“餵——”
    “棠溪雪。”
    窗边斜倚著一道红裙似火的身影。
    沈念指尖漫不经心地绕著胸前垂落的一缕捲髮，见棠溪雪走进课室，明艷的眉梢一挑，唇角勾起一抹玩味的弧度。
    “听说你昨日把沈烟罚了二十鞭刑？”
    她声音不大，却足以让周围几道竖起的耳朵听得清清楚楚、
    “现在她那群护花使者可是群情激愤，恨不得生撕了你呢。”
    她与沈烟这个养女向来不合，见棠溪雪如此乾脆利落地动手，心情格外舒畅，这才破天荒主动来通风报信。
    “你自己——可悠著点儿。”
    沈念眨了眨眼，笑意里带著几分看热闹的促狭。
    “他们生气，与我何干？”
    棠溪雪步履未停，径直走向自己的座位，声音平静无波。
    她抬眸，眸光清凌凌地扫过室內几道隱晦投来的带著愤恨的视线，唇角微扬，语气里却无半分笑意：
    “莫非还敢在麟台，对本宫动手不成？”
    话音落下，那些目光如被烫到般倏然移开。
    唯独角落里，沈烟一身素净蓝衣，面色苍白柔弱，正被三五人围著轻声安慰。
    她垂著眼睫，袖口下的手指却微微收紧。
    “谁敢呀？”
    沈念嗤笑一声，红裙曳地，走到棠溪雪身旁的座位坐下。
    “昨儿个伏击你的那批人，天没亮就被拖去刑场砍了。”
    她凑近些，压低声音，眼底却闪著兴奋的光。
    “你不会还不知道吧？宫里宫外，好几波人马都动了——隱龙卫、镇北侯府、甚至连司刑台都连夜提人。那阵仗，真真是雷霆之怒。”
    她上下打量著棠溪雪，像是第一次认识她：
    “我还以为你失宠了呢……没想到，竟被你装到了。”
    “拜託，不受宠的那个，一直是你。”
    棠溪雪说出了扎心的大实话。
    沈相嫡女沈念，因性情张扬泼辣，不如养女沈烟乖巧柔顺，在沈府並不得宠。
    这话直白，却是不爭的事实。
    沈念被噎了一下，却也不恼，反而笑出声：
    “倒也不必……句句实话。”
    她是真没想到，从前那个总被人在背后讥笑上不得台面的棠溪雪，如今竟变得这般颯然夺目。
    言行举止间，自然流露出一股令人不敢直视的上位者气度，仿佛天生就该站在云端俯瞰眾生。
    不远处，沈烟身边围拢的人越来越多。
    “云画小姐，她就是嫉妒你，怕你今日考得太好，抢了她的风头。”
    “没错！她自己烂泥扶不上墙，就想把你也拽下去！”
    “真是心疼你……伤成这样还要来应考。”
    “镜公主分明是仗势欺人，太过分了！”
    七嘴八舌的安慰声中，沈烟抬起苍白的脸，轻轻摇头，声音细弱：
    “大家別这么说……公主殿下她……肯定不是故意的。她、她也很努力了……”
    “她再努力也是笑话！”
    立刻有人嗤道。
    “哪里比得上云画小姐才华绝世？就算玄科考得好，也不过是运气，半点內涵也无，怎配与云画小姐相提並论？”
    “烟姐姐，我听说你受伤了。”
    一道清澈温柔的少年嗓音忽然插入。
    空桑羽不知何时走了过来，他那双湛蓝如晴空的眸子里盛满了担忧，钟灵毓秀的脸上写满关切。
    “你还好吗？今日的岁考……能参加吗？”
    沈烟抬眸看他，睫羽轻颤，宛如带露的白莲，声音更轻：
    “只能……勉强参加棋试了。”
    “啊！烟姐姐太可怜了！”
    空桑灵立刻挽住沈烟的手臂，小脸上满是同情。
    “烟姐姐定能顺利通过的。”
    空桑羽温声安慰，目光落在沈烟苍白虚弱的侧脸上，眼底极快地掠过一丝冰冷的厉色。
    他余光瞥向不远处正与风灼交谈的棠溪雪，厌恶如毒藤般无声蔓延。
    烟姐姐这般善良美好，却总被那恶毒的女人欺辱。
    他一定会替烟姐姐討回公道。
    恰在此时，棠溪雪似有所感，忽然抬眸，正对上空桑羽未来得及完全收敛的目光。
    四目相对。
    空桑羽怔了一瞬，旋即脸上绽开一个毫无阴霾阳光灿烂的笑容，蓝眸清澈见底。
    棠溪雪淡淡收回视线。
    这黑心的小汤圆，可是沈烟最忠实的小迷弟，私底下不知为她干了多少脏活。
    此刻不知又在琢磨什么坏点子。
    “看什么看？”
    风灼一个箭步挡在棠溪雪身前，緋红衣袖一甩，凌厉的眼刀直劈空桑羽。
    “有你的烟姐姐还不够？这么朝三暮四？”
    他声音明亮，毫不客气：“守点男德吧！弟弟！”
    “阿雪也是你能盯著看的？小绿茶！別妄想勾搭她！”
    “……”
    空桑羽脸上的笑容僵了僵。
    他生平第一次，被人骂到有些无语。
    也就风灼这受虐成癮的疯子，会把棠溪雪这种坏女人当成宝。
    “肃静。”
    一道泉流般的声音响起。
    面容清雋的书侍松筠走上讲台，目光平静地扫过全场。深蓝长袍，气质沉稳。
    室內霎时安静下来。
    “四艺考核，琴、棋、书、画，分设四场。”
    “诸位可任选一科参与考核，前往对应考场。”
    “琴试定於漱玉阁，棋试设於弈星台，书试置於藏墨轩，画试择於染霞斋。”
    他顿了顿，目光掠过台下神色各异的学子们，缓缓补充：
    “此次四艺考核，主考官为北辰王殿下。各试场具体考核，则由麟台该艺最精者主持。”
    “一盏茶后，考核正式开始。”
    话音落下，松筠微微頷首，退至一旁。
    室內顿时响起窸窣的议论与起身的动静。
    学子们纷纷收拾东西，或独行，或结伴，朝著各自选定的考场而去。
    “阿雪。”
    风灼凑到棠溪雪身边，眉头微蹙，压低声音。
    “那棋试真是沈羡主持……你確定不过去？沈烟可已经往弈星台去了。”
    他虽然心里醋得冒泡，却更担心她的考核。
    要是她考砸了，会不会难过得掉眼泪啊？
    “不去。”
    棠溪雪摇头，语气果决。
    “我才不需要靠他。”
    风灼闻言，心里那点醋意顿时被雀跃衝散，嘴角忍不住上扬：
    “那其他几科……是谁负责来著？”
    他光顾著盯棠溪雪和防情敌，压根没留意这些。
    一直安静站在棠溪雪身侧的裴砚川，此刻轻声开口。
    “琴试，由月梵圣子云薄衍主持。”
    “书试，由空桑皇子空桑羽主持。”
    “画试，由扶醉公子花容时主持。”
    他的嗓音如烟雨，听来便觉春风拂面。
    “殿下，您要选哪个？”