阿尔贝·杜邦闻言，脸色以肉眼可见的速度涨红。
    “你……你怎么会有钱？”他三步並作两步衝到办公桌前，伸手就要去抓那叠钞票，被克莱门特眼疾手快地拦住了。
    “杜邦先生！”克莱门特语气有些不悦，“请注意场合。”
    林恩靠在椅背上，慢条斯理地说：
    “小杜邦先生这话问得有意思。我来银行还利息，当然要带钱。不带钱，难道带空气？”
    “克莱门特先生，”阿尔贝有些气急败坏，他面露不善地盯著林恩：
    “您想想，这小子前天连买麵包的钱都快掏不出来，今天就拿出一千二百五十法郎？您就不好奇这钱是怎么来的？”
    “前天是前天，今天是今天。”林恩站起身，从桌上把那叠钞票抽回来，重新塞到克莱门特手中：
    “克莱门特先生，您还没点完呢。咱们公事公办，別让閒杂人等打扰。”
    “閒杂人等？！”小杜邦的脸涨成了猪肝色，“你——！”
    克莱门特没有接话，只是冷静地把钞票清点完毕，隨后从抽屉里拿出一张收据，刷刷刷写了几笔，盖上章，推到林恩面前。
    “林恩先生，这是收据。本季度利息已结清。”
    林恩接过收据，折好放进口袋，站起身：“那就告辞了。”
    “站住！”阿尔贝拦住他，“你今天不把话说清楚，別想走！”
    林恩看著他，忽然笑了。
    “杜邦先生，你想听什么？听我说这钱是抢来的？偷来的？还是听我说——你们杜邦家看走了眼，勒布朗铸铁厂不但没死，还活过来了？”
    “你……”阿尔贝有些气急败坏。
    “你——你別得意！”他指著林恩的鼻子，“一千二百五十法郎算什么？你欠银行的本金五万法郎明年一月就到期！到时候拿不出钱，这厂子照样是我们杜邦家的！”
    林恩没理他，看向克莱门特。
    克莱门特轻咳了一声，站起身，语气比刚才正式了许多：
    “林恩先生，杜邦先生虽然言辞激烈，但说的確实是事实。本金五万法郎，明年一月十五日到期，这是白纸黑字的合约条款。今天您能还上利息，我很欣慰，但银行终究是要看到本金回笼的。”
    他顿了顿，目光里带著一丝审视：
    “当然，还有將近一年的时间，您有足够的机会去经营。但如果到时候……您知道后果。”
    林恩点点头：“我明白。”
    他转身朝门口走去，经过阿尔贝身边时，脚步顿了顿。
    “小杜邦先生，”他偏过头，压低声音，“回去告诉你叔叔，勒布朗铸铁厂，不卖。以后也不卖。”
    说完，他推门走了出去。
    阿尔贝站在原地，气得浑身发抖。
    “克莱门特先生！”他转向克莱门特，“您就这么放他走了？那小子肯定有问题！一千二百五十法郎，他前天还没有，今天就有了，这里面——”
    “杜邦先生。”克莱门特打断他，重新坐回椅子上，声音依然温和，但带著一丝不耐烦，“银行只负责收钱。钱到位了，其他事情不归我们管。”
    他拿起桌上的收据存根看了一眼，又放下，嘴角浮起一丝玩味的笑。
    “不过说实话，我也有点好奇。那小子到底从哪儿弄来的钱？”
    ……
    从法兰西商业银行出来，林恩抬头看了看天色。
    冬日的太阳懒洋洋地掛在南边，才九点多，去市政厅还来得及。
    他摸了摸怀里那张杜马教授写的便条，心里踏实了一些。
    “先生，还去哪儿？”车夫正百无聊赖地整理著马韁。
    “市政厅。”林恩钻进马车。
    “好嘞。”车夫应了一声，马车穿过新桥，沿著塞纳河右岸一路向西。
    林恩把脑袋探出车窗，看著沿途的街景逐渐变得整齐起来，越靠近市政厅，街道越宽，房子也越气派。
    终於，在一座宏伟的建筑前，马车停了下来。
    林恩付了车钱，站在广场上，仰头打量著眼前这座庞然大物。
    巴黎市政厅。
    文艺復兴风格的建筑，灰白色的石墙在冬日阳光下泛著淡淡的光泽，屋顶上竖著大大小小的烟囱和尖塔，正面的雕塑繁复精美，一看就价值不菲。
    林恩揉了揉鼻子，提著包，朝市政厅大门走去。
    市政厅的內部同样气派，高高的拱顶，大理石楼梯，墙上掛著巨幅的油画，画的是拿破崙或者別的什么大人物骑马打仗的场景。
    林恩在门房问了路，顺著楼梯爬上三楼，在一扇掛著“街道与排水设施科”木牌的门口停了下来。
    门半开著，里面传出一阵阵翻图纸的声音。
    他敲了敲门。
    没人应。
    他又敲了敲，稍微用力了点。
    “进来！”里头传出一个不耐烦的声音。
    林恩推门进去。
    办公室不大，但塞得满满当当。
    靠墙的架子上堆满了发黄的卷宗，有几卷已经歪歪扭扭地要掉下来。
    窗边的书桌上摊著好几张摊开的图纸，用镇纸压著，旁边还放著几个铸铁样品——下水道盖板、雨水篦子、管道接头什么的，落了一层灰。
    一个四十来岁的中年男人正埋头在一堆文件里，手里握著一支钢笔，刷刷刷地写著什么。
    他穿著深灰色的工装外套，袖口磨得发白，头髮乱糟糟的，一看就是好几天没好好打理过。
    “什么事？”他头也不抬。
    “请问是拉尔夫工程师吗？”
    “是我。”他还是没抬头，笔尖继续在纸上划拉：
    “如果是推销东西的，出门右转，下楼，门在那儿。如果是来打听招標的，截止日期是今天下午五点，所有材料必须交齐，过期不候。如果是来走后门的——”
    他这才抬起头，瞥了林恩一眼。
    “那你也太年轻了。回去告诉你家大人，市政工程不搞这一套。”
    “日安，工程师先生。我是勒布朗铸铁厂的厂长林恩·勒布朗。让-巴蒂斯特·安德烈·杜马教授向我提到了您正在招標新型下水道盖板，並建议我来与您谈谈。”
    林恩保持著礼貌，同时递上了杜马教授的便条和自己的名片。