摄政王祈肆沉默良久，周身那仿佛能冻结空气的凛冽威压，终是如潮水般缓缓退去。
    取而代之的，是一种近乎疲惫的沉寂。
    他抬眸，目光再次落向棠溪雪时，眼底的审视与锋芒已收敛大半。
    “镜公主既对窈窈有恩，”他缓缓开口，嗓音依旧低沉，却少了先前那份迫人的锐利，多了一丝不容置疑的定夺，“那便是我北川云庭的座上宾，是本王当以礼相待的上卿。”
    话音落，这位权倾朝野、向来只受世人仰望跪拜的摄政王，竟朝著棠溪雪所在的方向，微微俯身，郑重地拱了拱手。
    那动作並不夸张，甚至称得上克制，可其中所蕴含的分量，在场诸人无不心知肚明——这不仅仅是简单的致谢，更是一种近乎公开的认可与立场的表明。
    隨即，他侧首，看向一旁神色紧绷，眼底满是不忿的祈妄，语气平淡却不容违逆：
    “令执，日后见了镜公主，须持礼敬之心，不得再有半分轻慢无礼。”
    “……”
    祈妄下頜线骤然绷紧，牙关暗暗咬合。
    他极其厌恶棠溪雪，对她避如蛇蝎，如今皇叔竟要他將其奉为上卿？
    他胸膛剧烈起伏了一下，终究將几乎衝口而出的反驳死死咽下。
    猛地別开脸，下頜微抬，选择了以沉默对抗。
    整个人散发出一种非暴力不合作的僵硬气息。
    他看看摄政王祈肆，又看看裴砚川，只觉得一阵荒谬与无力涌上心头。
    这两个人，在他看来，简直是……病得不轻。
    祈肆並未在意侄子的抗拒，他的全部注意力，已然回到了裴砚川身上。
    那双深邃的眼眸里，翻涌著难以言喻的焦灼与一种近乎恳切的晦暗。
    “应鳞，”他向前踏了半步，声音放低了些，甚至带上了一丝不易察觉的苦涩，“还请你……带本王去见见窈窈。”
    他迎著少年依旧戒备疏离的目光，再次开口。
    “裴氏之事，本王当真……毫不知情。当年矿脉之爭牵扯甚广，本王分身乏术，待得到消息……一切已晚。”
    他眼底沉淀著五年光阴也未曾磨灭的痛苦与疲惫。
    “无论你信与不信……”
    为了能见到那道魂牵梦縈的身影，这位习惯了俯瞰眾生的摄政王，终是放下了属於王者的部分高傲，在他曾视为子侄的少年面前，露出了罕有的近乎低姿態的恳求。
    记忆的闸门在晦暗的心底轰然洞开。
    他与裴照，还有梅若欢，是自幼一同长在书院檐下的青梅竹马。
    那时节，碧瓦映著朝霞，朱廊转著明月，三人的身影总被春风秋露浸得透亮，似一幅未乾的水墨长卷。
    “阿肆——”
    少女的嗓音里自带三分月色，七分秋水，盪过迴廊，惊落枝头几瓣玉兰。
    梅若欢抱著书卷立在晨光里，眉眼间流转著初融雪水般的澄澈。
    “窈窈。”
    他应声时，指尖无意识摩挲著袖中那支刻了半月的梅簪。
    他明明比那个总在棋枰边含笑落子、出口便是锦绣文章的裴照更早心动。
    更早將“窈窈”二字如篆印般，深深鈐在心腔最柔软处。
    年少不知愁的午后，他枕著梅树虬根，看流云漫过青空：
    “窈窈，我们会一直在一起吗？”
    她自《诗经》间抬首，睫毛上跳著叶隙漏下的碎金：
    “会啊。等你看完《六韜》，我注毕《云辞》，春天……就来了。”
    唇角漾开梨涡浅浅，“我们又能去南风山看桃花灼灼。”
    “阿肆、窈窈，又在此处躲懒。”裴照提著食盒转过月洞门，袖口沾著墨香，“山长方才问起《禹贡》註疏。”
    “裴哥哥定会替我们周旋的，”她狡黠眨眼，鬢边白梅绢花轻颤，“昨日你那局棋，可是我悄悄递的棋谱——”
    少年时光如指间流沙。
    直到那日雪覆梅枝，他將雕成梅花形状的木簪递出，指尖结著薄霜：
    “窈窈，边关告急……父皇说，若此战立功，可许我一个心愿。”
    她正將硃砂写的祈福绸带系上老梅最高枝。
    裴照静立三步外，捧著的铜手炉氤出白雾，细雪已覆满他青竹般的肩。
    “愿阿肆，剑锋所向皆坦途。”
    “愿裴哥哥，棋子落处有回音。”
    裴照温声问：“那窈窈自己呢？”
    她回望雪中並肩的两人，眼眸映著天地皓白：
    “我求……年年岁岁，如今朝。”
    他总以为春风守信，来日方长。
    却不料命运最擅偷换——她奉旨出使北辰归来时，绣履踏上的已是异国丞相府的锦毯。
    喜讯传至北疆那日，万里晴空在他眼中寸寸皸裂。
    他枯坐军帐，看长夜蚕食残阳，直至心腔被剜成一片荒芜的雪原。
    明明是他先遇见的梅，却叫旁人折了枝。
    从此边关冷月成了鎧甲，血火烽烟权作坟塋。
    赫赫战功垒起九重高台，却埋不住心底那道溃烂的伤。
    直到某日快马传来密报：她和离归国。
    死寂的心湖骤然决堤。
    他昼夜驰骋八百里，踏碎十二座关山月色，终於在某个黄昏撞开忘雪城的朱门——迎面撞见满城红绸，裴府檐下灯笼如血。
    嗩吶声刺破耳膜时，他才尝到喉间锈腥。
    那个自幼替他挡罚抄、为他解棋局的裴照，那个笑言“窈窈是珍宝”的裴照，正穿著大红吉服，將繫著同心结的喜秤递向她凤冠垂落的珠帘。
    红烛燃尽理智那夜，他率铁骑破门而入。
    长剑挑落合卺杯，猩红酒液浸透鸳鸯锦褥。
    裴照被缚於庭中梅树下，喜服染尘，却仍挺直脊樑：
    “祈肆，莫伤她。”
    他打横抱起嫁衣如火的新娘，踏过满地狼藉时笑声悽厉：
    “裴学士，本王借夫人一用。”
    摄政王府红罗帐里，他颤抖著手去解她衣襟盘扣。
    “窈窈……没有你，本王会死的……”
    “你说过的……我们会一直在一起……”
    “窈窈，你骗我……”
    “窈窈，就让我们一起……万劫不復吧！”
    翌日清晨，裴照独自一人，站在摄政王府门口。
    “摄政王殿下，臣来接夫人。”
    临別时割袍断义，锦缎碎裂声里听见自己心臟崩坍的轰鸣。
    后来裴氏倾覆的噩耗传来时，他正在边境与星泽帝国进行一场重要的谈判。
    当即，他也顾不得其他，旋即疯魔般昼夜奔袭三千里。
    然而，等待他的，只有裴府焦黑的断壁残垣，与空气中久久不散的血腥焦糊气。
    他发狂似的在废墟中翻找，十指磨破，血跡斑斑，却找不到丝毫关於她的踪跡。
    那之后整整五年，他动用所有能动用的力量，几乎將北川翻了个底朝天，却始终寻不到他们母子的下落。
    他们就像人间蒸发了一般，消失得无影无踪。
    若非心口那牵丝蛊带来的、证明她还活著的痛楚始终存在，他怕是早已在无尽的寻找与绝望中彻底崩溃。
    今夜，看到祈妄对裴砚川毫不掩饰的维护，以及那小子眼中对自己的戒备与敌意，祈肆心中冷笑一声，恍然大悟。
    忽然窥见命运最讥誚的笔触。
    原来这五年天人永隔的寻觅，这五年蚀骨灼心的悔痛，不过是一场荒唐棋局。
    怪不得他堂堂北川摄政王，手握滔天权柄与情报网络，却五年寻人无果。
    原来最大的叛徒，就在自己身边。
    他这个好侄子，为了护著挚友，不知在暗中给他使了多少绊子，布下了多少迷雾。
    而裴砚川，大约也因那场灭门惨案，认定了他祈肆是因爱生恨、痛下杀手的元凶。
    所以即便流离失所、困顿潦倒，也从未想过要向他这个仇人求助。
    烛泪堆成珊瑚色小山，殿外风雪更骤。
    祈肆望著裴砚川清瘦身影，喉结滚动，终是哑声开口：
    “应鳞，带我去见她。”
    这句话浸透五年风霜，砸在地上时，竟轻得像一声嘆息。
    “算本王……求你。”