草场广袤无垠，天地仿佛在此处被舒展成一幅巨大的素白画卷。
    昨夜新雪未融，均匀地覆盖著枯黄的草梗与远处起伏的缓坡，在冬阳下泛著细碎而洁净的银光。
    北风掠过，捲起一层薄薄的雪沫，如同给这壮阔的景象蒙上了一层流动的轻纱。
    无数身著各色劲装、披著御寒斗篷的年轻身影已然匯聚於此。
    骏马嘶鸣，鞍轡鏗鏘。
    为这片静謐的雪原注入了蓬勃的生机与隱隱的竞爭气息。
    少年们眉目飞扬，手持精巧的弯弓，正低声交谈或检查器械，空气中瀰漫著皮革与淡淡草料混合的气息。
    “首要之事，乃是挑选坐骑。”
    负责考核的教习声音洪亮，盖过了场间的嘈杂。
    眾人纷纷走向马厩方向，那里拴繫著数十匹高矮不一、毛色各异的骏马，喷吐著团团白气。
    “小爷自然还是骑赤焰！”
    风灼目標明確，大步走向一匹通体枣红、唯有四蹄雪白的雄健骏马。
    那马儿见到他，亲昵地打了个响鼻，用头蹭了蹭他的手臂。
    风灼利落地翻身而上，猩红的披风在身后“哗啦”一声展开，如同燃起的一团火焰，衬得马背上的少年越发英姿勃发。
    “砚川，”棠溪雪转向身侧的青衫少年，声音平和，“你选哪一匹？”
    裴砚川的目光早已落向马群边缘一匹並不显眼的白马。
    那马身形算不得特別高大雄健，甚至有些清瘦，毛色也非纯粹的雪白，带著些淡淡的米黄，但一双眼睛却温润澄澈。
    他走过去，那马儿便主动低下头，轻轻蹭了蹭他的掌心。
    “殿下，我选踏月。”
    他答道，声音里带著一丝不易察觉的温柔。
    这匹名叫踏月的马，出生时便格外孱弱，险些被放弃，是他这些年在麟台兼差照料马匹时，一点一点用草药和精心餵养救回来的。
    彼此陪伴日久，关係颇为亲近。
    因它看似不够神骏，倒也无人与他爭抢。
    在这麟台，多数世家子弟皆有家族提供的专属良驹，像踏月这般不起眼的马，通常是无人问津的。
    “棠溪雪，”风灼高踞马背，居高临下地望过来，红衣被风吹得猎猎作响，“你选哪一匹？可需小爷帮你挑匹温顺的？”
    他的问话引来周遭不少注意。
    棠溪雪眸光流转，扫过马厩，最终精准地定格在最內侧一个独立的更为宽敞的马栏。
    那里，一匹通体玄黑的骏马正静静佇立。
    它身形流畅，肌肉线条蕴含著惊人的爆发力，即使安静站立，也散发著一种生人勿近的孤高与凛冽之气，正是闻名麟台的烈马——逐星。
    她唇角微扬，清晰地说道：“我自然是选逐星。”
    话音方落，以她为中心的这片区域，骤然陷入一种诡异的寂静。
    连风声似乎都停了一瞬。
    逐星。
    这匹来自北境雪山龙驹后裔的神骏，曾是圣宸帝棠溪夜赠予幼妹的礼物，赐名“逐星”，寓意翱翔万里，追星赶月。
    它性烈无比，桀驁难驯，从前唯有棠溪雪能令其稍稍俯首。
    可这五年来，镜公主每每试图靠近，不是被其愤怒的嘶鸣嚇得止步，便是被毫不留情地掀下马背，最严重的一次，当眾摔落，足足休养了半月。
    彼时，她羞怒交加，竟当眾扬言要宰了这匹“不识抬举的畜生”，若非陛下严厉呵斥阻止，几乎酿成憾事。
    此事在麟台人尽皆知，逐星也几乎成了公主荒唐与无能的一个註脚，更因其烈性，寻常人连靠近都需小心翼翼。
    “你……忘了它如今不认你了么？”
    风灼眉头紧锁，语气里是实实在在的担忧，驱马靠近两步。
    “何必去碰那钉子，自討没趣。”
    “是啊，公主殿下。”
    沈烟牵著自家那匹温顺漂亮的银鬃马，適时开口，声音柔和，带著恰到好处的关切。
    “骑射之道，安全为上。场中尚有其他性情温良的骏马，何必执著於逐星？若是它再次狂性大发，伤了殿下玉体，岂非不美？届时陛下若怪罪下来，或又如上次般，累及这无辜生灵……”
    她言语委婉，却字字戳在旧事与眾人心照不宣的顾虑上。
    不少人闻言，脸上都露出微妙的神情，看向逐星的目光也带上了几分同情——被这样一位主人青睞，对这匹骄傲的马儿而言，或许真是场灾难。
    沈羡亦策马立於不远处，见状，想起昔日的混乱场面，忍不住沉声劝道：
    “殿下，逞强非勇。裴公子所选踏月性情確实和顺，或许更为相宜。”
    棠溪雪闻言，眸光在沈家兄妹面上轻轻一转，继而展顏一笑，那笑容清澈坦荡，並无半分恼怒。
    “多谢沈公子、沈小姐掛怀。”
    她声音不高不低，却足以让周围人都听清。
    “二位这般为我与马儿著想，真是心地善良。”
    她顿了顿，话锋却陡然一转，带著一种近乎天真的疑惑：
    “不过，这建议既给了，我便收下这份好意。只是下一次……”
    “还是不必再建议了。”
    “反正——我、也、不、听。”
    说罢，不再理会沈羡怔住的神色和沈烟眸中一闪而逝的愕然，她径直转身，朝著那匹孤独而骄傲的玄色骏马走去。
    每一步，都踏在鬆软的新雪上，发出轻微的咯吱声。
    周遭的议论声低了下去，无数道目光紧紧追隨著她的背影。
    “殿下，”裴砚川牵著他的踏月，忍不住上前一步，声音压得极低，充满了真挚的忧虑，“踏月它……真的很温驯。逐星野性难驯，您的安危要紧。”
    旁人或许是冷嘲热讽，但他见过她受伤的模样，是真心不愿她再冒险。
    棠溪雪脚步未停，只侧首对他莞尔一笑，语气轻鬆却篤定：
    “既然踏月如此乖巧懂事，那便赏给你了，日后它在麟台，就专属你一人。我说了算。”
    裴砚川一怔，隨即心中涌起一股复杂的暖流。
    他明白，她不仅是在回应他的关心，更是在这看似隨意的举动中，给了他这个寒门学子一份实实在在的、拥有专属坐骑的体面。
    若她真选了踏月，那他今日恐怕连参与考核的坐骑都没有了。
    “谢殿下恩典。”他郑重地垂下头。
    “棠溪雪！你別胡闹！”
    风灼见她真的一步步走向逐星，心下大急，一夹马腹就想上前阻拦。
    “燃之，別担心。”她却忽然回首，对他笑了笑，那笑容里有一种奇异的安抚力量，“逐星它啊……原本就是我的。不是么？”
    她终於停在了逐星的马栏前。