月华如水银泻地，浸透白玉京的重重宫闕。
    棠溪雪今夜匆匆入宫，不过是因承天殿遇袭的消息漏夜传入镜夜雪庐。
    那一瞬，她正对烛翻阅一册新得的医典，闻言搁卷便起，连外披都未来及系稳。
    总要亲眼见著皇兄安好，这颗心才肯落回原处。
    而今，见帝王眉目沉静如故，玄衣上不染半分血痕，她也就没有多留。
    路过长生殿的时候，她进去拿了几份字帖，是昔年棠溪夜亲自为她写的。
    车驾轆轆，碾过宫道新扫的薄雪。
    车帘偶尔被风掀起一线，漏进几片破碎的月华与远处檐角悬垂的冰凌冷光。
    棠溪雪望著那明灭的光影，忽而轻声开口：
    “方才在长生殿的院里，我瞧见那一架鞦韆了。”
    语声很轻，像一片雪落在旧忆的枝头。
    车外传来朝寒沉稳的嗓音，隔著厚实的车帘，依然字字清晰：
    “回殿下，那是內侍司新扎的。缠了碧绿藤萝，缀著绢制的海棠花——陛下亲自吩咐的样式。”
    棠溪雪闻言，唇角漾开一点柔和的弧度。
    那笑意很淡，像冬夜里忽然亮起的一盏孤灯，不炽，却將满车清寂都煨暖了。
    她想起许多年前。
    那时她还未曾迁入长生殿，皇兄也还不是帝王，只是东宫里那个总在黄昏时分推开奏摺、牵著她穿过重重回廊的少年皇太子。
    东宫后院有架鞦韆，原木的绳索和踏板，远不如如今这般精致。
    可她偏就最爱那一架。
    那是皇兄亲手为她做的。
    “皇兄，推高一点——再高一点嘛——”
    她便会笑著张开手臂，裙裾在风里鼓成一片云帆。
    她觉得自己能乘著风飞过宫墙，飞过重重琉璃瓦当，飞向远天烧得滚烫的橘红与絳紫交缠的晚霞。
    而皇兄总在她身后，一手稳稳扶著鞦韆索，另一手虚虚护在她腰后，怕她跌，又怕她飞得太远。
    那时她不懂。
    如今想来，那不是推鞦韆的手。
    那是托举。
    托著她从稚童长成少女，从东宫迁入长生殿，从被护在翼下的幼鸟，成为如今能独当一面的镜月公主。
    “殿下，”朝寒的声音再次穿透车帘，“今夜还是住镜夜雪庐么？”
    棠溪雪收回飘远的思绪，指尖摩挲著暖手炉上细密的缠枝纹：
    “嗯。”
    顿了顿，又道：
    “以后……我们还是住在宫外吧。”
    她没有说出口的，是命书里那些早已熟记的篇章。
    祭天大典之上，真公主沈烟將当眾揭开那桩尘封二十载的身世秘辛。
    而她这个冒名顶替的假公主，便会沦为九洲笑柄，人人皆可唾弃。
    沈烟曾想住进长生殿。
    她说那殿宇、那尊荣、那被帝王与太后捧在掌心千娇百宠的二十年——原本都该是属於她的。
    棠溪夜不许。
    於是，在他中毒昏迷、命悬一线之际，长生殿便燃起了一场滔天大火。
    沈烟得不到的，便选择毁去。
    这些尚未发生的劫数，她一句都不会对皇兄提起。
    她只是垂下眼帘，將那些沉在眼底的暗涌，尽数敛进这一声轻描淡写的“住在外头”。
    “属下明白了。”
    朝寒的声音沉稳如故，却多了几分不容置疑的郑重：
    “无论殿下去哪儿——”
    他顿了顿，仿佛將什么极沉、极重的东西，一併压进了这句话里：
    “我们都在。”
    他不是效忠公主，是守护棠溪雪这个人。
    棠溪雪没有应声。
    她只是將暖手炉拢得更紧些，指尖仿佛触到鎏银炉盖上那点未散的帝王掌心的余温。
    ——这世间，原来有这么多人，悄悄守护著她。
    青黛在旁静默良久，终於还是轻声开口：
    “殿下，太后娘娘一路舟车劳顿，今日刚刚回宫，夜里就不便打扰了……”
    她犹豫了一下，声音放得更轻：
    “明日，可要去千秋殿请安？”
    前头那几年，她们的殿下从不肯往太后跟前去。
    每逢千秋殿遣人来问，不是称病，便是推说事务繁忙。
    青黛知道，那不是殿下——那是披著殿下皮囊的异魂，如何敢去见那位凤眸如炬、仿佛能洞悉一切的太后？
    那一位，可是连陛下都要礼让三分的亲娘。
    可她们的殿下，从不曾怕过太后娘娘。
    棠溪雪闻言，眉眼弯起明快的弧度：
    “自然要去。”
    她顿了顿，语声里漾开细碎的笑意：
    “明日我要穿那件红裙——母后喜欢看我穿红色，她说，我是九天的凤凰。”
    “红裙”二字，轻轻落在满车静謐里。
    青黛眼眶倏然一红。
    她重重地点头，喉间哽得说不出话。
    ——这些年，她们是怎样熬过来的呢？
    顶著那具熟悉皮囊的异魂，说著殿下从不曾说过的刻薄言语，做著殿下从不屑为的荒唐行径。
    她们不敢走，不敢问，甚至不敢露出半分异样，只恐被逐出长生殿，从此再无人守著这座空殿，等那不知流落何方的主人归来。
    她们只是沉默地听从，沉默地忍受，沉默地——
    在每一个深夜，对著殿下幼时留下的旧物，偷偷垂泪。
    如今，殿下终於回来了。
    青黛望著棠溪雪映在车壁上的侧影，泪珠无声滑落，唇角却扬起了五年未曾有过的弧度。
    千秋殿內，烛火幽微。
    太后白宜寧独坐窗边榻上，指间那串沉香木佛珠捻得极慢，一粒一粒，像在数著流不尽的辰光。
    殿中焚著安神的太行崖柏香，可她的眉宇间，不见半分寧和。
    兰嬤嬤侍立一侧，望著太后比五年前清减许多的侧脸，喉间发紧。
    “娘娘，”她轻声道，將新沏的参茶搁上小几，“祭天大典还有些时日，您何苦这般匆匆赶回……”
    太后没有应声。
    她只是垂眸望著佛珠串上那枚她亲自系上去的小小的羊脂玉坠——那是一朵海棠花。
    织织周岁抓周，满桌金玉锦绣、笔墨纸砚皆不取，独独一把攥住了她髻上这枚海棠坠子，攥得紧紧的，咯咯直笑。
    她便解下来，系在最珍视的佛珠上，贴身戴了十七年。
    “阿兰，”太后终於开口，声音很轻，轻得像檐角悬垂的冰凌，风一过便会碎，“哀家这些年在护国寺，夜夜燃灯，日日诵经……”
    她顿了顿，指尖抚过那朵玉海棠：
    “不是求佛祖保佑长命百岁。”
    “是求佛祖——把哀家的织织还回来。”
    兰嬤嬤再也忍不住，以袖掩口，泪如雨下。
    这五年来，太后娘娘在护国寺吃斋念佛，从不沾荤腥，从不著锦绣，每日晨钟未响便起，暮鼓已歇仍跪。
    她亲手誊抄的经文，堆满了小佛堂整整三面墙。
    不止如此。
    织月庭那些年的帐目，每一笔都是太后亲自过目、亲自核准。
    她以国母之尊，屈尊降贵与商贾周旋，只为確保那孩子当年亲手创立的善堂，能真正惠及那些孤苦无依的幼童。
    ——那是织织留下的。
    织织的东西，她一寸都不会让旁人染指。
    “娘娘，”兰嬤嬤哽咽道，“您、您这些年太苦了……”
    “阿兰，”太后忽然打断她，语声仍是淡的，可那淡底下，分明压著千钧重的疲倦，“那是哀家亲自看著长大的孩子。”
    她抬起眼，望向窗外那轮孤悬的冷月。
    月光照在她依旧端丽的眉眼上，却照不进那双凤眸深处积攒了五年的雾靄。
    “柔妃去得早，那孩子还没满月便没了娘。抱到千秋殿来时，小小一团，裹在襁褓里，轻得像片羽毛。”
    她唇角浮起极淡的弧度：
    “哀家接过她，她便不哭了。睁著那双星子般璀璨的眼睛，安安静静望著哀家，像在说——您就是我的娘亲么？”
    “哀家这辈子，只有胤儿一个亲儿。原以为不会再有什么牵掛了。”
    她顿了顿，佛珠在指间停了一息：
    “可那孩子，把哀家的心填满了。”
    兰嬤嬤已泣不成声。
    那是您亲自养大的小公主啊。
    这五年来，您一次都不曾认错过。
    每次回宫，您都要寻个由头远远看她一眼。
    她不肯来千秋殿，您便去御花园偶遇。
    隔著重重人影，您望著那张熟悉又陌生的脸，不笑，也不说话，只是望著。
    回到千秋殿，便对著那枚海棠玉坠，沉默许久。
    您从不说破，从不在人前流露半分异色。
    您只是在护国寺的长明灯前，跪了一千八百多个日夜。
    当娘的，怎会认不出自己的孩子？
    哪怕没有血缘关係，可是，亲自养大的亲情，比起血缘更重。
    太后忽然低低嘆了一声，那嘆息很轻。
    “胤儿……”她启唇，语声里难得带了几分怨，几分恨铁不成钢，“连织织都寻不回来，护不住织织，他这个帝王，到底有何用？”
    兰嬤嬤拭去泪痕，努力让声音平稳：
    “娘娘息怒。”
    顿了顿，又轻声道：
    “陛下他……也不容易。”
    太后没有应声。
    她只是重新垂下眼帘，指间佛珠又开始一粒一粒缓缓碾过。
    窗外的月华依旧清冷。
    她等的人，不知何时才能回家。
    ——可她还是会等。
    她是织织的娘亲。
    娘亲等女儿回家，等一辈子，也是心甘情愿的。
    只要能等到……就值了！