画斋之內，光阴仿佛被研进了墨里，流淌得格外缓慢。
    最后一缕西斜的日影爬过青石地砖，先前的喧囂已散尽，唯余松烟墨的气息在空气中浮沉。
    主座之上，花容时垂眸审阅著最后几卷画作。
    他执笔的姿势极为优雅，腕悬如鹤颈，笔尖蘸饱了硃砂，在宣纸上落下或扬或抑的批註。
    那些鲜红的字跡，在暮色里泛著湿润的光，像雪地里绽开的梅。
    “表弟这眼光……如此独到，不去当铺里做个掌眼先生，实在可惜了这身捡漏的本事。”
    北辰霽閒坐在侧首的紫檀圈椅中，他膝上搁著一只乌木画匣，匣身泛著幽暗的光泽。
    修长指节有一搭没一搭地轻叩匣盖，敲出极规律的轻响。
    讽刺如针，裹著绒。
    花容时笔尖未停，桃花眼却斜斜一挑。
    那眼神流转间，似有春风拂过冰面，漾开细碎的金芒。
    “表哥这是几夜未曾闔眼了？”他声线慵懒，如陈年酒酿淌过玉石，“火气这般旺盛。”
    说罢，他蘸了蘸砚中硃砂，在某卷画角利落地批下“丙下”二字。
    硃砂鲜红欲滴，映著他莹白指尖，有种惊心动魄的艷。
    批完，他悠然搁笔，广袖滑落时露出一截玉质手腕。
    那手腕纤细却不孱弱，线条流畅如古瓷器的弧度。
    五指舒展时，指甲修剪得圆润乾净，泛著珍珠般的淡粉光泽。
    “我这人呢，最是怜香惜玉。”
    他身子向后一靠，整个人陷进椅背的阴影里，唯有一双眼亮得灼人。
    “可见不得美人受委屈，更看不得美人落泪。”
    目光直直投向北辰霽，唇边笑意如三月桃花初绽。
    “表哥，你呀……可別欺负她。”
    北辰霽剑眉微蹙。
    还未开口，便听那含笑嗓音又慢悠悠补上一刀：
    “她不就是年少无知，偷看了你沐浴么？”
    花容时歪了歪头，墨发从肩头滑落几缕。
    “你但凡生得丑些，模样不入流，她可能还不屑去看呢。”
    “这难道不是……肯定你的美色吗？”
    “……”
    空气骤然凝滯。
    北辰霽额角青筋隱隱浮现，修长手指缓缓收拢，指节泛出冷白。
    连日积压的躁鬱之气，被这三言两语搅得翻腾汹涌，在胸腔里衝撞灼烧。
    “本王的事，不劳你费心。”他声音沉冷，一字一顿，每个音节都裹著冰碴。
    侍立一旁的千溯垂首屏息，见主子面色沉如寒潭，犹豫片刻，还是低声稟道：
    “爷，原本……沈小姐说好了，今日岁考结束之后会去琴阁为您抚琴。”他声音愈低，“可如今她被罚了鞭刑，身上带伤，怕是……”
    “多嘴。”
    北辰霽冷声打断。
    眸中闪过一丝极快的不耐，快得像错觉。
    可袖中微颤的指尖，却泄露了真实的烦躁。
    这具身体，这该死的病症——
    肤渴。
    两个轻飘飘的字，却是烙进灵魂的折磨。
    每到夜深人静，万籟俱寂时，皮肤之下便会有无数细小的饥渴甦醒，如蚁群啃噬骨髓。
    那种空虚的灼烧感，从四肢百骸蔓延至心臟，逼得人几欲发狂。
    而沈烟的琴音，是极少数能让他心神暂获平復的良药。
    那些清泠泠的弦音，像月光化成的溪流，缓缓漫过焦灼的神经，带来片刻虚假的安寧。
    如今连这片刻慰藉也断了。
    更添窒闷。
    “那烟雪居……”千溯察言观色，小心续道，“爷本是精心为沈小姐备下的，离王府近，往来便宜，听琴也便利。如今被镜公主要了去……”
    “再寻一处合適的宅子便是。”
    北辰霽向后靠进软榻，闭上眼。
    絳紫色锦袍下的身躯透出显而易见的疲倦。
    “这等小事，也需稟报？”声音里淬著冰。
    “是，属下明白。”千溯垂首应下，不敢多言。
    “我还当表哥是要金屋藏娇呢。”
    花容时在一旁把玩著一支白玉笔桿。那玉质温润，在他指间流转，映得肌肤愈发剔透。
    “原来是为了听曲儿安神。”他顿了顿，语气认真了几分，难得褪去那层玩世不恭的偽装，“不过表哥，你这病需要的是真正的药。听几曲琴音，终究是治標不治本。”
    他这位表哥啊……
    身患这诡异的肤渴症，偏偏心高气傲，戒心重得像千年寒铁铸成的锁。
    寧可生生捱著蚀骨折磨，也不愿轻易让人近身，更遑论寻那治本之法——与人肌肤相亲，以温暖真实的触碰，填补那无底洞般的饥渴。
    “表哥，依我看，你真该正经寻位王妃了。”花容时轻嘆一声，那嘆息里竟有几分难得的诚挚，“方才是正解。”
    北辰霽依旧闭著眼，闻言嗤笑一声。
    长睫在苍白眼下投出两弯冷冽的阴影，像月下寒潭的倒影。
    “你这么能耐，整日寻花问柳，风流快活。”他声音凉薄，字字如刀，精准地刺向对方最痛的软肋，“怎么不先给自己寻个解药？你那桃花情蛊月月发作，滋味想必妙不可言。”
    唇角勾起一抹讥誚的弧度。
    “不寻解药，是不想么？”
    花容时脸上的笑意骤然僵住。
    那支白玉笔在他指间顿住，指尖因用力而微微泛白。
    半晌，他才从牙缝里挤出一句：
    “对！”声音里带著恼羞成怒的脆硬，“我就是不想，如何？”
    綺梦花都，皇族血脉。
    桃花情蛊。
    成年之后，每逢月圆之夜，情潮便如洪水猛兽般席捲而来，烧得人理智全无，只能蜷缩在冰冷的玉石地面上，靠著自残般的克制捱过漫漫长夜。
    偏生他体质特殊，对他人触碰过敏。
    无论男女，但凡肌肤相触，他身上便会绽开大片的桃花状红痕。
    那不是情动的印记，而是蚀骨的疼痛——每一片花瓣都像被烙铁烫过，疼得他浑身痉挛，冷汗浸透重衣。
    故而，纵有“扶醉公子风流名动九洲”的传闻传得沸沸扬扬……
    实则他至今，连姑娘家的手都未曾真正牵过。
    此外，他眼光挑剔至极。
    容貌不及他者，连多看一眼都嫌费神。
    这世间能入他眼的，寥寥无几。
    “行，就当你不想。”
    北辰霽懒得与他爭辩，只淡淡丟下一句。
    他重新闔上眼，试图平息脑海中翻腾的杂念。