裴砚川握著书卷的手指收紧，骨节在烛光下泛出青白的痕。
    他抬起脸，清俊的面容被光影切割得半明半暗，苍白如宣纸，唯有一双眸子凝著雪水洗过般的执拗亮光：
    “令执，我不走。”
    “有些话，我须得当面问一问他。”
    “你——”祈妄还要开口，殿外长廊已传来內侍悠长而威严的通报声，如冰锥刺破寂静：
    “北川摄政王——驾到！”
    空气骤然凝结。
    烛焰在这一刻停止了摇曳，连飘入殿內的雪沫都似悬停在半空。
    殿门处，一道挺拔如孤峰的身影，披著满肩未曾掸落的寒雪，踏入了这片暖黄光晕之中。
    祈肆身著玄黑为底，赤红纱织的亲王常服立於高阶之上。
    那衣上暗纹在烛火下流光欲动，不似刺绣，倒像自他骨血深处蔓生出的权柄图腾。
    他身量极高，肩宽背直，墨发被一顶衔红宝石华冠束起，几缕碎发散落额前，衬得那张轮廓深邃的面容愈显凌厉。
    而最慑人的，是那双眼睛。
    平素总噙著三分漫不经心笑意的眸子，此刻却如同淬过极北寒渊玄冰的刀刃。
    当目光落在裴砚川身上时，眼底骤然翻涌起极其复杂的暗潮。
    惊愕、审视、一丝难以捕捉的刺痛，最终全数沉入深不见底的幽暗烈焰，灼灼逼人。
    他缓缓启唇，嗓音低沉醇厚，却裹挟著久居上位蕴养出的无形威压，每个字都像沉重的玉磬砸在冰面上：
    “应鳞——要问本王什么？”
    殿內烛火猛地一晃，在他深邃的瞳孔里投下跳动的光斑。
    裴砚川站起身，雪白的斗篷自肩头滑落，堆在椅边如一团柔软的云雾。
    他仰起脸，颈项拉出一道清瘦而倔强的弧线，直直迎上那双曾教他执笔、带他骑射、予他无数温和教诲的眼睛。
    四目相对的剎那，往昔温情寸寸碎裂，唯余穿堂风雪呼啸而过，捲起记忆的残灰。
    “我想问祈叔，”少年声音微哑，字字却清晰如冰棱坠地，“为何要灭我裴氏满门？”
    他望著这个曾经最敬重仰慕的长辈，眼底铺满浓得化不开的痛色与不解，像雪地里骤然绽开的红梅，刺目惊心。
    “应鳞，”摄政王静默片刻，方沉声开口，语气是陈述事实般的平稳，“此事，本王——並不知情。”
    “那时本王不在忘雪城。”
    他向前踏了一步，蟒袍下摆拂过光洁地面，发出细微的摩擦声：
    “当年裴氏出事之际，本王正在北境处理与星泽帝国交界处一处玄铁矿脉的归属爭端。待快马加鞭赶回，裴府……已是一片焦土。”
    裴砚川闻言，唇角扯起一抹极淡的苦笑，如雪上落梅，淒清而艷：
    “北川云庭，摄政王殿下一手遮天，翻云覆雨，竟还有您不知道的事么？”
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    他向前一步，清瘦身躯在祈肆高大的阴影里显得单薄，背脊却挺得笔直，如雪中青竹，寧折不弯：
    “若非得了您的默许乃至授意，朝中那些魑魅魍魎，谁敢对百年清流裴氏下此灭绝之手？谁又能调动得了禁军，配合得那般天衣无缝？”
    “本王——何须对你撒谎？”祈肆眉峰微蹙，那点惯常的漫不经心彻底消散，取而代之的是山雨欲来的沉鬱，“应鳞，你莫不是以为，本王需要向你解释？”
    他周身寒意骤浓，无形的威压如潮水般瀰漫开来，仿佛整座殿堂的空气都为之凝滯：
    “你以为自己如今——是谁？”
    话音顿住，他眸色深得不见底，一字一字，吐出淬毒的刃：
    “裴氏——余孽？”
    “来人，”他不再看裴砚川，侧首冷声下令，每个字都裹著冰碴，“將他拿下。”
    剎那之间，他仿佛化作一株盛开在幽冥彼岸的曼珠沙华，艷丽至极，也危险至极。
    “皇叔！”祈妄横步挡在裴砚川身前，素来只握剑杀伐、不通人情的北川战神，此刻脸上竟浮现出罕见的焦灼与恳切，“求您网开一面！应鳞已是北川裴氏……最后的血脉了！”
    祈肆目光扫过他，眸中无波无澜，声音冷硬如铁：
    “將他也一併拿下。”
    身后隨行的云鳞卫如影子般无声围上，刀鞘与甲冑碰撞出冰冷的轻响。
    “私自调兵，违逆军令，擅离职守——是谁教你的？”
    他凝视著祈妄，目光如冰锥刺骨，即便身处异国宫闕，那份主宰生杀的气度依旧令人胆寒。
    “即便是北川战神，也该知道规矩二字怎么写。”
    那姿態，仿佛脚下匍匐的万里疆土，手中翻弄的滔天权柄，都不过是一场隨时可以推倒重来的棋戏。
    裴砚川怔怔望著他，心头最后一点微弱的希冀彻底熄灭。
    果然……天家无情，自古皆然。
    感情不过是可以轻易碾碎的尘埃。
    “本宫看——”
    一道轻灵的嗓音，珠玉落盘，驀然划破殿中凝滯的肃杀。
    “谁敢动我的人？”
    棠溪雪抱著银空缓步上前，雪色裙裾拂过光洁地面，每一步都踏出从容的韵律。
    她停在祈肆对面三尺之处，抬起下頜，眸光清亮如雪夜寒星：
    “来人——將这群擅动兵戈、惊扰宫闈的不速之客，连同这位远道而来的摄政王，一併请下去！”
    话音落，殿宇四角阴影之中，无声无息浮现数道玄色身影。
    隱龙卫如鬼魅现身，气息沉凝如山，瞬间反將云鳞卫围在当中。
    此处终究是白玉京，是圣宸帝棠溪夜掌中的棋局，是她镜月公主——棠溪雪的主场。
    “尔敢！”
    祈肆眸光骤厉，周身气势如出鞘名剑，凛冽锋芒直逼棠溪雪。
    风雪寒意仿佛在这一刻凝为实质，灌入每个人的肺腑。
    “王爷都敢在本宫的眼皮底下，动我长生殿的人了。”
    棠溪雪轻笑一声，指尖漫不经心拂过怀中银空柔软的耳尖。
    “您说——本宫敢不敢？”
    她立在煌煌烛火之下，怀中蜷著雪团似的小猫，姿態甚至称得上閒適，可那一身迫人的气度，竟与久经杀伐、权倾朝野的摄政王分庭抗礼，不落半分下乘。
    这样的她，耀眼、锋利、睥睨自如，让一旁的祈妄感到全然陌生，又隱隱心悸。
    怀中的银空似乎感知到主人气息的变化，乖巧地蜷缩不动，只睁著一双宝石般的蓝眸，好奇地打量著剑拔弩张的眾人。
    “你的人？”
    祈肆咀嚼著这三个字，倏然冷笑，目光如刃刮过裴砚川苍白的面容。
    “裴应鳞，好啊……昔日名动九洲的文曲星，北川第一世家倾全族之力教养出的嫡长公子，如今竟沦落至斯——成了镜公主裙裾之畔的……玩物？”
    那话里淬著毫不掩饰的失望与讥誚，更有一种近乎恨铁不成钢的怒意。
    毕竟眼前这少年，曾是他亲手点拨过文章策论、带著走过马踏飞雪的小辈。
    裴照將儿子教得过於温润正直，不知变通，可他心底，未尝不曾欣赏那份皎皎如月的风骨。
    可如今呢？
    “你可知，这位镜公主与国师鹤璃尘牵扯不清、曖昧难言？你可知，她有多少烂桃花？”
    祈肆逼视著裴砚川，试图从他脸上找出被胁迫的屈辱、不甘，或是哪怕一丝一毫的勉强。
    “告诉本王——你可是自愿跟隨她的？”
    裴砚川闻言，微微一怔。
    隨即，在祈肆灼灼的注视下，那苍白的面容上，竟缓缓晕开一抹薄红。
    如雪地初染霞色，清浅，却真实。
    他垂下眼帘，长睫轻颤，唇角却轻轻扬起一个极温柔、甚至带著几分羞赧的弧度：
    “殿下那般好……自是眾星捧月，清风环绕。”
    他抬起眸，目光清澈而坦荡，越过凛冽的摄政王，落向棠溪雪所在的方向，声音轻而坚定：
    “应鳞何德何能，得卿顾盼。草木之身，承此明月光。”
    顿了顿，他唇边笑意深了些，如春冰化水：
    “是——枯木逢春，暗室燃灯。平生所幸，尽在於斯。”
    “……”
    祈肆面无表情地看著他，半晌，喉结几不可察地滚动了一下。
    “……”
    一旁的烂桃花——祈妄张了张嘴，望著好友那全然不似作偽浸润著柔软光辉的侧脸，一时失语。
    死寂在殿中蔓延。
    良久，祈妄才干巴巴地带著最后一丝挣扎，从牙缝里挤出一句：
    “应鳞，你若是被挟持了……便给为兄眨眨眼。”