。
    隨著魔方转动，门上机关锁相继发出清脆的齿轮活动声，锁舌依次收回。
    阴冷气流裹挟著尘土气息扑面而来。
    门后是倾斜向下的深邃通道，两侧岩壁上镶嵌的照明石投下幽幽蓝光，映出脚下延伸至黑暗深处的轨道。
    临入洞前，公输桀的目光在祝余身侧的三位女子身上停留片刻，迟疑地转向元繁炽：
    “尊上，这几位姑娘…也要同往么？”
    方才祝余与王彦威交谈时並未避讳旁人，他听得清楚，这青年是女帝特使，修为更是深不可测，远在王彦威之上。
    这般人物要隨行探查，他自然无话可说。
    可那三位女子…公输桀暗自摇头。
    她们身上感知不到半分灵气波动，除了容貌昳丽出眾，实在看不出有何特別。
    想来应是这位女帝宠臣的家眷。
    虽说无意评价他人私事，但带著手无缚鸡之力的女眷深入险地，终究不妥。
    公输桀正待再劝，元繁炽却已淡然开口：
    “无妨，她们与我们同行。”
    见尊上如此表態，公输桀只得將未尽之言咽了回去。
    玄影等三女则是交换了一个眼神，心中暗笑，这天工阁的长老是把她们当做软弱无力的弱女子了。
    公输桀取出另一枚机关魔方凌空拋出，只见玉方迅速展开、重组，转眼化作一辆青铜铸就的巨型矿车。
    “尊上请。”
    公输桀拉开车门，躬身相让。
    元繁炽对祝余点点头，率先登车。
    祝余示意三女跟上，又对王彦威郑重嘱咐：
    “营地安危，就託付给镇守使了。”
    王彦威挺直腰板，重重捶胸立誓：
    “使者放心！有我镇西军在，万无一失！”
    待眾人都已登车，这辆全封闭的青铜巨兽发出沉闷的轰鸣，沿著轨道缓缓驶入幽深隧道。
    公输桀与天工阁弟子在前方操控，祝余一行人则在后方安坐。
    矿车启动，车內的萤石亮起，竟將外界的景象清晰地投射在眾人眼前。
    饶是祝余对天工阁的“黑科技”已有所了解，此刻仍不禁暗暗称奇。
    他毫不怀疑，若天工阁愿意，完全有能力组建一支钢铁洪流般的战车军团。
    之所以不这么做，无非是觉得没有必要。
    毕竟在他们手中，灵活多变的机关兽远比笨重的战车更为实用。
    透过莹石，祝余仔细观察著隧道內部。
    除了镶嵌在岩壁上的照明石外，他还注意到一些刻画著符文的青铜条带，经脉般在隧道壁上规律地分布。
    “这些青铜条是作何用途？”他问公输桀，“加固隧道？”
    “加固只是其一。”公输桀抚须答道，“更重要的功用是防御。这些符文一旦激活，能暂缓结界內的时间流逝，將敌人困在其中。”
    “布置得如此严密，是在下面发现了什么不得了的东西？难道挖出『大红』了？”
    在天工阁內部，挖掘工作有著严格的风险分级，红色代表最高危险等级。
    “並非如此。”
    公输桀摇头。
    “只是以防万一。尊上在出发前就特意叮嘱，此行非同小可，要我们做好万全准备。因此一到银峰山，我们就对这里进行了全面勘探。”
    “开工后更是层层设防，营地的守卫不过是最外围的防线罢了。”
    “天工阁的主力都在山体內部，精锐机关兽、战斗傀儡，以及各位护法长老尽数在此。就是挖出个妖圣，也足以抵挡一番。”
    天工阁的人不喜欢吹牛，他们说能挡，那就真的能挡。
    这时，元繁炽轻声开口：“说说你们的发现吧，可有找到有价值的东西？”
    “是一些坍塌的古建筑遗蹟。”
    公输桀恭敬回稟。
    “经长老们研判，应是千年前被乾军討灭的那座玉城遗址。今早刚被发现，玄机殿正在继续深入探查，看能不能找到尸骸或文字。”
    谈话间，矿车已驶抵另一扇巨门前。
    隨著大门缓缓开启，但见数位鬚髮皆白的长老率领著两列天工阁弟子及傀儡，整齐地列队相迎。
    公输桀起身向元繁炽欠身：
    “尊上，此处是我们建立的据点，诸位长老特在此恭候大驾。”
    元繁炽微微頷首，对祝余等人轻道一声“走吧”，便率先走下矿车。
    她现身的那一刻，那些鬚髮皆白的长老便率领弟子齐声拜謁，连那些傀儡都动作整齐地俯身行礼：
    “尊上！”
    “玄机殿殿主，墨非，携殿中诸长老及弟子，恭候尊上大驾！”
    大概是看祝余他们这几个“大炎的人”在，天工阁人並未直呼元繁炽为老祖，而是用了“尊上”这个模稜两可的称呼。
    祝余目光扫过前方肃立的殿主及两位长老，感知中三人皆是六境修为的强者。
    再往后看，另有十名五境修为的长老静立其后。
    和这些人一比，营地那几千镇西军完全就是看大门的吉祥物，搁那儿一站只是给大炎点面子，让他们有点参与感。
    即使不算弟子和机关兽，就把这十三名长老拉出去，都够把西域诸国连带著镇西军一块儿推平了。
    若武怀瑜不出手干预，他们还能就地整顿整顿后，继续往东打，和大炎掰掰腕子。
    而这，还仅仅只是天工阁雄厚实力的冰山一角。
    论底蕴之深，实力之强，终究是这些传承久远的古老宗门更胜一筹。
    凡俗数百年的王朝，与这些存续千载的宗门，实在难以相提並论。
    而世间像这么厉害的，少说还有一掌之数。
    只是它们大多避世不出，隱於幕后罢了。
    天工阁的行事风格向来简洁高效，元繁炽与诸位长老的交流更是如此。
    见面仅两句简短的问候，便已切入正题，一边商討著要务，一边向据点深处行去。
    祝余几人也被眾人簇拥著同行。
    即便天工阁长老们对这所谓的“女帝特使”並不感冒，但因著元繁炽的关係，倒也对他们毕恭毕敬。
    反倒是引路的公输桀，因身份在此处算不得顶尖，落在了队伍后方。
    祝余一行人分心二用，一边听著长老们向“尊上”匯报工作进展，一边观察著这座建造於山腹之中的宏伟据点。
    目光所及，皆是金碧辉煌的青铜构件。
    而在青铜之外，更覆有一层坚不可摧的精钢玄铁，共同构筑成这处固若金汤的堡垒。
    神识漫过，这座据点的全貌在脑中成型。
    这就是座巨型的移动要塞，有半座山那么大，一旦地下有变，能直接开著从山里撞出去。
    天工阁来这里还不到半个月吧？
    这效率属实是高。
    眾人行至据点深处，天工阁长老们將祝余一行引至一处最为宏阔的殿宇。
    此处名曰“天机枢”，正是此行的中枢所在。
    殿內正中置有一张玄玉长案，案上细沙如活物般蠕动不息，缓缓凝聚成一座座建筑的轮廓，显然正在重构地底遗蹟的形貌。
    玄机殿主墨非上前解释道：
    “此乃『地脉衍象台』，正借『遁甲』所探得的信息，推演復现地下遗蹟的全貌。”
    他所说的“遁甲”，是一种形若穿山甲、仅手指大小的精巧机关兽，专司钻地探路之职。
    元繁炽凝视著流沙模型的变化，轻声道：“进度还是慢了些。”
    墨非闻言，当即拱手：“属下这便亲自带人加紧探索。”
    “不必。”
    元繁炽却抬手止住了他，看向正在一旁好奇观望四周的絳离。
    察觉到元繁炽投来的目光，絳离未等她开口便已会意，唇角扬起一抹浅笑：“是需要我出手么？”
    元繁炽点点头：
    “这样更快。”
    纵使天工阁的机关再精妙，也比不得一位將御灵术修至化境的神巫。
    见元繁炽竟將勘探任务交给这位外来女子，在场的长老们面上虽不显露，心中却难免泛起几分难堪。
    但既是老祖亲口指派，这女子必有非凡之处。
    能躋身长老之位的都不是蠢人。
    所以他们虽有些许不满，但也没傻到在这时跳出来质问，而是都等著看她有何本事。
    絳离轻笑一声，素手轻抬，掌心向下虚按地面，双眸微闔。
    就在这一剎那，所有天工阁人齐齐色变，再维持不住那云淡风轻的高人做派。
    一股浩瀚无比的神识，以她为中心弥散开来，能轻易將灵魂碾碎！
    这女子…究竟是何方神圣？
    不过数息之间，絳离已然睁眼，道了声：
    “有趣。”
    “这下面，可不止一座城。”