“棠溪雪——！”
    北辰霽俊顏骤黑，终於正眼看向她。
    四目相对的剎那。
    一个眸中含冰，冰下燃著燎原的火。
    一个眼底淬火，火中凝著万载的冰。
    许久。
    北辰霽缓缓鬆开揽著沈烟的手。
    他向前一步，絳紫锦袍在烛光下流转著暗沉的光，像暴风雨前堆积的乌云。
    他俯身，凑近她耳边，声音压得极低，却足够让堂中每个人听清那淬毒的警告：
    “棠溪雪，你想死？”
    “沈错！”
    棠溪雪忽然退后一步，声音掷地有声：
    “护驾！有恶贼意图行刺本宫！”
    话音未落，十余道黑影如鬼魅般掠入，瞬间將北辰霽团团围住。
    为首之人正是沈错，他一身墨黑劲装，脸上带著不情愿的戾气，手中长剑却已出鞘三寸，寒光凛冽。
    “哈……”
    北辰霽先是一怔，隨即气极反笑。
    他看著那些黑衣人衣摆处若隱若现的暗金龙纹。
    那是帝王隱龙卫的標誌，本该护在御驾之侧的最精锐暗卫，此刻竟被用来护著她……
    若不是知道圣宸帝后宫没女人，他都要以为这是棠溪夜的皇后了。
    护得这么紧，他至於吗？
    “玄胤他就由著你这么疯。”
    他笑声渐冷，眼底结起寒霜。
    棠溪夜竟將保命的隱龙卫拨给她胡闹，简直是倒反天罡！
    他堂堂帝王自己就不惜命么？
    “沈错，”棠溪雪却已转过身，声音轻快，“盯好小皇叔，可別让他狗急跳墙——”
    她顿了顿，回头冲北辰霽嫣然一笑：
    “咬到我了。”
    说罢，她径直走到沈羡面前，伸手，將他手中那根浸透桐油的软鞭轻轻抽走。
    动作自然得像取回自己的东西。
    沈羡手指一空，怔然看著她。
    棠溪雪却已转身面向沈烟。
    她掂了掂鞭子，腕骨轻转，鞭身在空中甩出一声悽厉的尖啸！
    “啪——！”
    第一鞭落下，精准抽在沈烟未受伤的肩背。
    沈烟惨叫一声，整个人向前扑倒，又被北辰霽猛地扶住。
    那鞭痕比方才沈羡抽的深了三分，皮开肉绽，血珠瞬间浸透了玄色貂裘。
    “棠溪雪！”北辰霽目眥欲裂。
    “小皇叔想拦？”
    棠溪雪挑眉，第二鞭已破空而至——
    这一次，鞭梢如毒蛇般袭向北辰霽扶住沈烟的手！
    北辰霽下意识缩手，鞭尾仍擦过他手背，犀皮手套应声裂开一道细口，底下皮肤瞬间红肿。
    他低头看著手上的伤，再抬眸时，眼底已翻涌起真正的杀意。
    “乱丟垃圾，可不是什么好习惯。”
    棠溪雪却已收回鞭子，脚尖一挑，將地上那枚玄铁令牌踢起，令牌在空中翻转几圈，稳稳落回北辰霽脚边。
    她歪著头笑：
    “这玩意儿在本宫这儿，不好使。”
    整个辰曜，棠溪雪只听一个人的话。
    那就是棠溪夜。
    其他就算天王老子来了，也不好使。
    “第五鞭。”
    “第六鞭。”
    鞭声次第响起，不快，却极稳。
    每一鞭都抽在沈烟背上最痛处，不致命，却足以让她痛到骨髓里，痛到往后每一个雨夜都会从梦中惊醒，痛到——终生难忘今日之辱。
    六鞭毕，棠溪雪隨手將染血的软鞭扔回刑架。
    她拍了拍手上並不存在的灰尘，转身看向北辰霽：
    “现在，小皇叔可以带人走了。”
    北辰霽站在原地，胸口剧烈起伏。
    他盯著棠溪雪，盯著她脸上那抹天真又残忍的笑，盯著她身后如影隨形的暮凉，盯著周围那些虎视眈眈的隱龙卫。
    许久。
    他缓缓俯身，拾起脚边的玄铁令牌。
    指尖擦过冰冷的纹路，擦过那个代表无上权柄的“霽”字。
    “我们走。”
    他声音沉哑，像被砂石磨过。
    沈烟裹紧那件已被血染污的貂裘披风，踉蹌跟上。
    临出门前，她回头望了一眼。
    目光死死钉在棠溪雪身上。
    那一眼很复杂。
    有刻骨的怨恨，有不甘的毒火，有今日之辱烙进骨髓的痛，更有某种深埋的毒蛇般的阴冷。
    棠溪雪迎上她的目光，唇角弯起一个极淡的弧度。
    似笑非笑。
    唇无声翕动，用口型说了三个字：
    我、等、著。
    刑堂大门重新合拢，將风雪与那两道身影隔绝在外。
    “沈无咎，”棠溪雪忽然开口，声音懒洋洋的，“你妹妹跟野男人跑啦。”
    沈错脸色一黑：“镜公主殿下！”
    “怎么？”棠溪雪转头看他，眨了眨眼，“我说错了？方才小皇叔搂著她的时候，你这当哥哥的，不也没拦著？”
    沈错咬牙切齿，却无法反驳。
    “好了，”棠溪雪伸了个懒腰，雪绒斗篷滑落肩头，露出底下素白的寢衣，“总算可以回去睡个好觉了。”
    她走到沈羡面前，停下脚步。
    烛光从侧面照来，在她睫上投下长长的影子。
    她仰脸看他苍白的脸，看了许久，忽然轻轻嘆了口气：
    “沈斯年。”
    她唤他表字，声音很轻。
    “你连这点事都做不好……”
    她摇了摇头，眼底掠过一丝真实的、近乎失望的疲惫：
    “真是让人失望呢。”
    说罢，不再看他，转身朝门外走去。
    暮凉无声跟上，玄色衣摆拂过门槛时，带起一阵微寒的风。
    沈羡站在原地，看著她的背影消失在风雪里。
    他脸色越发苍白，唇上最后一点血色也褪尽了。
    “哥！”
    沈错衝到他面前，眼中喷火：
    “那就是个恶毒的女人！飞扬跋扈！”
    “无咎。错的不是她！”
    沈羡打断他，声音沙哑得不成样子。
    他抬步，踉蹌了一下，才勉强站稳，缓缓朝门外走去。
    “哥！”沈错追上去，“你怎么还替她说话？”
    沈羡在门槛前停步，回眸看他。
    烛火从身后照来，將他清俊的侧顏镀上一层昏黄的光，那光里却透不出半点暖意。
    “无咎。你这么討厌她，”他轻声问，“这些年，不还是护她护得最上头么？”
    沈错一噎。
    “我那是奉命行事！迫不得已！”
    “谁让我忠君呢？陛下將镜公主护得跟眼珠子似的，我要敢护卫不利，只能提头来见！”
    他越说越气，声音在空旷的廊下迴荡：
    “咱们陛下就跟被下了蛊似的！”
    “为了这么个妹妹，连自己的安危都不顾了，隱龙卫都拨给她胡闹！”
    “这要是让那太后娘娘知道，还不得翻天了——”
    “沈无咎。”
    沈羡第三次打断他，声音里透出浓浓的疲惫：
    “你太吵了。”
    他迈过门槛，踏入纷飞的大雪中。
    雪花落在他肩头，很快积了薄薄一层，像一夜白头。
    “派人去北辰王府，”他头也不回地吩咐，“將云画接回沈府。”
    “哥！”沈错追上，“北辰王肯放人吗？他刚才那架势，应该是被气疯了——”
    “他会放的。”
    沈羡仰头望著漫天飞雪，声音轻得像要化在风里：
    “今日这一局，他不是输给镜公主……”
    他顿了顿，苦笑道：
    “是输给陛下。”
    “陛下在位一日，他终究是臣。”