翌日，麟台。
    晨钟余韵尚未在朱墙碧瓦间散尽，那方代表著青云之路，锦绣前程的“登云榜”，已如一片巨大的流云锦卷，自最高的明章阁外壁缓缓垂落。
    “不知道今岁榜首会是何人？”
    “真是令人紧张又期待啊！”
    “这次的题目太难了，我也不知道自己考的如何……”
    “一定要通过啊！”
    无数学子早已匯聚榜下，人头攒动，低语如潮。
    目光焦急地掠过一个个墨字，搜寻著自己的名姓，心绪隨著排名的起伏而忐忑或雀跃。
    然而，当最上方那象徵无上荣光的榜首之位映入眼帘时，所有的声响、动作，乃至呼吸，都在那一刻诡异地凝固了。
    “我……眼花了不成？”
    有人喃喃自语，揉了揉眼睛。
    只见那素来只容一人独占鰲头的榜首处，竟並排鐫刻著两个名字。
    金粉勾勒，笔力遒劲，在初升的日照下灼灼生辉。
    “竟有两人並列榜首？这可是麟台开阁以来头一遭……”
    “莫非是沈羡公子与沈烟小姐？他们兄妹才华横溢，若真並列，倒也不算意外……”
    “可你们看周围人的脸色……怎都如同白日见鬼了一般？”
    疑惑的低语迅速蔓延，直到更多人的视线，终於聚焦在那两个名字之上——
    裴砚川。
    棠溪雪。
    剎那间，万籟俱寂。
    风穿过廊下的铜铃，发出空洞的轻响。
    时间仿佛被凝固，无数张学子脸上写满了极致的错愕、茫然与难以置信，仿佛亲眼目睹了石头开花、铁树生蕊。
    “裴砚川……这是何人？”
    “寒门子弟？那个总坐在最角落、默默无闻的裴砚川？”
    “不是那个经常被欺负的小跟班吗？”
    “还有……棠溪雪？！那个镜公主？她不是……”
    “她不是连《论道》都背不全的草包吗？！”
    质疑如同投入滚油的冰水，瞬间炸开，嗤嗤作响，带著焦灼与无法接受的情绪。
    “荒谬！定是弄错了！”
    “说不准……是她抄了裴砚川的？或是威逼利诱，让人代笔？”
    “国师大人主考好吗？谁敢替考？”
    “是啊！根本没法作弊。”
    纷乱嘈切中，一道沉静的声音自人群外围响起，不大，却清晰地压过了嘈杂：
    “为示公允，榜首二位之答卷，已另行张贴於榜侧，供诸位同窗品鑑、监督。”
    眾人猛地转头，只见榜侧另设了两方素屏，雪浪宣上，墨跡宛然，正是裴砚川与棠溪雪二人的完整试卷。
    字跡迥异，一者刚劲峻拔，一者飘逸凌厉，却皆卷面整洁，行文有序。
    原本打算拂袖而去、斥为荒唐的沈羡，脚步钉在了原地。
    他身侧的沈烟，纤指悄悄攥紧了袖口，保养得宜的指甲微微陷入掌心，脸上那温婉笑意有些僵硬。
    她昨日已知晓退婚之事，心中正是轻快，却不料今日竟迎来这般顛覆的局面。
    “兄长，”沈烟的声音依旧柔婉，却透著一丝不易察觉的紧绷，“我们……不妨也去看看？”
    人群不由自主地为这对天之骄子让开一条通道。
    沈羡一步步走近那素屏，目光如审视疆域般扫过纸上的每一行字、每一个推演。
    越看，他的神色便越沉静，先前的质疑与慍怒，逐渐被一种更为复杂的凝重所取代。
    两份试卷题型相同，但解答思路、引据侧重並不完全一致，却同样精妙，甚至在某些刁钻之处，展现出了超越標准答案的巧思与洞见。裴砚川的策论格局开阔，数据推演扎实如磐石。
    而棠溪雪的论述则视角奇诡，言辞犀利，直指核心，於细微处见真章。
    他的视线最终落在答卷末尾的硃批与印鑑上。
    裴砚川卷上，是国师鹤璃尘那標誌性的清峭如竹枝的笔跡，一个极简的“甲上”，並附一枚小小的独特的寒梅印鑑。
    而棠溪雪卷上……竟是御笔硃批！
    那磅礴深沉的笔力，以及旁边那方鲜红的“圣宸之璽”，刺得他眼瞳微微一缩。
    陛下竟亲自为她阅卷，且给予了至高评价。
    所有的侥倖与质疑，在这两份无可挑剔的答卷与这两枚重量十足的印鑑前，碎得乾乾净净。
    沈羡静静地佇立了许久，方才极轻地吐出一口气，那气息在微凉的空气中化作淡淡白雾。
    他转过身，面向仍带著探究与不服目光的眾人，声音平静地传开：
    “是沈某……才学不及。”
    他顿了顿，目光若有似无地掠过棠溪雪那份试卷，眼底深处掠过一丝波澜。
    “镜公主殿下……深藏不露，沈某今日，方知何为真人不露相。”
    他真的是气笑了。
    从前纠缠他的时候，就是他最討厌的花瓶草包模样。
    现在才跟他断绝关係，马上就惊艷四座。
    他真的怀疑，她从前是不是故意藏拙的。
    怎么会有这样的坏女人？
    沈烟站在他身后，听著兄长亲口承认不如那个曾经痴缠他，又被他乃至整个圈子暗自轻视的少女。
    她脸上的笑容终於彻底淡去，只余下袖中指尖更深的掐痕。
    她原以为退婚之后便是云开月明，却不料，竟是另一重更为耀眼的属於棠溪雪的光芒骤然降临，刺得她有些无所適从。
    四周先前沸反盈天的质疑与讥讽，此刻如同被一只无形的手骤然扼住喉咙，戛然而止。
    只剩下风吹动榜单与素屏的窸窣声，以及无数道目光在那两个高悬云端的名字上，来回巡梭，充满了复杂的震撼。
    “这……这真没法喷啊！”
    “镜公主的字……竟是这般风骨？”
    另一人凑得更近些，几乎要屏住呼吸，端详著那笔锋流转间的气韵。
    “何止风骨，你们细看这起承转合，这章法布局……隱约竟有几分圣上丹青笔墨的遒劲与洒落！”
    一位家学渊源对书法颇有研究的学子忍不住低声惊嘆。
    “是了……听闻公主殿下年少时，笔墨一道是由圣上亲自启蒙，手把手教导的。这笔意神韵，旁人確难模仿其万一。”
    “你这么一说我好像才记起来，年少之时，麟台的书法小课上，她永远是第一个被夫子拈出来示眾的范本。那份天赋，当时就压得我等抬不起头……”
    “嘶……你这么一提，我好像也记起些模糊影子了。那时，但凡有她在的考评，头名仿佛就从无悬念……”
    “细说。”
    “所以，她从前是装的？莫非是怕太优秀，让沈大公子脸上无光？”
    “现在把沈大公子一甩，她就不装了？摊牌了？”
    “……”