“雅克琳娜说你带了新东西来。”杜马走到书桌后面，一屁股坐进那张宽大的扶手椅，隨手拿起桌上的眼镜戴上，然后靠在椅背上，用一种审视的目光打量著林恩：
    “你父亲呢？去年那批铸件他很上心，我还以为他会亲自来。”
    林恩沉默了几秒。
    “家父……去年十月去世了。”
    杜马的动作顿了顿。
    他摘下眼镜，重新看向林恩，这回目光里的审视淡了些，多了点別的什么。
    “去世了？”
    “肺炎。病了不到两周。”
    杜马沉默了一会儿，把眼镜放在桌上，往后靠了靠：
    “你父亲是个实在人。那批空心球做得很好，科学院那边几个老傢伙看了都说不错。”
    他嘆了口气，语气里带著几分真切的遗憾：“我还想著今年再订一批新东西……没想到。”
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    “父亲也一直记著您。”林恩说，“他的书房里还收著您的信。”
    杜马嘆了口气，揉了揉发红的鼻子。
    短暂的沉默后，杜马重新戴上眼镜，恢復了那种审视的目光：
    “所以，现在厂子是你接手了？”
    “是。”
    “多大了？”
    “十七。”
    杜马轻轻“嘖”了一声，没再说什么，但那表情分明写著：一个十七岁的毛头小子，能有什么名堂？
    “你带来什么？”他问，语气明显比刚才敷衍了。
    林恩敏锐地捕捉到了杜马语气里的敷衍。
    不过也正常，这位大教授现在正发著低烧，被一个十七岁的毛头小子打扰，能见一面已经是看在父亲那点旧情的份上。
    至於什么“新东西”，一个孩子能拿出什么像样的玩意儿？
    但林恩没有气馁。
    他把木箱子放在杜马的书桌上，打开盖子，露出里面那套简陋得有些寒酸的装置：
    钉著康铜丝的木板、滑动触点、几根陶瓷管包著的金属丝，还有那台镜式检流计。
    “这是什么？”杜马瞥了一眼，语气里带著点不以为然，“土製的电流计？”
    “是一种测温装置。”林恩把热电偶探头轻轻拿出来，“它能测出——””
    “测温？”杜马摆了摆手，打断道，“年轻人，水银温度计已经发明一百多年了。气体温度计、酒精温度计，实验室里都有。你这木头板子这么简陋，即使你这个设计是成功的，精度能超过液体温度计？说实话，你这东西，我看不出有什么实际价值。”
    杜马说著，站起身，显然打算结束这场在他看来毫无意义的会面。
    林恩有些著急，正想上前两步，快速介绍一下热电偶温度计的优势和独到之处，以留住杜马教授。
    恰好这时，他的目光落在杜马书桌上那堆摊开的文稿上——
    最上面几张画满了分子结构式，旁边还压著一本翻开的期刊，那页的论文看標题是《论有机化合物中的取代反应》。
    取代反应。
    林恩脑子里飞快地闪过一些东西。
    如果没记错的话，杜马在有机化学史上的地位，很大程度上建立在他对“基团理论”的研究上。
    而1847年这个时间点，他应该正在深入研究卤代反应，也就是用氯气取代有机物中的氢。
    这个研究在歷史上有个挺有意思的细节：
    杜马和他的助手们花了大量时间，试图搞清楚为什么氯气取代氢之后，化合物的基本性质居然还能保持相似。
    他们提出了一套“基团理论”来解释这个现象，但这套理论在当时爭议很大。
    林恩忽然开口：“教授，您在研究卤代反应？”
    这句话让成功地让杜马刚站起来的身子顿了一下。
    他扭头看林恩，眼神里闪过一丝意外：“你懂化学？”
    “还行，我从小就热爱化学，杜马教授您一直就是我这方面的偶像。”林恩脸不红心不跳地扯了个谎：
    “我父亲生前也经常提起您，他说您在做一些很有意思的实验，用氯气处理有机化合物，结果氢被取代后，化合物的性质居然没大变。他觉得这很神奇。”
    杜马的眼睛亮了一瞬，他重新在椅子上坐了下来：
    “你父亲倒是记得清楚。確实，我们正在研究这个。怎么，你对这个感兴趣？”
    林恩心里有数了。
    歷史上杜马的“基团理论”之所以有爭议，是因为他当时没能完美解释一个关键问题：为什么氯取代氢之后，化合物的基本骨架还能保持？
    这个问题困扰了杜马好几年。
    而林恩恰好知道答案。
    倒不是什么高深的东西，一百多年后的中学生都学过，有机化合物的性质主要由官能团和分子骨架决定，氢原子本来就不参与骨架构建，换了氯，只要骨架没变，性质自然相似。
    但1847年，有机化学还处在摸索阶段，杜马他们正为这个现象挠破头。
    “其实……”林恩斟酌著开口，“这个问题我也琢磨过，有些想法，不知道对不对。”
    杜马往椅背上靠了靠：“说说看。”
    林恩斟酌了一下，他知道，眼前这位是站在十九世纪化学最前沿的人物，糊弄不得，也糊弄不了。
    “教授，您研究卤代反应，最困惑的应该是为什么氯取代了氢，化合物的『类型』还能保持不变？”林恩选择了一个熟悉的切入点：
    “按照贝采利乌斯先生的双元学说，氢是正电性的，氯是负电性的，正被负取代，性质应该天翻地覆才对。但事实却不是这样。”
    杜马的眉毛微微一动。
    这小子，居然知道贝采利乌斯，知道双元学说。
    “所以您提出了取代学说，认为有机物中存在某种『骨架』，在反应中保持不变。”林恩继续说：
    “但这个骨架是什么，它为什么能保持不变，您还没来得及解释清楚——我猜，这就是您和洛朗先生（法国化学家洛朗，a.）正在琢磨的问题。”
    杜马轻轻“嗯”了一声，不置可否，但目光明显专注了几分。
    林恩深吸一口气，决定说点真正的乾货。
    既然要让人家刮目相看，就不能藏著掖著。
    “我有个想法，不知道对不对。”他走到杜马的书桌前，指了指摊开的文稿上那个分子式：
    “您看，乙酸被氯气处理，三个氢被氯取代，生成三氯乙酸，性质却和乙酸相似。为什么？”
    林恩说到这，顿了顿：
    “我认为，因为决定性质的，不是元素的种类，而是这些原子，或者说，这些原子组成的『基团』在空间中的排列方式。”
    杜马的眼睛眯了起来。
    “您可以把有机物想像成一所房子。碳原子搭起房子的框架，这是『骨架』。氢原子、氯原子这些，就像是掛在墙上的画、摆在地上的家具。”林恩儘量让自己的表述贴合这个时代的语言习惯，避免直接甩出后世的“官能团”概念：
    “现在，您把墙上的一幅画取下来，换上一面镜子。画和镜子当然不一样，但房子的结构变了吗？没有。房子的『类型』还是那所房子。”
    “同理，乙酸和三氯乙酸，它们的『骨架』是一样的——都是那个由碳搭起来的框架。氢换成氯，只是换了墙上的装饰。只要框架没变，化合物的基本性质就能保留。”
    杜马脸上的神色明显严肃了起来，他陷入沉思，半晌才缓缓开口：
    “你是说……碳原子之间可以互相连接，形成一个极其稳定的骨架？而决定有机物性质就是这个碳骨架的结构？”
    “没错！”林恩脱口而出。
    没错，这正是后世有机化学的基石——碳链理论。
    而在1847年，凯库勒的碳链结构还没有正式提出，但杜马现在他的引导下，已经在朝这个方向思考了。