当裴砚川踏著清晨未化的寒霜，步入麟台那覆著薄雪的青石广场时，敏锐地察觉到空气中流动著一种不同往常的隱秘窥探。
    无数道目光，或明或暗，如同细密的蛛丝，无声地缠绕而来，落在他那身洗得有些发白的青色学服上。
    “快瞧，那位便是裴砚川……”
    “瞧著文文弱弱，不显山不露水，竟有这般能耐？”
    低语如风中的碎叶，掠过耳畔。
    裴砚川面上依旧沉静，心中却掠过一丝疑惑。
    他未作停留，径直朝那人群最密集的明章阁方向走去——登云榜该张榜了。
    未及近前，那原本围得水泄不通的人潮，竟似被无形的力量悄然分开，自动为他让出一条窄窄的通道。这份突如其来的礼遇，让他脚步一停。
    他没有走上前去占据最中心的位置，只是在不远不近处站定，微微仰首，目光投向那高悬的锦卷。
    视线越过下方密密麻麻的名姓，径直落在最高处。
    榜首：裴砚川。
    这个结果，並未在他心中激起太大波澜。
    寒窗数载，勤勉不輟，冷暖自知，这份肯定在他预料之中。
    然而，当他的目光触及自己名字旁，那个並排而立、以同样耀眼的金粉勾勒的名字时。
    平静的心湖像是被投入了一颗炽热的火石，骤然蒸腾起难以置信的雾汽。
    他瞳孔微缩，定定地看著棠溪雪三个字，仿佛要確认那並非幻觉。
    这一次，他清清楚楚地记得，她並未向他求助，更无可能由他代笔。
    她是如何做到的？
    几乎是下意识地，他的目光急转向旁边张贴的答卷素屏。
    属於棠溪雪的那一份，字跡清逸而舒展，带著內敛沉静的筋骨。
    他快速扫过经义辨析，目光在策论的某个精妙论点处停留，又掠过算学题目那简洁而准確的推演步骤……
    越看，他的呼吸便越是轻缓，眸中的震惊逐渐被一种纯粹到近乎灼热的欣赏与兴奋所取代。
    原来……她並非徒有其表，更非真的荒废殆尽。
    这答卷中展现出的敏锐、逻辑与积淀，绝非朝夕可得。
    即便缺席五年，那份深植於天赋与早期严格教导中的灵光与底蕴，未曾真正湮灭。
    在自己最引以为傲、付出最多心血的领域，突然发现一个曾被尘埃掩盖的如此璀璨夺目的存在……
    这种感觉，並非嫉妒，而是一种棋逢对手、高山流水般的振奋与欣喜。
    “砚川，恭喜登顶，荣获魁首。”
    一道清越如风拂冰盏的柔软嗓音，自身后传来，打断了他的凝思。
    裴砚川驀然回身。
    只见棠溪雪正立在几步之外。
    她今日未著昨日那身艷色，只一袭月白绣银线缠枝梅的袄裙，外罩雪狐锋毛滚边的素银斗篷。
    乌髮松松綰起，仅簪一支冰雪流苏步摇。
    天光与雪色仿佛都成了她的陪衬，唯她一人站在那片清寂的背景里，眉眼如画，笑意清浅，却比周遭一切都要明亮照人。
    “殿下，同喜。”裴砚川敛衽，恭敬一礼，清雋的脸上神情诚挚，“殿下之才，令砚川钦佩。”
    他声音不高，带著少年人特有的清朗书卷气。
    即便衣著简素，立於这华服锦绣的学子之中，依旧如雪后青松，自有一股挺拔嶙峋的风骨。
    他看著自己试卷上那乾净整洁、无一污损的卷面，心中明镜似的清楚——若非她昨日那惊世骇俗的一举，他绝无可能以如此完美的状態完成答卷，更遑论登顶。
    “嘖嘖，你们两个这般客气来客气去，道喜说得跟拜堂成亲念誓词似的，酸不酸？”
    一道明朗张扬带著戏謔笑意的声音横插进来，打破了这份略显郑重的氛围。
    眾人循声望去，只见风灼不知何时也到了近前。
    他依旧未穿麟台统一的学服，一身烈烈红衣在素雪背景下格外扎眼，衬得他眉目愈发俊朗鲜活，少年將军的不羈意气扑面而来。
    他抱著手臂，先是瞥了一眼榜首两个名字，挑眉看向棠溪雪，话语调侃，眼底却藏著不易察觉的探究与讶异。
    “可以啊——真考了个榜首回来？小爷倒是小瞧你了。”
    棠溪雪对他的调侃不以为意，目光转向他，唇角弯起：“燃之也考得不错。”
    风灼顺著她的目光，瞄了一眼榜单偏后某个不太起眼的位置，俊脸腾地一下泛起薄红，又是羞又是恼，梗著脖子强辩：
    “小爷……小爷那是顾念同窗之谊！怕你考得太差脸上掛不住，特意垫个底衬托一下！谁知道你……你不讲武德，闷声不响考到头名去了！”
    他越说声音越低，显然自己也觉得这藉口拙劣，匆忙转移话题，眼底却瞬间亮起璀璨的光芒，语调也轻快飞扬起来：
    “对了！小爷听说了！你跟沈家薄情郎退婚了？这次……你倒真没骗我。”
    昨日得到消息，他几乎一夜未眠，並非忧愁，而是某种难以言喻的激动，此刻悉数化作了眼角眉梢藏不住的欢喜。
    “嗯。”棠溪雪轻轻应了一声，目光投向远处开阔的草场，那里已有旗帜在寒风中猎猎作响，“走吧，今日是骑射考核。”
    说罢，她拢了拢斗篷，率先举步，朝著考核场地行去。
    步履从容，雪白的斗篷下摆拂过地面残雪，留下浅浅痕跡。
    “哈！这个我在行！”
    风灼脸上的那点窘迫瞬间烟消云散，取而代之的是绝对的自信与昂扬。
    他快步跟上，与棠溪雪並肩而行，红衣如火，灼灼跃动。
    “笔桿子小爷玩不过你们，弓马刀枪可是镇北侯府的看家本事！今日定叫你们开开眼！”
    裴砚川作为伴读，亦默默跟隨在棠溪雪身侧稍后一步的位置。
    三人一行，穿过广场，引来更多目光的聚焦。
    只是这一次，那些目光中的含义已然天翻地覆。
    曾经的轻视、嘲弄、幸灾乐祸，如今大多被惊异、探究、乃至不自觉的敬畏所取代。
    细碎的议论声再次嗡嗡响起，却换了截然不同的內容。
    “不是说风小將军与镜公主势同水火，见面就吵吗？眼下这情形……瞧著不像啊？”
    “岂止不像，小將军那模样，倒像是……主动凑上去的？”
    “瞧风少那不值钱的样子……”
    “原以为镜公主退了婚，便成了无人问津的可怜虫，谁曾想……这身边转眼便有了两位这般出眾的人物相伴。”
    “裴砚川且不说才华，单是那容貌气度……便已胜过许多锦衣玉食的公子。”
    “风小將军虽说脾气暴了些，可那身功夫、那副样貌气概，满玉京也寻不出几个比他更出色的……”
    “这位殿下……倒真是……半点不曾亏待自己。”
    有人望著那逐渐远去的三道身影，语气复杂地低嘆。
    “她吃得可真好啊！”
    最后那句感慨，轻飘飘地散在冬日寒冷的空气里，带著几分难以言喻的微妙滋味。