“嘭——”
    院门又被撞了一下。
    这一声比方才更沉更闷，门楣上簌簌落下一缕细灰，被琉璃灯幽蓝的光一照，像是谁在空中撒了一把碾碎的霜。
    窗纸上那层薄薄的冰晶应声而裂。
    从中央绽开几道细密的纹路，如同某种古老的封印正在一寸一寸地崩解。
    九方知微微偏过头，目光落在棠溪雪按剑的手上。
    “小师妹。”
    他的声音不疾不徐。
    “想知道外面是什么吗？”
    棠溪雪闻言转过头，桃花眼微微睁大了几分。
    师兄这话问得篤定，像是早已胸有成竹。
    “嗯，是什么？师兄可知道？”
    “想知道的话，我们看看。”
    九方知摊开手掌。
    那枚金属方块静静臥在他掌心，通体玄黑，表面刻著密密麻麻的银色灵纹。
    他的手指修长而稳，指尖在方块边缘轻轻一转。
    机括內部便发出一阵极细微的“咔咔”声，精密如钟錶走时。
    方块表面的灵纹次第亮起，像是一张被唤醒的蛛网。
    隨即它在半空中散开。
    每一个零件都在以某种超越凡俗理解的秩序飞速运转。
    细小的金属片彼此咬合，灵线在它们之间穿梭交织，发出极轻极柔的嗡鸣。
    不过数次呼吸之间，一枚巴掌大的稜镜便悬在了半空。
    稜镜缓缓旋转，每一面都流转著淡金色的微光。
    “好了，我们现在可以看看，外面究竟是什么情况。”
    稜镜轻轻一颤，隨即投射出一片光幕，如水波般在屋中铺展开来。
    那是他进屋之前，顺手安置在院墙外的一枚机关眼捕捉到的画面。
    机关眼不过米粒大小，嵌在墙缝之中，无声无息，却能洞见周遭数十丈內的一切动向。
    这便是千机玄国的墨家机关术。
    防患於未然，洞察於无形。
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    “好神奇！真的可以看到！”
    棠溪雪看到房间內浮现出外面的景象，忍不住轻声讚嘆。
    光幕清晰极了，连对街屋檐下那盏琉璃灯的火苗都纤毫毕现。
    她转头望向九方知，星眸里盛著不加掩饰的欣赏。
    “师兄，你的机关术也太厉害了吧？”
    从前在神药谷养病的时候，师兄偶尔会给她做些小玩意儿打发时间。
    会飞的木蝴蝶，翅膀上绘著流光纹路，放在窗台上便会自己振翅。
    会自己翻页的药典，翻到哪一页便会自动停下，等她看完再翻下一页。
    还有那只圆滚滚的机关小犬，摇著尾巴跟在她身后，她走一步它便跟一步。
    每一件都做得精巧极了，她那时候便觉得师兄的手艺很了不得，捧著那些小东西能看上一整个下午。
    可她也没想到，师兄的机关术竟已到了这般出神入化的地步。
    这方块她见他用过数次。
    昨夜化盾垒御食人藤，清晨化桌椅供她用膳，此刻又化稜镜窥探四方。
    千变万化，皆在一掌之间。
    “嗯，小师妹若是想学，为兄可以教你。”
    九方知温和地说道。
    他的声音本就偏冷，可对著小师妹说话时，那层薄薄的寒意便悄然化去了几分。
    语气里永远有著兄长般的耐心与纵容。
    他生性凉薄，对这世间绝大多数人与事都不甚在意，旁人的生死祸福於他而言轻如鸿毛。
    唯独对小师妹，从最初奉师尊遗命照拂，到如今越发觉得她聪慧坚韧、耀眼夺目，那份关照早已成了习惯，刻进了骨子里。
    “机关术看著复杂，其实入门不难。以你的聪慧，很快便能上手。別忘了，你也是一名炼器师呢！”
    棠溪雪点了点头，目光重新落回光幕上。
    光幕之中，是一片翻涌的黑雾。
    那黑雾如同活物，它们在自主的游弋。
    它时而聚拢成一团浓得化不开的墨云，时而拉长如一条贴地滑行的蛇，时而散开成无数条细细的触鬚，沿著墙壁和路面试探性地蔓延。
    然而仔细观察，却可以发觉其中的奥秘。
    棠溪雪的指尖点向光幕的一角，星眸微微眯起，声音里多了一丝凝重。
    “师兄，你看……那些黑雾，是不是由无数细如微尘的生灵组成的？”
    九方知闻言，指尖轻点稜镜。
    稜镜微微一震，光幕中的画面被瞬间放大数倍。
    那片黑雾的细节被毫不留情地剖析开来，每一粒黑尘都纤毫毕现。
    那不是尘埃。
    那是无数通体漆黑的小虫，体型比髮丝还细，背生六翅，口器如针。
    每一只都只有微尘大小，可当它们数以万亿计地聚合在一起时，便形成了一片片浓得化不开的墨云。
    它们的翅膀高速震颤著，发出那阵极细微的沙沙声。
    “那是蚀螟。”
    九方知的神色微微一敛，声音沉了几分。
    静静地望著光幕中那片翻涌的黑潮，眸底掠过转瞬即逝的忧虑。
    “蚀螟是一种能够吞噬万物生机的可怕生灵。没想到蚀螟居然早就已经现世了。”
    他垂下眼帘，轻声自语了一句。
    “天地量劫真的近了。”
    语气里没有恐惧，没有惊惶，只有一种说不清道不明的复杂与沉重。
    像是在念一个早已被刻在石碑上的不可更改的预言。
    他知道一些秘辛，一些从机密档案中读来的事。
    上古凶虫並非隨机现世，每一次它们从沉眠中甦醒，都是天道失衡的徵兆。
    就像地动之前群鼠出洞，洪涝之前螻蚁迁巢。
    蚀螟的出现，便是天地对万物发出的第一声警示。
    “师兄，你认得此物？”
    棠溪雪抬起眼望向他，星眸中既有好奇，也有隱隱的忧虑。
    自家师兄实在见多识广，去过很多地方，知道很多旁人无从得知的秘辛。
    蚀螟、絳尘蛊……
    他就像是一本极厚的古书，每一页都写满了被岁月尘封的真相。
    他从来不是一个简单的人。
    “蚀螟，上古凶虫榜上名列第三。”
    九方知缓缓说道。
    “它们以生机为食，所过之处，草木枯萎，人畜化骨。若是出世，万物不存。”
    “上古时期曾有过一次蚀螟成灾，那一次，整整一片大陆被啃噬殆尽，至今仍是死地。”
    “不过——”
    他话锋一转，指尖轻点稜镜，將光幕的画面切到对街的一堵墙壁上。
    黑雾正贴著墙根缓缓游过，却始终没有试图穿透墙壁进入屋內。
    “这些建筑物似乎能够克制它们。你看，那些黑雾始终贴著街道和墙面游走，没有钻入房屋。”
    “所以人们藏在屋內，可以避开一劫。那小女孩没有撒谎。”
    蚀螟比起絳尘蛊可怕了不知道多少倍。
    九方知心中默默权衡。
    絳尘蛊再烈，也不过是寄生控心，可蚀螟是纯粹的毁灭。
    若是这两者同时降临九洲，那便是真正的生灵涂炭。
    他忽然神色一怔，一个念头从脑海中掠过，眸色骤沉。
    奉霄阁主来琉璃天，莫非是为了寻找蚀螟？
    那个疯女人驱使银尘蛊的手段与蚀螟的群集习性，有著某种诡异的相似之处，若她真能將蚀螟收为己用，后果不堪设想。
    或者，她是执行归墟宫的任务？释放出蚀螟？