次日天明，晨雾未散。
    陈平是被背上的痛楚疼醒的。
    那是昨夜撞击老槐树留下的后遗症。
    他咬著牙从草铺上爬起来，活动了一下僵硬的脊椎，“咔吧”一声脆响后，紧接著竟是一阵难以言喻的酸爽。
    陈平惊讶地发现，虽然背部火辣辣的疼，但他的精神却出奇的好，四肢百骸间透著一股子热乎劲。
    这两个月的苦力没白干，那日积月累肝上来的熟练度，让他的身体底子超越一般的漕工。
    喝了一碗昨夜剩下的凉水，陈平推门而出，融入了清晨略显湿冷的雾气中。
    沿著那条走了无数遍的土路走向码头，四周逐渐从寂静变得喧囂。
    刚走到码头入口的石墩旁，陈平就看到了那个熟悉的身影。
    刘老锅正蹲在那里，手里拿著旱菸杆，吧嗒吧嗒抽著。
    老头头髮花白，缺了两颗门牙，露出一口黄牙，笑起来一脸褶子。
    “刘叔。”陈平脚步微顿，点了点头。
    刘老锅眯著眼，目光在陈平微微红肿的肩膀上扫过，浑浊的眼珠子里闪过一丝精光，隨即又恢復了那种混不吝的模样。
    “年轻人火力壮是好事，但別把身子骨练废了。”刘老锅磕了磕菸袋锅子，压低声音，意有所指地往河边努了努嘴，“悠著点，今儿个码头气氛不对，死了人的坑，总得有人填。”
    陈平心中一动，想起了昨晚听到的关於老赵的传闻，低声回了句“谢刘叔提点”，便不再多言，转身走向了货船。
    隨著日头越升越高，码头上的湿热几乎凝成了实质。
    陈平赤著上身，早已油光瓦亮，汗水如浆涌出。
    但他没有停歇，一包又一包精米被送入船舱。
    “四百九十八……”
    “四百九十九……”
    陈平默数著次数，每一步都踩得极为扎实。
    经过昨夜【靠山背】的入门训练，他发现自己对脊椎大龙的控制力增强了许多。
    原本只是单纯的卸力，现在他隱约懂得如何用脊背的肌肉去接住那股重压。
    当第五十包精米压在肩头的那一刻，陈平只觉得浑身一震。
    一股前所未有的热流，並非来自肌肉，而是仿佛从骨髓深处迸发出来，瞬间游走四肢百骸。
    原本沉重如山的粮袋，在这一瞬间仿佛轻了三成。
    那种感觉，就像是生锈的齿轮被浇上了润滑油，整个人从內到外都通透了。
    视网膜前，淡蓝色光幕悄然浮现。
    【技能：搬运（精通）】
    【搬运熟练度+1】
    【当前进度：搬运（1/1000）】
    【效用：力贯周身，脊柱如龙，气血勃发，劲透四梢，久战不疲。】
    突破了！
    陈平脚下一顿，隨即立刻恢復正常，继续快步走向船舱。
    但他能清晰地感受到，隨著每一次呼吸，心臟跳动变得更加有力，每一次泵血都带著滚滚热浪。
    尤其是那条脊椎，挺直之时，竟隱隱有一种大弓崩紧的强劲弹力。
    “脊柱如龙......”
    陈平在心中默念著这句话，卸下粮袋，仅仅调整了两个呼吸，气息便平復如初。
    他正准备转身去扛下一包，享受这力量提升带来的快感，一阵突如其来的嘈杂呼喝声却猛地刺破了码头的喧囂。
    “歇肩！都他娘的给老子歇肩！”
    陈平眼神一凝，脚步立刻停住。
    几名身穿青色短打的监工粗暴地分开人群，手中的鞭子甩得啪啪作响，簇拥著一个身形魁梧的中年人走了过来。
    那人满脸横肉，左脸上有一道狰狞的刀疤，目光阴冷如毒蛇，正是负责这一片漕运的大管事，人称“鬼手张”。
    原本热火朝天的码头瞬间安静下来。
    所有漕工都赶紧將肩上的货物卸在一旁，低垂著头，大气不敢出。
    “歇肩”二字在码头上分量极重，除非出了大事，否则把头是不会让这群赚钱的牲口停下来的。
    陈平混在人群中，微微低头，用余光打量著局势。
    鬼手张的目光在人群中巡视，像是在菜市场挑拣牲口。
    “老赵死了，这事儿你们都知道了，”鬼手张的声音不大，却透著股让人心底发寒的阴气，“但漕运不能停，船期不能误，七號船今晚要守夜，缺个更夫。”
    此话一出，人群顿时一阵骚动。
    七號船！正是老赵出事的那艘。
    昨晚老赵就是在那里守夜，结果今天早上尸体在下游被发现，眼珠子都被挖了，这时候去守夜，跟送死有什么区別？
    所有人都在下意识地往后缩，陈平也不例外，他虽然刚突破，但也不想在这个时候当出头鸟。
    然而，怕什么来什么。
    鬼手张冷笑一声，目光在那些躲闪的老油条身上扫过，最后却直直地停在了陈平的方向。
    陈平心头猛地一跳，那种被毒蛇盯上的危机感让他浑身肌肉瞬间紧绷。
    “你。”
    鬼手张抬起鞭梢，精准地指向陈平，“那个新来的，个头挺高的那个。”
    周围的人群哗啦一下散开，將陈平孤零零地显露出来。
    躲不过去了。
    陈平深吸一口气，缓缓抬起头，对上了鬼手张阴冷的视线。
    “叫什么名字？”鬼手张上下打量著陈平，眼中闪过一丝满意。
    这小子身板正，气血足，正是挡灾的好材料。
    “回管事，陈平，”陈平声音平静，不卑不亢。
    “就你了，”鬼手张不容置疑地说道，“今晚七號船归你守，只要守过今晚，工钱一百文，外加两斤肥肉。”
    人群中传出一阵吸气声。
    一百文，相当於普通漕工三四天的工钱了。
    但在场的人眼里只有同情，没有羡慕。
    有命拿钱，也得有命花才行。
    陈平沉默了片刻。
    他清楚地知道自己不能拒绝。
    在这码头上，这帮管事的话就是王法。
    拒绝的下场，恐怕比遇到妖魔还要惨，直接被打断腿扔出去都是轻的。
    而且，感受著体內刚刚突破【搬运】精通后涌动的力量，他心中有了几分底气。
    “小的......接了。”陈平抱拳，低声应道。
    鬼手张眯了眯眼，隨即嘴角勾起一抹冷笑：“是个带种的，晚上戌时上船，別误了事。”
    说完，他也不废话，带著人转身离去，码头上压抑的气氛这才稍稍缓解。
    周围的漕工看著陈平，目光复杂。
    有幸灾乐祸，有怜悯，也有像是看死人一样的冷漠，隨后便各自散去干活，生怕沾了晦气。
    陈平刚想转身，一只粗糙的大手拍了拍他的肩膀。
    是刘老锅。
    老头子嘆了口气：“一百文，买命钱啊......娃子，今晚机灵点。”
    他左右看了看，趁没人注意，迅速往陈平怀里塞了个东西，压低声音道：“这玩意儿是早些年我在个游方道士那求的，未必管用，但带著是个念想。”
    “记住，晚上不管听见啥，看见啥，只要没上船板，就別回头，別出声！”
    说完，刘老锅也不等陈平道谢，吧嗒吧嗒抽著旱菸，混进人群走了。
    陈平伸手入怀，摸到一个冰凉坚硬的物件。
    那是一枚不知什么野兽牙齿打磨成的物件，上面刻著几个模糊不清的小字，带著一股菸草味和汗味。
    他握紧了那枚兽牙，抬起头，看向河面上那艘停在阴影里的七號船。
    残阳尚未落尽，那艘船却仿佛笼罩在一层化不开的灰雾中，散发著森森寒意。
    陈平的眼神逐渐变得冷硬。
    “一百文……”
    陈平在心中默默计算著。
    摸了摸怀里那个乾瘪的钱袋，里面只有这俩月从牙缝里省下来的三十几枚铜板。
    想要攒够十两银子，去山阳城的安平坊买个能安身的狗窝，还差得远。
    但这世道就是这样。
    想要把脑袋別在裤腰带上赚钱，首先，你得有条足够紧的裤腰带。
    陈平没有再多想，只是面无表情地紧了紧腰间那根磨损的麻绳。
    他並没有急著上船。
    等到散工的梆子敲响，他照例去帐房领了今日做工的三十文钱，然后转身就去了集市。
    这一次，他没有去那个卖槽头肉的脏摊子。
    三十文钱，一枚没留，全拍在了最贵的滷肉铺子上。
    “切半斤酱牛肉，要带筋的，再拿两个白面炊饼。”
    在这码头上，牛肉是稀罕物，这一顿便花光了他一整天的血汗钱。
    陈平找了个避风的角落，大口咀嚼著。
    酱好的牛肉劲道扎实，每一口咬下去都滋滋冒油，那种厚重的肉感远不是淋巴肉能比的。
    肉食入腹，化作滚滚热流，迅速填充著他乾瘪的胃袋，滋养著他的身体。
    直到夜幕彻底笼罩河面，远处传来了更夫敲响戌时的梆子声。
    “咚——！咚——！”
    陈平咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑，站起身。
    此时的他，面色红润，眼神锐利，精气神已至巔峰。
    他迈开沉稳的步子，向著那艘漆黑一片的七號船走去。