“织织。”
    “你跟朕说实话。”
    “你执意要退与沈家的婚约……是否，是想要朕为你与鹤璃尘，另行赐婚？”
    棠溪夜抬手，骨节分明的手指轻轻拂过她鬢边微乱的髮丝。
    语重心长，是兄长对妹妹可能行差踏错的忧心。
    “不是的，皇兄，我没有……”
    棠溪雪在他肩头轻轻摇头。
    棠溪夜並未完全放心，他微微后仰，拉开些许距离，以便更清楚地审视她的表情。
    “织织，听朕一言。鹤璃尘……他与沈斯年不同。他不是你能隨心所欲、玩弄於股掌之间的人物。”
    “他那个人，心思莫测，道法通玄。你若真將他惹恼了，触碰了他的底线……届时，恐怕连朕，都未必能全然护你周全。”
    他稍作停顿，似在权衡措辞，最终化作一声几不可闻的嘆息，掺杂著几分属於帝王的冷酷与属於兄长的无奈：
    “玩弄一下沈斯年，便也罢了。沈家终究是臣，朕是君。他们纵有不满，翻不出天去。”
    至少，沈羡乃至整个沈家的喜怒，尚在他这位帝王的掌控与制衡之內。
    棠溪雪直起身，离开了他的肩头，面对面望向他。
    “皇兄，我是真的……不想再与他有任何瓜葛了。”
    “我现在，不喜欢他了。”
    说著，她再次摊开掌心。
    那枚莹润剔透、雕刻著六棱雪花的玉佩静静地躺在那里，冰蓝流苏柔顺垂下。
    “您看，订婚的信物，我都已经拿回来了。”
    她將玉佩往棠溪夜眼前递了递。
    “如今，只等皇兄下一道圣旨，昭告天下，解除我与沈斯年的婚约。自此，两不相干。”
    棠溪夜的视线落在那枚玉佩上。
    他確实未曾料到，她竟连这信物都已索回。
    看来，这次並非赌气，她是真的……腻了，厌了，决心要断个乾净。
    也是。
    昨夜长生殿內，她与不染尘埃的国师，缠绵悱惻。
    染指了九天明月清辉，再看这人间白玉，觉得索然无味，似乎……也並非难以理解。
    “罢了。”
    棠溪夜终是鬆了口，但帝王思虑总是周全。
    他沉吟片刻，给出了一个期限。
    “你若心意已决，真要解除这婚约……那便等到年后吧。”
    他抬手，止住棠溪雪可能出口的疑问，解释道：
    “昨夜你与国师之事，沈斯年那边想必已有耳闻。此时若立刻下旨退婚，沈家顏面无存，太不体面了。缓至年后，彼此都留些余地。”
    “好……”
    棠溪雪轻轻应下，並未爭辩。
    也好。
    待到年后，沈烟也已认祖归宗了。
    到那时，想必无需她这边再多费周章，沈家自会迫不及待地上书，恳请陛下解除这桩婚约。
    “今日麟台玄科大考，那些题目你可答得上？”
    棠溪夜一边说著，一边已然伸手，解开了那份单独呈递上来的试卷匣上的火漆封印。
    明黄的捲轴在他指间缓缓展开，他就这般当著她的面，提起了那支硃砂御笔，竟是要亲自当场批阅。
    “嗯，都……写满了的。”
    棠溪雪乖巧地应了一声，眸光微不可察地掠过案上的字跡。
    那是她的试卷，此刻正摊开在帝国最有权势的手掌中。
    她心中揣测著兄长此举的深意——是想看看她的学业，还是……另有打算？
    五年的分离，她已经无法確信，自己在皇兄心中，究竟还留存著多少份量。
    若是五年前，她定能篤定，皇兄此举，无非是想亲自为她描补，替她遮掩，將不及格的答卷生生改成锦绣文章。
    “都写满了……那至少，答题的態度算是端正。”
    棠溪夜低沉的嗓音打断了她的思绪，语气里竟带著一丝堪称宽容的意味。
    这话落入耳中，让棠溪雪险些失笑，心头却泛起一丝酸涩的暖意。
    皇兄如今对她的要求，竟已低至尘埃，只要肯提笔，便算態度端正了么？
    “皇兄，我饿了。”
    她抬起盈盈的眼眸望向他，语气里带上一点恰到好处的依赖与软糯。
    棠溪夜执笔的手顿了顿，头也未抬，只对外间沉声道：“传膳。”
    目光却未离开试卷。
    熟悉的字跡，骤然闯入眼帘。
    那一个个字，都透著铁画银鉤的大气，充满了棠溪夜的风骨。
    这是帝王年少时候，亲自手把手带著她写的字。
    甚至，连她临摹的字帖，都是他亲手写好的。
    他的目光，不自觉地柔和了三分。
    “字写的不错。”
    卷面异常整洁，字跡清晰，布局分明。
    他原本以为，她能写满，大约也只是胡乱堆砌，將空白处填满便算交差。
    可隨著硃笔一行行批阅下去，他眉间的凝肃渐渐被讶异取代。
    並非胡言乱语，更非牵强附会。
    策论部分条理清晰，引据恰当。
    算术推演步骤分明，结果准確。
    甚至那几道极为刁钻冷僻的经义辨析，她的见解也颇有一针见血之妙。
    批阅至最后一题，他搁下硃笔，抬起眼，目光复杂地看向正小口啜饮著宫人奉上暖汤的少女。
    “鹤璃尘他私下里——给你递过答案了？”
    他缓缓开口，语气里带著探究与难以置信。
    话一出口，他自己又立刻否定：
    “不，他不是这种人。”
    棠溪雪放下汤盏，拿起丝帕轻轻按了按唇角，闻言，那双清澈的眸子里闪过一丝无奈：
    “皇兄说什么呢。若国师大人是那般会为我徇私舞弊之人，您又何须特意將我的试卷调来御前？”
    “他啊……最是克己復礼，將规矩看得比什么都重。”
    那人哪怕是在床上，都还能说出各种煞风景的规训。
    “你……当真都会？”
    棠溪夜问道。
    “皇兄莫不是忘了，从前在麟台，哪一次岁考大比，我不是独占登云榜的榜首？”
    棠溪雪迎著他的注视，唇角缓缓弯起一个骄傲的弧度。
    年少时的棠溪雪，的確是麟台最耀眼的存在。
    不是凭藉公主身份，而是实打实的才华横溢。
    无论玄科还是明章，都將同辈远远甩在身后，是真正的天之骄女。