底仓的空气浑浊不堪，混合著汗臭和霉味，但今夜却出奇的安静。
    赖三缩在角落里，捂著胸口哼哼唧唧了一整晚。
    他偶尔抬起头，眼神怨毒地扫向那个盘坐在暗处的瘦削身影，却在对方似乎有所感应时迅速低下头，连一句狠话都不敢放。
    周围的漕工们虽然依旧麻木，但身体却很诚实地往两边挪了挪，给陈平让出了一块相对宽敞的空地。
    陈平没有理会这些目光。
    他盘膝而坐，闭目养神，后背紧紧贴著冰凉潮湿的船板。
    一夜的时间悄然流逝。
    当天光顺著甲板缝隙漏下来，驱散了底仓最后一丝黑暗时，头顶沉重的舱门被人一把掀开。
    “开饭！都滚出来！”
    隨著帮眾的一声吆喝，沉闷的底仓瞬间活了过来。
    漕工们像是一群被关久了的牲口，爭先恐后地挤向梯子。
    陈平不紧不慢地起身，混在人群中爬上了甲板。
    清晨的江风凛冽刺骨，夹杂著一股浓重的腥湿水气，吹得人脸颊生疼。
    甲板上已经支起了一口大锅，里面煮著清汤寡水的稀粥，负责分饭的帮眾手里拿著长勺，一脸不耐烦地敲著锅沿。
    陈平手里拿著一只破缺的木碗，排在队伍的中后段。
    就在这时，他感觉到一直有人在往自己身边凑，那动作小心翼翼，带著明显的试探。
    陈平微微侧头，目光垂落，只见一个瘦得像根芦柴棒的少年，正费力地挤开人群，贴到了他身侧。
    这少年约莫十五六岁，衣衫襤褸，露出的胳膊上还带著几块渗血的青紫淤青，一看就是新伤。
    他那双眼睛里满是惶恐，一边往陈平身边缩，一边警惕地盯著不远处正在插队的赖三。
    见陈平看过来，少年浑身一抖，像是被踩了尾巴的猫，原本想说的话卡在了喉咙里，只发出了半个含糊不清的音节：
    “那......”
    “有事？”
    陈平冷冷地打断了他，声音不大，透著一股冷硬。
    少年咽了口唾沫，脸色涨红，牙一咬，哆哆嗦嗦地从怀里掏出半块发霉的干饼，借著身体的遮挡，悄悄递到了陈平手边。
    “大......大哥。”
    少年改了口，声音压得极低，带著一丝討好和哀求：“这饼给您......我想求个庇护。”
    陈平没接，只是冷漠地看著他：“你是谁？”
    少年急切地低声道：
    “我叫狗娃，是黄牙爷那个码头上的，但我力气小，赖三那伙人一直盯著我抢，昨晚......昨晚我都看见了。”
    “您肩膀一抖，赖三就飞出去了，您是有真本事的！”
    狗娃一边说著，一边把那块干饼往陈平手里塞，眼神里满是希冀，语速快得像是在交代后事：
    “我是两个月前刚从下河县逃出来的！那里我熟！哪条巷子能藏人，哪个死人堆里能刨出吃的，甚至哪家空屋子里还有没带走的细软，我都知道！”
    “那赖三在別人面前丟了面子，到时候肯定会拿我撒气，大哥，您收下这饼，到了下河县，我给您当狗都行！只要让我跟在您身边就行。”
    陈平看著眼前这只脏兮兮的手，和那块甚至长了绿毛的干饼。
    是个聪明人。
    知道拿情报和忠诚来换取生存空间。
    如果是平日，陈平或许会觉得有个本地嚮导不错。
    但现在，他自己的脚跟都没站稳，收个小弟，只会成为累赘。
    陈平没有接。
    他甚至往旁边挪了一步，拉开了两人的距离。
    “我不缺嚮导，也不缺吃的。”
    陈平的声音平淡，没有丝毫温度：“还有，离我远点，在船上拉帮结派，死得快。”
    狗娃僵在原地。
    那只举著干饼的手尷尬地悬在半空，微微颤抖。
    他看著陈平冷硬的侧脸，眼里的光黯淡了下去。
    就在这尷尬的死寂中，一个阴惻惻的声音突然从船楼二层传来，打破了甲板上的嘈杂。
    “陈平是吧？过来！”
    眾人抬头，只见那个独眼副手正站在栏杆旁，手里把玩著皮鞭。
    “见过大人。”
    陈平神色不变，径直走了过去，抱拳行礼。
    独眼副手打量了他两眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：
    “黄牙爷跟我提过你，说你小子是个闷葫芦，手底下有点硬功夫，是个可造之材。”
    说著，他招了招手。
    旁边的一个帮眾立刻端来一个木盘。
    盘子里没有那些漕工们吃的餿粥黑饃，而是一大碗热气腾腾的白米饭，上面赫然盖著半块油汪汪的精肉，还有几根咸菜。
    这一幕，瞬间刺痛了周围所有人的眼睛。
    那些正在啃黑饃的漕工们，喉咙里发出一阵阵吞咽口水的声音，眼神里满是嫉妒和渴望。
    而站在不远处的狗娃，更是呆呆地看著那块肉，又看了看自己手里那块发霉的干饼，整个人像是被霜打了一样，缩得更小了。
    “吃了。”
    独眼副手淡淡道：“这是黄牙爷赏你的，吃饱了，別跟下面那群猪玀挤在一起，今天你不用干活，跟著我巡船。”
    陈平心中瞭然。
    这是招揽，也是投资，黄牙那种人，不仅贪財，而且精明，他大概是看中了自己的潜力，觉得自己这颗棋子还有点用，所以提前下了一步閒棋。
    “谢黄牙爷，谢大人。”
    陈平没有推辞，端起碗大口吃了起来。
    肉香瀰漫，他吃得很快，也很专注，仿佛周围那些嫉妒、羡慕、绝望的目光根本不存在。
    等到碗里的最后一粒米都被吃得乾乾净净，陈平擦了擦嘴，顺从地跟在独眼副手身后，向著后舱走去。
    陈平注意到，船上的气氛有些古怪。
    几个帮眾正在忙碌地更换船上的旗帜，青衣社那面標誌性的青旗被降了下来，取而代之的，是一面写著“马”字的白幡。
    船头还掛起了白灯笼，撒起了纸钱，儼然一副奔丧阵仗。
    “看什么看？”
    独眼副手见陈平盯著那面丧旗，嗤笑了一声：“出门在外，招子放亮也要学会装瞎，下河县现在是白帮的地盘，咱们青衣社的旗號若是亮出来，那是找不自在。”
    说著，他用鞭子指了指中仓那些堆积如山的木箱和棺材：
    “咱们这次是假扮『马员外』的下人，跟著回乡奔丧，这些箱子上贴的都是『生石灰』和『艾草』，说是用来给县里治瘟疫、埋死人的。”
    陈平闻言，目光扫过那些木箱和棺材。
    確实，箱子上都贴著崭新的封条，写著“防疫生石灰”、“艾草”等字样。
    而棺材自是不用多说。
    用这东西做掩护，白帮那群人估计连开箱检查的兴趣都没有。
    但陈平却是知道，这箱子里放的是粮食。
    “这一船货若是安安稳稳送到了，那就是泼天的富贵。”
    独眼副手拍打著一口棺材盖，语气中带著几分激动。
    “陈平，你这次若是干得好，黄牙爷不会亏待你。”
    他停下脚步，转过身，仅存的那只眼睛盯著陈平，压低了声音：
    “实话告诉你，黄牙爷对你印象不错，这次回去，只要你不出岔子，爷就打算向帮里报你的名，让你正式入籍，做咱们青衣社的正式弟兄。”
    陈平神色微动，没有说话，只是静静地听著。
    独眼副手很满意陈平这种沉稳的劲头，继续画著大饼：
    “別看你现在力气大，那都是卖苦力，入了帮，那就不是苦哈哈了，以后不用扛包，只管看场子收数，每个月例银三两，逢年过节还有肉赏，要是立了功，我也能帮你去向黄牙爷討一本真正的武学练练。”
    “三两？”
    陈平终於开口了。
    “没错，三两。”
    独眼副手拍了拍陈平的肩膀，语重心长地说道：“所以到了下河县，你得豁出命去干，那边现在虽然乱，但也是立功的好机会。”
    说著，他指了指前方浑浊的江面，眼中闪过一丝精光：
    “这船既然是『奔丧』，自然不能走官运码头，咱们直接去城外的义庄卸货。”
    “咱们社在那边只有两个暗桩，一个是城里贫民窟的米铺，另一个就是那义庄。”
    “义庄那边的前任掌柜，前几天运气不好，碰上流民闹事死了，现在那边没人盯著，容易出乱子，你手黑，心也够硬，正好去义庄那边顶个缺。”
    “不用你拋头露面，只要帮著看住那地方，別让人把咱们藏在那儿的『货』给黑了就行。”
    陈平心中一凛，瞬间听懂了话里的意思。
    下河县既然是白帮的地盘，那青衣社在那边的生意肯定是偷偷摸摸的走私买卖。
    把粮食运到义庄，借著死人掩护藏粮，確实高明。
    但前任掌柜死得不明不白，其中多有猫腻。
    但面对独眼副手那只森冷的独眼，陈平没有拒绝的余地。
    富贵险中求。
    越是危险的地方，机会才越多。
    “小的明白。”
    陈平抱拳：“大人放心，小的这条命不值钱，谁敢动咱们的货，我就剁了谁的手。”
    独眼副手哈哈大笑，显然对陈平这种態度非常满意，转身继续向船头走去，指挥著帮眾开始撒纸钱、哭丧。
    陈平跟在后面，看著漫天飞舞的黄色纸钱被江风捲起，又轻飘飘地落在浑浊的江水上。
    纸钱打著旋儿，瞬间被浪花吞没。
    画饼、入帮、三两银子。
    都是好东西，但前提是得有命花。
    义庄？
    陈平心中盘算著。
    义庄那种地方，死人多，活人少，晦气重。
    但也正因为晦气，那里反而是最清净、最隱蔽的。
    白帮的人也不会閒著没事天天往义庄跑。
    能有个清静地也好。