陈平推开小院的柴门，一步跨了进去。
    此时日头偏西，斜阳如血，顺著墙头泼洒进来，將院子里那棵老枣树的影子拉得极长，像是一道撕裂地面的黑色伤疤。
    狗娃正蹲在井边洗碗，听见动静，连忙把手在围裙上蹭了蹭，站起身来。“平哥，您回来了。”
    陈平点点头，走进里屋，拿出一个油纸包，递了过去。
    “拿著，去回春堂。”
    狗娃愣了愣，下意识接过，入手沉甸甸的：“平哥，这是……”
    “三两。”陈平的声音听不出情绪，“去买清肺退烧的药，记住，告诉掌柜的，要见效最快的猛药，別拿那些温吞的草根糊弄我。”
    “买完药，直接送到灰水场，找那个姓李的读书人。”
    狗娃眼睛瞬间亮了，紧紧攥著银子：“好嘞！我这就去！”
    “慢著。”
    陈平叫住正如脱兔般往外冲的少年，语气沉了几分：“到了灰水场，把招子放亮点，別乱说话，遇见那些地痞绕著走，药送到了就回，別在那烂泥坑里多待。”
    “平哥放心，我晓得轻重！”狗娃用力点头，一溜烟跑出了巷口。
    陈平站在院中，直到少年的背影彻底消失，这才转身进屋。
    屋內光线昏暗，空气中瀰漫著一股劣质菸叶的辛辣味。
    刘老锅坐在桌边的阴影里，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
    火星明灭间，映照出他那张沟壑纵横的老脸。
    他抬起眼皮扫了陈平一眼，没吭声。
    陈平自顾自地坐下，倒了杯凉茶，仰头灌下。
    冰凉的茶水顺著喉咙滚入腹中，压下了那一丝莫名的燥意。
    沉默在狭窄的屋子里蔓延。
    半晌，刘老锅磕了磕菸袋锅子，打破了死寂：“去灰水场了？”
    “嗯。”
    “管閒事了？”刘老锅吐出一口浓烟，浑浊的老眼盯著陈平，“那地方的人，命比纸薄，你救不过来的。”
    “没想救谁。”
    陈平放下茶杯，手指摩挲著粗糙的杯沿，语气平淡：“我只是做笔买卖。”
    刘老锅眯起眼：“买卖？”
    “那个李文秀，是读书人，肚子里有墨水。”陈平缓缓说道，“狗娃这年纪，不能只当个烧火做饭的伙计，得识字，得明理，请个私塾先生一年要多少束修？如今我只用二两银子，就能买一个读书人死心塌地给狗娃当先生。”
    陈平抬起头，直视刘老锅：“这笔买卖，划算。”
    刘老锅盯著陈平看了许久，似乎想从这年轻人的脸上找出一丝“发善心”的破绽。
    但陈平的眼神太静了，静得像一口古井。
    良久，老头子嘆了口气，摇了摇头：“你小子……总是有一堆歪理。”
    他顿了顿，语气严肃了几分：“那胭脂虎那边呢？你这可算是在她的地盘上插了手。”
    “插手？不至於。”
    陈平神色不变：“我是青衣社的红花棍，收个落魄秀才当帐房、当先生，不违帮规，也不坏她的生意，她胭脂虎再霸道，总不能连这点面子都不给。”
    语气虽平，却透著硬气。
    刘老锅没再说话，只是深深吸了一口烟。
    烟雾繚绕中，他的神情有些复杂。
    这小子，心眼多，手腕硬，確实比当年的自己强。
    陈平没再多言，起身走回院中。
    此时，夕阳已彻底沉入地平线，天边的火烧云渐渐冷却成暗紫色。
    陈平站在枣树下，深吸一口气，开始活动筋骨。
    “咔咔咔……”
    隨著关节的扭动，一阵如炒豆般密集的脆响从他体內爆出。
    架势拉开。
    《崩石劲》，起手式。
    陈平动了。
    他的身影在昏暗的院落中腾挪，拳风撕裂空气，发出沉闷的呼啸声。
    每一脚踏下，地面都似乎微微一颤。
    一招一式，不再是初学时的生涩，而是带著一种行云流水的韵律，却又暗藏杀机。
    打到第七遍时，一股熟悉的热流从丹田轰然炸开。
    那是《定水桩》养出的气血。
    这股热流顺著脊椎大龙直衝天灵，隨后化作无数涓涓细流，润泽四肢百骸。
    刚才那一丝疲惫被瞬间冲刷殆尽，取而代之的，是肌肉深处涌出的充盈力量。
    陈平闭著眼，感受著这股力量在体內奔涌。
    这种感觉，令人著迷。
    就像是一块生铁，在火与锤的反覆锻打下，一点点剔除杂质，变成了精钢。
    “喝！”
    陈平猛地睁眼，右拳毫无花哨地轰出。
    空气震盪，拳锋处甚至打出了一脆响。
    力量，又涨了。
    虽然不多，但胜在每日都在精进。
    视网膜前，淡蓝色的字跡如期而至。
    【崩石劲，熟练度+1】
    【当前进度：小成 232/500】
    练！
    陈平没有停歇，借著这股热流，一遍又一遍地轰出拳头。
    汗水浸透了衣衫，顺著发梢甩落在地，瞬间被泥土吞噬。
    直到夜幕彻底笼罩小院，月上枝头，陈平才缓缓收势。
    他站在院子中央，胸膛剧烈起伏，大口喘息著。
    累，但畅快淋漓。
    他走到井边，提其一桶冰凉的井水，当头浇下。
    “哗啦！”
    陈平甩了甩头，只觉得浑身毛孔都在欢呼。
    简单冲洗后，他坐在石凳上，享受著片刻的寧静。
    风吹过枣树，沙沙作响。
    “吱呀——”
    院门被推开，打破了夜的寂静。
    狗娃气喘吁吁地跑了进来，脸上满是兴奋的红晕：“平哥！事儿办妥了！”
    陈平抬眼：“送到了？”
    “送到了！”狗娃抹了一把脑门上的汗，“那个李先生看见药，当场就跪下了！砰砰砰磕了好几个响头，拦都拦不住，哭著说平哥是活菩萨……”
    “行了。”
    陈平摆摆手，打断了狗娃的话，“那孩子怎么样？”
    “掌柜的说送得及时的话，吃三副猛药就能压下去，第一副我已经看著灌下去了。”
    “嗯。”陈平点点头，只要人活著，这笔投资就不算亏。
    狗娃犹豫了一下，凑近了些：“平哥，李先生还让我给您带句话。”
    “说。”
    “他说……”狗娃学著李文秀那文縐縐又激动的语气，“他说这条命是您给的，从此以后，他这条烂命就是您的，不管是上刀山还是下火海，您一句话，他绝不眨眼。”
    陈平听完，脸上並没有什么波动。
    这种话，听听就好。
    忠诚不是靠嘴说的，是靠事儿验的。
    “知道了，去睡吧。”
    “好嘞！”狗娃见陈平心情似乎不错，乐呵呵地跑回了屋。
    小院重新归於寂静。
    陈平独自坐在石凳上，手指轻轻敲击著冰凉的石面。
    他在復盘今天的棋局。
    救李文秀，確实是一步险棋。
    一来是为了狗娃的教育，二来……灰水场那种地方，全是文盲和流氓，他需要一个脑子清楚、能写会算的“眼睛”钉在那里。
    但这一脚踩下去，水面的波纹肯定会扩开。
    麻烦肯定会来。
    陈平抬起头，看著漆黑如墨的夜空，眼神逐渐变得锐利。
    来就来吧。
    兵来將挡，水来土掩。